— Это горячее озеро, я просто забыл о нём. — оправдывался Далв. — К тому же в пещере темно, обычно здесь в это время очень светло…
Видя, как ребенок утирает тыльной стороной ладони влажные глаза, доктор вдруг устыдился.
" Вот так мечтать воочию! Всякое могло приключиться с ребёнком. Он мог упасть в горячее озеро, мог переломать кости. Нет, надо прекратить грезить наяву. К чему все эти воспоминания, что некстати выплывают из закоулков памяти?" — неприязненно подумал доктор, и вздохнув, решительно произнёс:
— Прости меня, малыш!
— За что? — удивился Далв, прекратив вздрагивать и нервно покусывать губу.
— За то, что забыл о тебе. — пожал плечами доктор. — Обещаю впредь, не отпускать тебя ни на шаг…
— В няньках я не нуждаюсь! — расправил плечи мальчуган, и, смахнув с ресницу слезу, гордо объявил:- Я потомок древнего рода. И трудности только закаливают мой характер. Когда я стану взрослым и власть перейдёт ко мне, я прикажу одарить тебя сполна… За мужество и отвагу я пожалую тебе крест…
— Оля-ля! Ты всего лишь ребенок, а уже ведёшь себя как генерал! — усмехнулся доктор. — Не стоит слишком задирать нос, и задаваться насчёт своей избранности…Будь скромнее. Никто не любит выскочек… А за будущие регалии, большое спасибо! Только поверь, мне их ни к чему не подвесить…
Доктор Апрель старается не рассмеяться, глядя на мальчишку, возомнившего о себе невесть что. Но стоит ли в чем — то переубеждать ребёнка, только что испытавшего стресс.
Чем бы дитё не тешилось…
— Ш-ш-ш-ш! Ты слышал? Где это? Куда это нас потащило…
Тихая мелодия окутывает, манит своей волшебной музыкой. Наваждение, да и только! Их куда-то тащит странная сила, от которой не так просто избавиться. Огромный зал пещеры в которую почти силой кто-то вталкивает доктора и Далва, полны странных теней, полупрозрачных, полупризрачных…
Дернув доктора за руку, Далв хмурит брови и бормочет, кивая головой на движущиеся мимо них тени:
— Мы в логове призраков. Их здесь полным — полно. Какие они безобразные…
— Молодой человек изволит шутить? — глуховатый голос, что раздается совсем рядом, над головой доктора, поверг в шок не только его самого, но и самого Далва, что изумленно таращится на колышущее чуть видимое белое облако над своей головой.
Едва ли этот мальчишка не знал о призраках пещеры Теней, о привычках её обитателей. Но зачем он спровоцировал этот скандал? Или это так нужно кому-то!
— Я мог бы вас вызвать на дуэль, и вам пришлось бы пролить свою кровь… — с пафосом произносит невидимое существо. — Только кровью вы могли бы смыть то оскорбление, что нанесли моей особе…в моём лице… моему…э-э-э…моему…э-э-э…
— Ну, уж позвольте вам возразить, уважаемый призрак! Про лицо, которого, увы, вас просто нет! — встревает в разговор другое облако. — Тем более, устами ребенка, как известно глаголет истина. Малыш прав! Нет тела, нет дела! О чем мы ведём речь? Так что прекратите препирания, любезнейший, и отлетайте в сторону!
— Я буду жаловаться на вас… — пискнул невидимый голос. — Самому начальству…
— Прекрасно! — всплёскивает руками облако. — Бегите же к начальству, пока вы ещё не забыли всей сути… Может вам тогда пожалуют настоящую оболочку в виде награды…
Хотя и вас, видимо, тоже следует отправить к начальству, как тайных агентов…
— Прекрасно! — всплеснул руками доктор, напоминая поведение облака. — Мы будем этому только рады. Ведите нас к своему начальству. Наконец хоть где-то, но я вижу настоящий порядок. К тому-же в вашей пещере заблудился наш конь. Весьма ценный экземпляр! Музейная редкость! Следует его найти…
— У нас тут все музейные экспонаты! Даже я, в прошлом настоящий генерал, а теперь обычный сторож. — недовольно забормотало облако. — Но обещаю вашего коня отыскать в наших лабиринтах. У меня на чистопородных скакунов нюх особый. Правда, если только е го не сожрало стадо монстров!
Только сейчас доктор увидел, что белёсое облако в виде огромного безобразно взлохмаченного человека присело на выступ камня у стены, и горестно опершись подбородком на ладонь, замерло.
— Вы устали? — сочувственно произнёс доктор, и, видя, как облако взмахнуло косматой головой, продолжил: — Вам следует отдохнуть. Как доктор, я бы прописал вам настойку подорожника и одуванчика…
— Солнечного цветка? — поинтересовалось привидение, и, вздохнув, продолжило:
— Говорящее привидение всегда тратит много энергии. Оно изнашивается быстрее, чем другие, но я даже рад этому. Когда я стану лишь облаком, я стану свободным от всех обязанностей, поднимусь в небо и поплыву в далёкие края, где надеюсь найти то место на земле, где я родился и вырос. На днях моя служба закончится, и я стану свободным…
И вздохнув, облако продолжило:
— Ну, а пока я служу исправно в пещере. В зимнем лесу кроме снега, ничего не найдёшь. Будем ждать весны. Хотя быть может это напрасные ожидания. Я слышал, что апрель месяц больше никогда не наступит. А раз так, то солнечные цветы останутся только в наших воспоминаниях… Грядёт всемирное похолодание! Как говориться, вот и почил первый из месяцев года…
— Кто вам мог сообщить подобную чушь? И вы в это поверили? — воскликнул Далв, отчего доктор с удивлением уставился на мальчика.
А мальчишка не так- то прост, как кажется! Но все-же злить привидение в данную минуту не следует, даже добродушное, даже уставшее. Широкая мужская ладонь ложится на плечо ребенку, и крепко сжимает его.
— Простите за резкость моего маленького друга, он тоже устал…
— Я понимаю…понимаю. Но…если меня не боится ребенок, зачем тогда я нужен этой пещере? — привидение начало увеличиваться в размерах, темно-голубая кайма окрасила очертания белесого облака. — Когда-то я был генералом, а теперь…
— Вам надо выступать на подмостках театра, у вас будет дикий, ошеломляющий успех. В вас пропадает великий талант фокусника… — бормочет Сергей Викторович, пытяясь заслонить собой Далва, к которому подбирается белесое облако.
— Но у нас уже есть фокусник, Великий Маг! Зачем присваивать чужую славу. У меня другое. — слащавость в голосе привидения не просто подозрительна, а даже опасна. — Слышите вой и скрежет зубов? Это я поймал злодеев, что сожрали посланца горы Ос…
— Того монстра, что напал на меня? — хотел было спросить доктор, но промолчал.
К чему усложнять и так сложные взаимоотношения с потусторонним миром. К тому-же, привидение торопливо поплыло вперёд, к двери, впаянной в скалу.
— Хотите посмотреть галерею монстров? — неожиданный вопрос застает врасплох Сергея Викторовича. Зато белесое облако приняло вид ученого гида-экскурсавода, и нетерпеливо постукивает маленькой палочкой о бронированную дверь.
— Здесь собрано самое худшее, что было произведено и рождено на земле за многие годы её существования. Не хотите ли познакомиться с последним серийным убийцей и маньяком, что с удовольствием вырвет из вас ваше сердце и зажарит его в гриль печи, с лучком и перчиком, и тут-же съест, как голодный пёс. Но съест с претензией на культуру. На блюдечке с голубой каемочкой. В одной руке вилка, а в другой руке тупой нож, которым он долго-долго будет пилить ваши кровоточащие мышцы. Не хотите ли, уважаемые, попробовать? За небольшую плату, устроим каждому из вас такое пикантное развлечение! Фу, как вы скривились! Ну и что, что с вами ребёнок, ему полезно знать, что есть такие типы…Не хотите! Тэкс…
Ну, а если мы продолжим в обратном режиме, представим, что законно, тем — же способом будем терзать сердце маньяка, и наслаждаться уже его страданиями. А как вы хотели, долг платежом красен. Что-то вы совсем скисли, мои дорогие? Что? По- честному дать ему в морду? А вдруг убъём? Простите доктор, но вы взрослый мужчина, а при детях предлагаете вещи сомнительного характера. Так что малыш, не слушай этого дяденьку, давай оторвемся по полной, за всё содеянное…
— Послушайте, уважаемое привидение! — откашлялся доктор. — Не кажется вам, что вы забываетесь, предлагая такие ужасы маленькому ребёнку.
