— Не бойся. Кое-что у тебя уже получается, и очень неплохо — передача мыслей на расстоянии.
— Непонятно.
— Мы разговариваем друг с другом, хотя расстояние между нами все время увеличивается, при помощи так называемой телепатии. Наполовину это — врожденная способность, а наполовину — дело навыка. Сейчас это единственное средство связи между отдаленными планетами, если не считать звездолетов. Но звездолету требуется время, чтобы долететь куда-нибудь, а мысль срабатывает мгновенно.
— Понял.
— Молодец. К несчастью, звездолет может со временем долететь куда угодно, а радиус действия мысли связан с определенными границами. Дальность связи так же строго ограничена, как... ну, как размеры растений, например. Когда ты будешь на расстоянии пятидесяти световых лет от Мироны, связь между нами прервется.
— Что останавливает мысль?
— Не знаю. Точно так же, кстати, как не знаю и того, что ее порождает.
Другой очевидный вопрос: как далеко мы сейчас друг от друга?
— Нам осталось сорок восемь часов, не больше. Потом связи не будет.
— Не оставляй меня. Мне будет скучно!
— Мне тоже будет скучно. Правда, недолго. Но ты, сынок, уже на полпути к Земле или что-то около этого, по моим подсчетам. Как только связь между нами прекратится, ты должен вызвать ТЦЗ.
— Что значит?
— Телепатический Центр Земли. Это центр общего контроля и информации, он всегда настроен на прием, на всякий случай. Ты можешь их вызвать, я — нет.
— Они меня не знают.
— Я дам тебе их позывной. Свяжешься с ними — они тебя и узнают. Если хочешь, дашь им мой позывной. Ты должен объяснить, что случилось.
— А вдруг не смогу?
— Что ж ты, не сумеешь объяснить? Ну, что вы пролетите мимо Земли?
— А они поверят?
— Конечно.
— Они настоящие?
— Конечно.
— Трудно поверить, что есть еще люди кроме нас. Я хотел тебя спросить...
— Одну минутку. Давай выясним все до конца. Сообщишь в ТЦЗ в чем дело, они вышлют за вами скоростной корабль и снимут Джуди и вас, пока вы не улетели слишком далеко.
— Да, теперь я понял. Я все-таки хочу опросить тебя.
Голос...
— Подожди минутку, сынок... Это ты теряешь сознание, или я?.. Чувствуешь этот гангренный запах на таком расстоянии?.. Эти синие чудища собираются вынуть меня из воды, я, наверное, потеряю сознание. Осталось мало времени...
— Отец, что это за «время», которое так много значит для тебя?
— ... время, как неудержимый поток, несет своих сыновей... А-а-а-х-х... Времени, сынок, времени никогда не хватает...
— Боль. Боль и молчание. Как все изменилось. Неужели мир и в самом деле так ужасен, как он говорит? Все, как во сне.
Мммм. Только тьма и молчание. Голоса нет. Напрягись. Попробуй.
— ... расстояние...
— Голос! Отец! Громче!
— ... слишком слаб... Сделал все, что мог...
— Скажи мне только одну вещь, отец!
— Быстро.
— Трудно было будить меня вначале?
— Трудно. В Академии эмбрионовоспитания тренировку и обучение эмбрионов начинают только с семи с половиной месяцев. Но у меня не было другого выхода. Я должен был... ох, как я устал...
— Тогда почему же ты не стал разговаривать с мамой, а разбудил меня?
— Поселок! Мы почти на месте. Только спуститься в долину, и все... Человечество только начинает развивать телепатические способности... Осторожнее, вы!
— Вопрос, ответь на вопрос!
— Это и есть ответ. Полегче вниз по склону, ребята. Вы хотите, чтобы эта громадная ножища лопнула, да? Так вот... У меня были способности, а у Джуди — нет. Она не слышала меня даже на расстоянии одного ярда. А вот у тебя такие способности есть. Полегче, о-х-х!
Сейчас для меня весь мир — моя нога...
— Но почему... твои мысли так путаются... почему?
— Старая добрая теория Менделя... Взять тебя и твою сестру, один слышит, а другая — нет. У великана два глаза, и только один видит нормально... тропинка слишком крута, чтобы... ой-й-й! Циклопы, спокойно, парень, а то выбьешь и другой глаз.
— Не могу ничего понять.
— Понять? Моя нога — как пылающий факел, — выжигай глаз кому угодно. Спокойно, спокойно! Тихонько вниз по склону голубого холма.
— Отец!
— В чем дело?
— Я не могу понять. Ты говоришь о реальных вещах?
— Извини, мой мальчик. Спокойно. Немного забылся, это от боли. Если ты свяжешься с ТЦЗ, с вами будет все в порядке. Не забыл?
— Нет, не забыл. Если б я только мог... Я не знаю. Значит, мама — настоящая?
— Да. Ты должен беречь ее.
— А великан тоже настоящий?
— Великан? Какой великан? А, ты имеешь в виду гигантский холм. Люди взбираются на гигантский холм. К моей гигантской ноге. Прощай, сынок. Я должен поговорить с синим человеком о... ноге... ноге...
— Отец!
— ... голубой телячьей ножке...
— Отец! Ты куда? Подожди, подожди, смотри, видишь, я уже могу немного двигаться. Я только что заметил — я могу поворачиваться. Отец!
Ответа больше нет. Только тонкий поток тишины да пульсация. Пульсация. Моя молчаливая сестра. Она не умеет думать, как я. Я должен вызвать ТЦЗ.
Еще успею. Может, если я сначала повернусь... Легко. Он сказал, что мне всего шесть месяцев. Может, связаться будет легче, если я выберусь наружу, в настоящую Вселенную? Если я снова повернусь...
Теперь, если я толкну...
А, теперь легче. Толкну еще раз. Интересно, у меня тоже голубые ноги?
Р-раз!
Хорошо. Что-то поддается.
P-раз...
