— Спасибо, успокоили! — сердито отозвалась Вероника, — Миша, курс! Горючее на исходе!

Мгновенно сориентировавшись, Воронин поставил точку на карте, проложил курс, но увидел в дымке знакомые очертания Дудыпты…

— Доверни чуть левее. Стоп. Так держать.

— Теперь и я вижу, — с облегчением сказала Вероника. — Но идем впритирочку…

Чутье не обмануло ее. При завершении посадки, над самой поверхностью площадки двигатель заглох. Стрекоза довольно жестко плюхнулась на шасси.

— Лихо! — крякнул эксперт и полез следом за Михаилом из кабины, но затекшие от неудобного сидения ноги подвели его, и он вывалился мешком на руки успевшего среагировать Воронина.

— Б-благо-дарю! — чуть заикаясь и поспешно растирая ноги, проговорил эксперт. — Вы спасли меня, если не от увечья, то, по крайней мере, от синяков, что также нежелательно. Ну, прощайте! Меня уже ждут. — С этими словами он поднялся с земли и словно на ходулях зашагал к большому вертолету спасателей…

Наверное, это был самый скорбный и тоскливый вечер в Дудыпте, за все время ее существования. Нелегко и непросто перенести внезапную гибель товарищей, с которыми проработал бок о бок не один полевой сезон. А что уж говорить о родных! На них обрушилось непомерное горе. Нет, такой боли еще не знала жизнерадостная молодая Дудыпта… Гнетущая атмосфера повисла и в комнате Михаила. Хотя они были вдвоем и очень нужны были друг другу, чтобы пережить эту драматическую встречу с неожиданным, что-то как будто ушло, перегорело…

Воронин поднялся, вспомнив, что они не ели уже часов десять. В столовую идти было поздно, да и не хотелось. Он достал из холодильника кусок свинины, выпрошенный на кухне, как раз на случай приезда Вероники. Начистил картошки. Все получалось у него так ловко, что девушка поймала себя на мысли, что ей доставляет удовольствие смотреть на его проворные руки. А когда он начал резать картошку для жарки и нож застучал в каком-то немыслимом темпе, Вероника раскрыла глаза от удивления.

— Ты прямо артист!

— Узкая специализация, — усмехнулся Михаил.

— Как это?

— Очень просто. В поле готовить приходится самим. Каждый работник отряда отрабатывает два-три блюда и готовит потом на отряд при своем дежурстве. Получается и вкусно, и разнообразно. У меня коронное блюдо — жареная картошка со свининой.

— Занятно, — сказала Вероника и снова уселась в кресло. — А я не умею готовить. Да и к чему это, когда есть автоматы, а на худой конец консервиты блюд в широком ассортименте.

— Ну, знаешь, в поле консервитами не напасешься! Мы обычно берем мясные консервы, сухие супы, крупы, макароны и свежие овощи. Получается гораздо компактнее, только приходится самим готовить.

— Занятно, — повторила девушка. — Попробуем первый раз в жизни, как готовят настоящие мужчины.

Картошка удалась Воронину, и ужин отвлек их от невеселых мыслей. Спать улеглись поздно. Вероника долго ворочалась, потом задремала. И тут на нее стало наплывать нечто бесформенное и страшное… Она вскрикнула и проснулась. Михаил приподнялся на тахте и включил свет.

— Что с тобой?

Она соскочила с кровати и, перебежав комнату, юркнула под одеяло к Воронину. Тело ее билось в ознобе.

— Я боюсь, — еле слышно прошептала она.

Он прижал ее к себе, испытывая при этом целебный ток от ее рук, от полуобнаженного тела. Она тоже постепенно успокоилась и как-то по-особенному взглянула на него.

— Спасибо, Миша. И давай спать. Кажется, все прошло…