Так и получилось. Повинуясь команде Насти Голичича, дрон совершил почти мгновенный маневр и, оказавшись под днищем уникара, разделился надвое. Прогремел в ночи двойной взрыв, оторвав оба передних колеса, уникар клюнул носом, опустился на бампер и заскрежетал по дорожному покрытию, теряя скорость. Не дожидаясь, пока он остановится, Гамаль и Ку выскочили из-за деревьев и бросились к дороге. Следом, держа дистанцию, помчались Габлер с Арпадом. Уникар замер посреди шоссе, и подскочивший к нему Гамаль точным выстрелом разблокировал переднюю дверь. Прикоснулся к ручке рукой в перчатке – и его фигуру вдруг охватило лиловое сияние. Твинсера отшвырнуло от машины, он врезался в невысокого Ку, и они оба упали. Подбегающий Габлер напрягся было, намереваясь отпрыгнуть с линии предполагаемого огня, но информер показал, что веронец и не думает стрелять, а выбирается из уникара, открыв противоположную дверцу. Крис перепрыгнул через упавших осотов, обогнул машину спереди и помчался вдогонку за удирающим веронцем. Шансов уйти у того просто не было. Через несколько секунд Габлер настиг беглеца, толкнул его в спину, так что веронец упал и проехал животом по траве – и навалился сверху.

Подоспевший Арпад уже приготовил наручники, которыми и сковал запястья смуглолицего черноволосого человека с аккуратной, с проседью бородкой, одетого в темный костюм.

– Что… это… значит?! – тяжело дыша, отрывисто спросил поставленный на ноги веронец. Он таращился в темноту в безуспешной попытке хоть что-то разглядеть. – Это… похищение? Кто вы?

– Это задержание, – тут же пояснил Арпад. – Особый отряд Твинса. Ордер тебе покажут. Давай, вперед!

Последовавший после этих слов поток ругательств и посулов затаскать твинсеров по судам Арпаду удалось пресечь только тычком под ребра. Веронец охнул, не доведя до конца очередную заковыристую фразу, и после того как Арпад подтолкнул его в спину стволом автомата, покорно поплелся назад, к дороге.

– А оснащение личного транспорта энергозащитой пойдет тебе в еще один минус, – добавил Арпад.

Наталиец скрипнул зубами, но промолчал. Видимо, понял, что влип очень серьезно. На своем экране Габлер видел, что Гамаль продолжает лежать на дороге, а Ку возится около него. От рощицы туда спешили Настя и Юрген Роймер.

– Финиш, командир, – связавшись с Роймером, сказал Арпад.

Да, порядки в Твинсе были не те, что в Стафле, в этом Габлер убедился в очередной раз. Ни о каких сабантуйчиках по поводу успешно проведенной операции никто и не заикался. Доставили веронца на бриг и тут же стартовали. Даже пива не выпили. Гамаль Хомос пока остался на Натали – чтобы оправиться от энергоудара, пробившего защиту комбинезона, ему требовалась как минимум неделя.

Бриг Осота, поднявшись с Натали, вышел за пределы атмосферы. Но вместо того чтобы лечь на курс к сабу, которым пользовались космические суда для прибытия в систему Фавна и выхода из нее, и через который и прибыли сюда твинсы, направился совсем в другой сектор, находившийся гораздо ближе к Натали. Подозрения Габлера, возникшие перед погоней осотов за Годзиллой, подтвердились – были в планетных системах и секретные сабы, предназначенные отнюдь не для общего пользования, а для особых нужд спецслужб, и пользовались ими в экстренных случаях. Как сейчас, когда требовалось побыстрее убраться из системы и доставить веронца куда следует. Теперь Габлер входил в число тех, кому положено об этом знать… но не делиться этой инфой с другими, непосвященными.

Бриг направлялся на Вери Рому, в столицу Империи – Грэнд Рому, которая теперь стала и его, Криса Габлера, местом проживания.

Осоты перекусили сухим пайком и расположились по ложам. Веронца кормить не стали – он только недавно набивал желудок в кабаке, и вообще… пора ему готовиться к тюремной диете. Скорее всего, пожизненной. Юрген Роймер разместился в одной каюте с подчиненными, однако с разговорами к нему не лезли – по его квадратной физиономии было видно, что операцией он не весьма доволен. Но кто же мог предположить, что этот тип неведомо какими путями ухитрится оборудовать свой уникар энергозащитой! Впрочем, все неведомые пути рано или поздно становятся ведомыми – Крис не сомневался в том, что кому-то из высоких должностных лиц в самое ближайшее время придется давать объяснения по этому поводу. И становиться не высоким, не должностным и даже не лицом. Он вспомнил, как их вигию встретил залп орудий у беллизонского храма, и в который раз подивился недальновидности человеческой. Ну неужели кому-то непонятно, что кончик-то все равно найдется и продавцы орудий, предназначенных исключительно для вооружения Стафла, будут обнаружены? Или крупные суммы обладают огромным, просто неотразимым отупляющим действием?

Габлер повернулся на бок, с высоты своего второго яруса обозрел каюту. Командир сидел на нижнем ложе через проход от Криса, и его пальцы порхали над унидеском, набирая сообщение. Настя Голичич лежал на спине, сложив руки на груди. Судя по его умиротворенному лицу, он созерцал приятный сон. Узколицый и узкоглазый Ку, в отличие от него, устроился на животе и тоже из всех занятий, какими можно скоротать время полета, выбрал погружение в мир сновидений. А вот курносый веснушчатый Арпад Медьеши сидел на ложе чуть ли не в позе лотоса, едва заметно покачиваясь вперед-назад и шевеля губами. Наверное, сочинял нечто эпическое о задержании сепаратиста. Что-нибудь типа: «В кромешной темноте, без солнца, мы ловко сцапали веронца…»

Торить дорожку в Твинс Габлер начал еще после событий в Кривом Носе, на обратном пути с Эдема-III на базу легиона «Минерва». Собственно, все торение заключалось в мейле, посланном Юргену Роймеру. Мейл был кратким:

«Готов перейти в твой отряд, если есть место».

Командир Осота три дня не отвечал, и Габлер уже начал думать, что ничего не получилось. Но знакомый кадровик сказал, что из Твинса запросили его личное дело. А еще через неделю, вернувшись с патрулирования Конфайна, Крис был приглашен в штаб легиона. И там ему сообщили о переводе в Твинс с годичным испытательным сроком и правом вернуться в ряды Стафла, если на новой службе у него что-то не заладится.

В родной вигии восприняли эту новость по-разному, но никто – во всяком случае, в глаза – не упрекнул Габлера в том, что он предает Стафл. В конце концов, каждый ищет, где лучше… На отвальной, которую Крис с размахом устроил в «Русалке», Арамис намекнул, что тоже был бы не прочь сменить комбинезон файтера на форму осотов. Габлер пообещал прозондировать почву.

В разгар вечеринки разгулявшийся Граната выдал тост, который Крису запомнился, потому что пил он мало, как-то вдруг значительно утратив интерес к крупномасштабному поглощению коньяка и водки. Это был даже не тост, а рассуждение в обычном стиле выпившего Гамлета Мхитаряна, когда в конце он напрочь забывал о том, что хотел сказать в начале. Смысл этого словоизлияния отложился в памяти Криса примерно так:

«Все мы думаем только об одном: о том, что происходит с нами в этом мире. А может быть, давно уже пора подумать о том, что происходит с этим миром из-за нашего присутствия в нем?…»

Было в этих словах что-то цепляющее за душу.

Чуть позже, когда поглощение спиртного и общие разговоры дополнились танцами и лапаньем хошек, Граната заблокировал Криса в углу и завел свое обычное нытье о том, как скучно стало жить на свете. И того-то ему хочется, и сего, а главное – познания. Правда, Принц Датский не уточнил, что именно он жаждет познавать, зато с чувством прочитал свой очередной опус в тему: