- Только я-а-а все лежу! И на Солнышко гляжу!!!

От нечего делать запускаю поиск по базам данных, когда и каким

кораблям приходилось сталкиваться с перегрузками, превышающими пятнадцать

"g"? Что? Триста "же"? Шестидесятые годы двадцатого века??? АМС серии

"Венера" и "Луна-16"... Исключить автоматические станции!

Та-ак... Сентябрь 1968-го года, Зонд-5, облет Луны, посадка по

баллистической траектории, перегрузки до двадцати "g", приводнение в

Индийском океане. Я же говорил, что двадцать "же" выдержать можно! Стоп,

но первыми Луну облетели американцы. Хорошо помню - "Аполлон-8". И было

это в декабре шестьдесят восьмого!

Ввожу новый запрос. Корабль "Зонд-5". Экипаж?

Две черепахи... Две советские черепахи в лунной гонке обогнали трех

америкосов на три месяца...

Икая от смеха, уточняю запрос. Экипаж должен быть из человеков.

Наконец-то что-то разумное! Экипаж - Лазарев, Макаров, явно человеки.

"Союз" без номера, который должен был стать восемнадцатым. Авария при

выведении на участке работы третьей ступени ракетоносителя. Аварийная

посадка с перегрузкой выше двадцати "же". Если точно, 20.6g Тяжело

пришлось парням...

Смотрю на таймер и погружаюсь в историю первых лет космонавтики.

Сосредоточиться не удается. Ерзаю в кресле словно в ожидании приема

у зубного врача. Солнце уже не вмещается в экран. Загораются шкалы

джамп-режима. Пока - зеленые. Подо мной океан огня, шесть тысяч градусов,

и я ныряю в него вертикально. Как стойкий оловянный солдатик. Звезды, как

я по вам соскучился!

Оглаживаю рукой счастливый галстук. В этот раз он выстиран и выглажен

Зинуленком. Что слегка заметно. Ничего, его еще надолго хватит.

Мягко нарастает перегрузка. Осталось десять минут. Три "же", десять

минут в кресле - ерунда. Даже приятно. Вроде как при деле. В кресле я и

шесть "же" полчаса без последствий выдержу.

Гудение холодилки нарастает, шкалы желтеют. Защитное поле наращивает

плотность. Неторопливо плывут секунды в счетчике обратного отсчета. Когда

вернусь, психологи опять будут в шоке. Вместо выброса адреналина просто

радостное возбуждение. Неужели я на самом деле так радуюсь, что расстался

с Ларисой?

Настроение портится. Слежу за шкалами. Поле в режиме "дельфиньей

кожи". Шкалы желтые - норма, норма, норма, норма. Холодилка ревет хриплым

басом. На моей старой лошадке звук был приятней. Ничего, привыкну.

Температура медленно лезет в оранжевую зону. Скорость - норма.

Накопители - норма. Хорошо иду.

Холодилка воет простуженным слоном. Генераторы лезут в оранжевую,

температура - в красную, зато скорость - тютелька в тютельку. Экран

белый и искристый как снег под солнцем.

Бах! Бах! Бах!

Экран чернеет, перегрузка исчезает, ремни на секунду впиваются в

тело. А у меня перед глазами радужные круги. Надо отрегулировать яркость

экрана, елки-палки. А лошадка моя - молодец! В джамп ушла на третьем ударе

активаторов.

Вой холодилки затихает. Рубка поворачивается в подвесе, занимая

положение для межпланетного полета с ускорением.

Прижимаю рукой галстук, чтоб не плавал перед глазами, осматриваю

пульт. Шкалы джамп-режима медленно зеленеют, сереют и гаснут. Зажигается

запрос на перезарядку баков хладагента. И одновременно зажигаются шкалы

навигационного комплекса. Корабль сам, без подсказки начинает обсервацию.

Умная лошадка!

До звезды - шесть астрономических единиц. Я - над южным полюсом.

До расчетной точки выхода меньше пяти а.е. Очень неплохо для первого

прыжка. Введу поправки, и следующий джамп будет вдвое точнее. Ну, не

вдвое, но точнее!

Вспоминаю, что перед джампом получил информ-пакет. Срочный и важный.

Вызываю на экран и вдумчиво читаю четыре строчки. "В систему вошел чужак

(координаты, вектор скорости). Действуйте по обстоятельствам."

Такие пироги. С котятами... Судя по вектору скорости после выхода

из джампа, чужак направляется сюда. Как я говорил, через Солнечную систему

проходит только одна тропинка. И через неделю чужак вынырнет где-то здесь.

Дальше - один из четырех известных нам маршрутов. Или пятый неизвестный.

И у меня карт-бланш на любые действия. Вопрос: Что делать?

Высчитываю координаты точки, равноудаленной от всех четырех стартовых

позиций. Чужаки предпочитают нырять в звезду по вертикали. Занимают позицию

на расстоянии от одной до полутора астрономических единиц (это как между

орбитами Марса и Земли) - и вертикально вниз с ускорением в два "g".

Маневр занимает двое суток, плюс время подхода к точке. Обычно чужаки

маневрируют с ускорением от ноль восемь до двух с половиной "g". Мы взяли

с них пример. Хотя "мячики" и астрономы отследили два корабля, которые

прошли весь маршрут с ускорением 14 и 37 "g".

Рассчитываю, сколько времени чужаку нужно на маневры. Ну да, как и

прикидывал, шесть-семь суток. Мне до точки - шесть суток. Это если на

одном "g". На двух - меньше, но торопиться нет нужды. Вписываюсь идеально.

Я все рассчитал точно. Чужак вынырнул на исходе шестых суток. Сеть

"мячиков" тут же засекла его и доложила мне. Даже картинку один из

"мячиков" передал - огурец длиной метров двести пятьдесят-триста. Вспомнив

годы учебы и теорию контакта, я дал чужому кораблю имя "Прелестная

незнакомка".

Через четыре часа стало ясно, что чужак направляется к точке старта

под номером три в моем списке. И на дорогу у него уйдет четыре с половиной

дня. У меня же - всего сутки, если на одном "g".

Пересчитываю маневр так, чтоб в точку рандеву прибыть на пару часов

раньше чужака. Трое суток пойду в инерционном полете.

Как только начал тормозить, чужак меня засек. Видимо, по джету.

Я это понял по тому, как резко он сменил курс. Избегая направлять джет

в мою сторону, произвел маневр, чтоб выйти в новую точку старта - намного

ниже меня. Всего в девяноста гигаметрах от звезды. То есть, дистанция

разгона сократилась вдвое. А чтоб на половине дистанции разогнаться до

той же скорости, ускорение надо увеличить почти до четырех "g"... Может,

переименовать "Незнакомку" в "Быстроногую Газель"?

Но тут меня начала мучить совесть. Я бы обрадовался, если б из-за

какого-то чудака на букву "М" пришлось двое суток на четырех "g"

маневрировать? Да я бы помер! Если не от перегрузки, так от переполняющих

чувств, для которых слов даже в матерном языке не придумали! Надо как-то

извиниться перед "Незнакомкой".

Схема маневра рождается тут же. Ответный шаг. Бессмысленный, но

очень дипломатичный. Если "Незнакомка" уступила мне точку старта, я тоже

уступлю. Она выбрала позицию ниже, я - выше.

Задаю новую программу автопилоту. С дополнением - ни в коем случае

не направлять джет в сторону "Незнакомки".

Через двадцать пять минут спешу поздравить себя с удачей. Незнакомка

снизила ускорение с трех с половиной до двух "g". Если учесть расстояния

и необходимую точность измерений, это практически мгновенная реакция. Еще

не контакт, но уже взаимопонимание.

Хлопнув себя ладонью по лбу, ввожу поправку в курс. Ухожу с той

линии, по которой пойдет джет "Незнакомки", когда она начнет разгон для

погружения в звезду. Если она боится направлять на меня выхлоп, не будем