Грехи отцов часто переходят на сыновей, как говорят мудрецы, как и грехи матерей, во всей видимости. Вражда между королевой Алисентой и принцессой Рейнирой перешла их сыновьям, и трое сыновей королевы, принцы Эйгон, Эймонд и Дейрон, стали худшими врагами своих племянников Веларионов, ненавидя их за то, что они лишили их того, что они считали своим по праву рождения, – права наследовать Железный Трон. Хотя все шесть мальчиков посещали одни и те же пиры, балы и празднества, а иногда и вместе тренировались у одних мастеров мечного боя и учились у одних и тех же мейстеров, эта близость лишь усиливала их взаимную неприязнь, а не связывала их братскими узами.
В то время как принцесса Рейнира недолюбливала свою мачеху, королеву Алисенту, она проникалась все большей симпатией к своей свояченице леди Лейне. Дрифтмарк и Драконий Камень были близко, и Деймон с Лейной часто навещали принцессу, как и она их. Часто они летали вместе на драконах, и дракониха принцессы, великолепная Сиракс, отложила несколько кладок. В 118 году от В. Э., с благословения короля Визериса, Рейнира объявила о помолвке двух старших сыновей с дочерьми принца Деймона и леди Лейны. Джекейрису было четыре года, а Люцерусу – три, а девочкам – два. А в 119 году от В. Э., когда Лейна снова поняла, что носит ребенка, Рейнира прилетела в Дрифтмарк, чтобы ухаживать за ней при родах.
Так уж получилось, что принцесса была рядом со своей свояченицей в тот роковой третий день 120 года от В. Э., год Красной Весны. День и ночь, проведенные в родах, сделали Лейну Веларион слабой и бледной, но наконец-то она наградила принца Деймона долгожданным сыном. Дитя, однако, было слабое и плохо сформировавшееся и умерло в течение часа. Мать ненадолго пережила его. Тяжкие роды забрали все силы леди Лейны, а горе утраты подкосило ее окончательно, и ее погубила родильная горячка.
По мере того как ей становилось хуже, несмотря на все усилия молодого мейстера, служившего в Дрифтмарке, принц Деймон полетел в Драконов Камень и привез оттуда мейстера принцессы Рейниры, старшего годами и прославившегося умениями целителя. К сожалению, мейстер Герардис прибыл поздно. После трех дней в забытьи леди Лейна оставила мир смертных. Ей было всего двадцать семь. Говорят, что в свой последний час леди Лейна встала с ложа и пыталась выйти из комнаты, чтобы прийти к Вхагар и последний раз в жизни взлететь в небеса верхом на ней перед смертью. Но на ступенях замка силы оставили ее, и там она упала замертво. Муж ее, принц Деймон, принес ее на руках обратно на ложе. А затем принцесса Рейнира разделила с ним его бдения у ложа умершей жены и утешала его в его скорби.
Смерть леди Лейны стала первой трагедией 120 года от В. Э., но не последней. Это был год, когда долго копившиеся трения и разногласия, вредившие Семи Королевствам, вдруг достигли точки кипения, год, в который снова и снова люди рыдали, горевали и рвали одежды в отчаянии… и более всего бед он принес Морскому Змею, лорду Корлису Велариону, и его несравненной в своем благородстве супруге, принцессе Рейнис, той, что могла стать королевой.
Властелин Приливов и его супруга еще оплакивали смерть возлюбленной дочери, когда Чужой пришел к ним снова, забрав их сына. Сир Лейнор Веларион, муж принцессы Рейниры и мнимый отец ее детей, был убит, когда зашел на ярмарку в Спайстауне, зарезан, не кем иным, как его другом и товарищем сиром Куорлом Корри. Двое мужчин громко бранились, прежде чем были обнажены клинки, как рассказали купцы лорду Велариону, когда он прибыл, чтобы забрать тело сына. Корри скрылся, по пути ранив нескольких, что пытались задержать его. Говорили, что на рейде его ждал корабль. Более его не видели.
Обстоятельства этого убийства остаются загадкой и по сей день. Грандмейстер Меллос пишет лишь, что сир Лейнор был убит одним из его приближенных рыцарей после ссоры. Септон Юстас сообщает нам имя убийцы, называя мотивом убийства ревность. Говорят, что Лейнор Веларион стал тяготиться обществом сира Куорла и был очарован новым фаворитом, симпатичным оруженосцем шестнадцати лет от роду. Грибок, как всегда, излагает нам самую мрачную из теорий, намекая, что принц Деймон заплатил Куорлу Корри за то, чтобы избавиться от мужа принцессы Рейниры, устроил так, что того ожидал корабль на рейде, а затем перерезал ему глотку и отправил на корм рыбам. Рыцарь не особенно знатного происхождения, Корри прославился замашками лорда и достатком крестьянина, а еще он был склонен заключать пари в странных обстоятельствах, что позволяет отнестись к словам шута с известным доверием. Однако прямых доказательств тому не было ни тогда, ни ныне, хотя и Морской Змей назначил награду в десять тысяч драконов золотом тому, кто поможет ему найти сира Куорла Корри или доставит убийцу для отмщения.
Но даже это не стало окончанием трагедий, ознаменовавших тот ужасающий год. Следующая случилась в Высоком Приливе, после похорон сира Лейнора, когда король и придворные отправились в Дрифтмарк, чтобы почтить своим присутствием погребальный костер принца-консорта. Многие отправились в путь верхом на своих драконах, в таком количестве, что, по словам Септона Юстаса, Дрифтмарк стал похож на вторую Валирию.
Всем известна жестокость, свойственная детям. Принцу Эйгону Таргариену было тринадцать, принцессе Хелейне было двенадцать, принцу Эймонду было десять лет. Эйгон и Хелейна уже оседлали драконов. Хелейна была на Пламенной Мечте, драконихе, которая когда-то носила на спине своей Рейну, «черную невесту» Эйгона Жестокого, а ее брат Эйгон был верхом на Солнечном Пламени, юном драконе, который, как говорят, был самым прекрасным из виденных на этой земле драконов. Даже у принца Дейрона был свой дракон, прекрасная синяя дракониха по имени Тессарион, но ему лишь предстояло научиться управлять ею. И лишь средний сын, принц Эймонд, был лишен дракона, но Его Величество надеялся исправить это, выдвинув предложение, что двор может временно остаться в Драконьем Камне после похорон. Под Драконьей Горой можно было найти множество кладок, как и несколько драконов, только что проклюнувшихся из яиц. Принцу Эймонду предстояло сделать выбор, «если хватит у него на то смелости».
В свои десять лет Эймонду Таргариену вполне хватало смелости. Шутка короля больно уязвила его, и он исполнился решимости не ждать собрания у Драконова Камня. Зачем ему слабый дракончик, едва проклюнувшийся, или тем более какое-то яйцо?
Здесь, в Высоком Приливе, был дракон, которого он достоин, – великолепная Вхагар, старейшая, громаднейшая и самая ужасная дракониха в мире.
Даже для отпрыска дома Таргариен было опасно приближаться к дракону, оставшемуся без хозяина, особенно старому, с дурным нравом, лишь недавно потерявшему прежнего хозяина. Отец и мать никогда бы не позволили ему подойти к Вхагар, и Эймонд знал это. И сделал так, чтобы они ничего не знали, ускользнув из постели на заре, пока все спали, и пробравшись на огромный двор, где держали и кормили Вхагар и остальных. Принц надеялся на то, что оседлает Вхагар тайно, но лишь только он начал взбираться на спину ее, прозвучал голос:
– Держись от нее подальше!
Голос этот принадлежал младшему из его племянников, Джеффри Велариону, трехлетнему мальчику. Привыкши вставать рано, Джеффри ускользнул из постели, чтобы повидаться со своим драконом, молодым Тираксесом. Боясь, что младший поднимет тревогу, принц Эймонд вкатил ему пощечину, накричал на него и толкнул в кучу драконьего помета. Джеффри заплакал, и Эймонд тем временем подбежал к Вхагар и забрался ей на спину. Позднее он говорил, что так боялся, что его остановят, что даже не боялся быть съеденным или сожженным.
Можете называть это безумием, или смелостью, или удачей, или волей богов, или капризом дракона. Кому ведомы мысли подобного зверя? Знаем мы лишь то, что Вхагар заревела, вскочила на ноги, резко встряхнулась… а затем порвала цепи и полетела. И маленький принц Эймонд Таргариен стал всадником драконов, дважды описав круг над башнями Верхнего Прилива прежде, чем спуститься на землю.
