- Мама здесь ни при чём! – крикнул Ар.

- А ты её спрашивал?

Кажется, Злат хотел ещё что-то добавить, но она успела прикоснуться к его руке и помотать головой, прося помолчать. Арлий поник, словно из него вышибли дух. На лице боль и страх. Видимо, в матери он сомневаться не хотел. До смерти не хотел. Но от сомнений избавиться не мог. Анела подавила неожиданный порыв броситься к Ару, обнять и заверить, что всё будет хорошо, что королева ничего не знает, что канцлер провернул всё один, а ей наплёл какую-нибудь историю… Но сама в это не верила.

Злат понимающе усмехнулся и обвёл взглядом её, Китана и Арлия словно объединяя.

- Анела, - вмешался Китан, видимо желавший отвлечь брата, - мы тут с Аром подумали… - и вдруг замялся. Глубоко вдохнул и выдохнул, и словно отрезал: - Я решил отречься от трона! В твою пользу!

Она поперхнулась соком, который решила снова отхлебнуть. После солёных опят, которые она не заметила, как съела все, что были на столе в большой пиале, во рту была сушь. Закашлялась. Постукивание Злата по спине успокоили. Она вцепилась в его руку, черпая силы и уверенность.

Она королева Амбрании? Что за несусветная глупость!

- Нет!

Это не её ответственность, не её долг. Ей иридис хватит. Ещё два камня нужно найти и собрать венец.

Братья переглянулись. Странно, она ни на миг не усомнилась, что они все трое родня, что в них одна кровь. И даже если бы не подтверждение Злата той стороны истории, которая касалась князя Прометия… деда?... она чувствовала, что всё правда. Внутренне чувствовала, кровью, стихиями. И была до безумия рада... До того, как они огорошили её этой новостью.

- Мне трон и даром не нужен, - проговорил Арлий, покачиваясь на стуле. Лицо отстраненно-задумчиво, уголки губ опущены. Видимо, мысли о матери не отпускают. Любит он её. А как же иначе? Она ведь мама. Какая бы она не была, что бы в жизни не сделала. Интересно, как королева относилась к младшему сыну, если старшего, кажется, не замечала? – Мне дороже свобода. Если только задумаете повесить на меня это ярмо… Сбегу!

Она ему сразу поверила. На необдуманные поступки и авантюры он горазд, судя по истории с медальоном.

- А его высочество Китан наконец нашёл на кого сбросить ответственность… - проговорил Злат.

Китан было вскинулся возразить, но вдруг снова обмяк. И негромко произнёс:

- Анела, пойми, больше некому. Я не могу… Да я просто не справлюсь. Даже если меня будут окружать мудрейшие из советников… А Ара ты слышала…

- Да вы просто трусите! Оба!..

Вдруг за дверью в коридор раздался шум, приглушенные голоса. Дверь приоткрылась, заглянул рябой стражник. Произнести ничего не успел. Под его рукой юркнула темноволосая фигурка. Тот едва удержался на ногах.

- Китан! Стража у тебя совсем не подчиняется приказам. Ты ведь наверняка предупредил о моём приходе! – янтарная глаза сердито сверкали. Люсилия была не в духе.

На лице Китана мелькнуло вина, но тут же сменилась блаженством, возникла глупая-преглупая счастливая улыбка. Он вскочил, обошёл стол и кинулся к Люси. Сжал руками её ладони и прикоснулся губами:

- Любимая, конечно.  О тебе ни на миг не забывал, - махнул стражнику, чтобы исчез.

На Анелино удивление, Люсилия сразу успокоилась. И проблески стихии в глазах сменились нежностью. Странно было видеть такой спокойной эту язвительную ведьму. На миг, кажется, для этой парочки весь мир перестал существовать. Были лишь они на всём белом свете.

Ясно, ещё одна причина, почему он так спешит избавиться от трона. Не видит своей жизни без этой ведьмы. Кажется, Анела многое пропустила, пока была в беспамятстве.

- А всё же, Кит, ты предупредить обо мне забыл. Не отпирайся! По твоему лицу всё видно… - Люси обвела их всех взглядом. – Так-так, признавайтесь, что за заговоры замышляете? И почему без меня? – при взгляде на Анелу в янтарных глазах сверкнул вызов. Ведьма демонстративно взяла за руку Китана и потянула его за собой к креслу. Тот словно верный пёс за своей хозяйкой поплёлся за ней.

- Мы с Аром решили передать трон Анеле, - устраиваясь на подлокотнике кресла и положив руку на плечо Люси, усевшейся в кресло, пояснил Китан.

- Вот как?! Возвращение на трон иридис. Не дурно. Так что ответила наша жрица?

- Вообще-то я здесь! – буркнула Анела. Ей не понравился взгляд ведьмы, который та бросила поверх плеча Анелы. На генерала. В глазах, в отличии от голоса, не было ни капли насмешливости, а светилось предупреждение и будто бы напоминание. О чём? – Я не дала согласие и не собираюсь давать!

- Ане-е-ела… - просительно протянул Китан.

- Я сказала! – отрезала она, отметая все возражения.

- А пусть генерал выскажется, - вдруг медленно предложила Люси, отщипывая виноградины от грозди.

- Этот предатель? – зло бросил Арлий. – Я вообще не понимаю, почему он здесь, а не за решёткой!

- Не вмешивайся! – огрызнулась Анела. Её начинало бесить отношение этого пацана к Злату. У самого ещё материнское молоко не обсохло на губах, а туда же, не разобравшись, судить других.

Прикосновение к плечу тёплой крепкой руки успокоило. И непонятно, чего она взъелась? С чего такие перепады настроения?

И что бы ещё съесть. Солёненького. Отвлечься.

- Ваши высочества, я б хотел поговорить с леди наедине, - вдруг произнёс Злат и, не дожидаясь ответа, протянул ей руку.

За ними закрылась дверь комнаты, откуда недавно вышла Анела. Недавно, а казалось, прошла целая вечность. Окружающий мир снова изменился, как и её место в нём. Единственным неизменным был лишь Злат. Властный, холодный, решительный и до невозможности родной.

- Злат? – нарушила она молчание.

Он перестал осматривать комнату и повернулся к ней. За холодной маской ничего нельзя было различить. О чём он думает, как относится к предложению её братьев. И что хочет предложить.

- Давно, я слышал, эта комната пустовала. Её величество съехала в дальние от короля покои ещё лет десять назад… - при чём здесь это? Злат замолчал, словно до него дошло, что говорит не о том. Через недолгое молчание… если бы Анела его не знала, решила бы, что набирается решимости… заговорил: - Леди, я ничего не буду тебе советовать. Принять предложение братьев или нет, решать тебе. Только прошу об одном, подумай, что власть может тебе дать, какие возможности открыть. Прислушайся к себе, чего же ты хочешь.

С удивлением оглядела его и по совету прислушалась к себе. С испугом поняла, категоричного неприятия власти не было. Ей даже нравилась эта идея. Припомнились слова Злата, сказанные давным-давно: «Если не хочешь подчиняться, стань тем, кто приказы отдаёт. Но и ответственность тогда бери на себя». Ответственность не пугала. Каждую жрицу учили принимать решение и за себя, и за других и исправлять свои ошибки.

А став королевой людей и иридис у неё появится шанс изменить мир. Изменить мир – как громко сказано! Хватило бы ей сил по крайне мере не допустить повторение прошлого. Чтобы люди и иридис стали одним народом с общей страной – стали амбранийцами. И не было бы гонений ни на тех, ни на других. Равные права, равное отношение. Единая сильная страна. И кто как не они со Златом могут это сделать?

К тому же, не стоит забывать. Она, как королева Амбрании, сможет помочь избавиться Злату от обвинения в предательстве.

Со свободой выбирать дорогу жизни, идти своим путём она распрощалась, когда смирилась с ролью королевы иридис. Но отказываться от любви не собирается!

- Злат, ты ведь будешь рядом?

- Всегда, моя леди. Что бы ты ни решила.

- Ты станешь лучшим королём в мире! – улыбнулась она, с души словно свалился камень. Какая разница, кем она будет, если рядом он.

Злат невесело усмехнулся, нежно провёл по её щеке:

- Я знал, что ты не убоишься ни ответственности, ни власти. Только, прошу, не спешите, моя леди! Не стоит сразу же настраивать против себя аристократов. Сначала нужно выиграть суд, остановить войну. Победить. Только очистив моё имя, мы сможем получить Благословение богини.