- Что случилось?
- Я тогда находился в дне пути от племени Медведей. Мы только что разобрались с враждебным племенем. Зализывали раны, хоронили убитых. Прибежал посланник от Медведей. На племя напали. Рыси. Предполагалось, что они союзники… Мы не успели. Рыси сбежали, прихватив с собой нескольких из женщин, среди них и Лилию. Мы тут же бросились следом. Основной отряд напавших встретили неподалёку. Среди них не было Лилии и главаря напавших. Оставив Михася и остальных успокаивать девушек, я один направился на поиски жены. Я нашёл их, у реки… Поздно. Лилия была мертва. Рысь стоял перед ней на коленях с окровавленным ножом. Вот только я отомстить не успел. Пока мы бились, началась буря. И Рысь сбежал. Как позже выяснилось, в нападение участвовали только молодые парни во главе с сыном вождя. Сам вождь ничего не знал. Племя отреклось от всех, кто участвовал в нападении. Женщины неприкосновенны…
Несколько шагов прошли молча. Анела лишь крепче сжала ладонь. Пыталась через прикосновение передать всё своё сочувствие и поддержку.
- А сын? – неуверенно спросила она.
Злат оглянулся, на лице мелькнула улыбка, разгоняя грусть в глазах.
- Мишаня растет под присмотром деда в племени Медведей. Ему скоро пять. Озорник, каких поискать, - и вдруг улыбка исчезла. - Отец даже слушать не хотел о моей новой семье. А я и не настаивал. Мы с ним чужие. Давным-давно.
Непреодолимо захотелось его подбодрить, защитить. Смешно! Защитить сильного, властного генерала.
- Когда мы получим благословение Богини и закончится война, - решительно произнесла она, - мы обязательно заберём Мишаню. Он будет жить вместе с нами. Мы будем семьёй. Сплочённой, дружной семьёй. И когда у нас появится маленький… - и вдруг почувствовала, как щёки заливает краска, но от мысли о ребёнке от Злата стало так хорошо и приятно. Правильно. – Он никогда не почувствует себя одиноким и покинутым.
И только тут вдруг поняла, что Злат не тянет её за руку, а стоит. Подняла взгляд и потонула в лазурном омуте глаз. Злат смотрел на неё с такой теплотой, удивлением, недоверием.
- Ведь так и будет? – шепнула она.
Лёгкая улыбка смягчила лицо Злата.
- Так и будет, моя леди, - словно эхо откликнулся он и нежно коснулся её лица кончиками пальцев. Он так в неё вглядывался. Словно хотел запомнить раз и навсегда такой, какая она сейчас.
Их прервал Малыш, который бросился к Анеле, стоило только выйти на тропу. Громким гавканьем высказал всё своё возмущение и обиду за то, что не взяли с собой. И как только Злат уговорил его остаться на месте?
- Приказал сторожить, - усмехнулся Злат, видно, догадавшись, о чём она подумала.
Он снова стал прежним решительным и холодным генералом. Вот только она теперь знает, что за нежность и тепло прячется за ледяной маской.
На повороте к пещере стоял Китан. Чем ближе к нему подходили, тем тревожнее становилось на душе. Она была уверена, что он обрадуется за них, поздравит и во всем поддержит. Но сложенные на груди руки, прищуренный неожиданно холодный взгляд настораживали и не предвещали ничего хорошего.
Они остановились напротив, Анела неожиданно поёжилась, но крепкая рука, сжимавшая её ладонь, дарили спокойствие и уверенность.
- Я от тебя такого не ожидал, - обратился Китан к Анеле после некоторого молчания. – Связаться с этим… - презрительно кивнул на генерала.
Злат не сводил с Китана невозмутимого взгляда. И ждал. Но чего?
Почувствовала, как он ослаб руку, словно позволяя ей освободиться. Ну нет! Она сама крепко сжала его ладонь и тихо заговорила:
- Кит, не понимаю, что тебе не нравится?
- Я знаю, что, - вмешался Злат. – Но я позабочусь, чтобы тебя, леди, это не коснулось. Хотя, если желаешь передумать…
Да о чём он? Неужто о предательстве? Она о нём не забывала, как и о несправедливости обвинения.
- И не подумаю! Я уверена: был бы выбор, ты поступил бы иначе…
- Выбор всегда есть, леди.
Да на чей он стороне?!
- Именно, Анела. Я не верю человеку, оставившего своего короля на смерть. Преднамеренно оставившего! Генерал - клятвопреступник и бесчестный человек... – Китан продолжал прожигать взглядом Злата.
- Иногда долг важнее чести, - проговорила медленно Анела, вспомнив слова генерала.
- Ерунда! Отговорки! Честь важнее всего! И я не дам тебе испортить твою жизнь. Женой предателя ты не станешь! – и схватил за свободную руку.
- Да кто ты такой, чтобы решать, кем я стану, а кем нет, - вдруг взъярилась Анела, вырывая руку из его. – Ты мне никто! И мнение твое для меня ничего не значит! Как и для всех других!
Китан отшатнулся. На лице мелькнула обида, тут же сменившаяся холодностью в глазах:
- Вот как ты считаешь. Значит никто… И всё, что было во время пути… Делай, что хочешь! Мне плевать! Я возвращаюсь в столицу! Сейчас же!
Резко развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к пещере.
Ярость испарилась. На душе стало холодно и пусто. Словно исчезло что-то до боли родное
Анела уткнулась лицом в грудь Злата.
- Не стоило этого говорить, - негромко проговорил он, обнимая.
Не нужно было. Но Китан хотел, чтобы она отказалась от человека, которого любит, которому верит. И брать свои слова назад она не будет! Богиня! Но почему так противно и одиноко?!
- А что он?! Кто дал ему право осуждать? – непреклонно буркнула Анела. – И ты хорош! Почему ничего не сказал? Почему не вмешался? – и, подняв лицо, умоляюще попросила: - Объясни, что было на перевале. Хотя бы мне…
- Это что-то изменит, моя леди?
****
«Ты никто! И мнение твое…» Значит, так она всё время думала? Значит всё понимание между ними – ложь? Доверия и в помине нет? И он ещё называл её сестрой? Только из-за неё продолжил путь. А она…
Китан резко затянул походный мешок и закинул на плечо. Оглядел пещеру - ничего не оставил ли - решительно обернулся и замер.
На входе стояла Люсилия и серьезно, без своей привычной насмешки, смотрела на него.
- Ты поссорился со жрицей, - кивнула она немного погодя. – И решил уйти. Бросив всех и всё!
- Люси! – нахмурился он.
- Что? Разве я не права? – и не дожидаясь ответа. - Знаешь, я согласна с тобой. Нечего делать среди этих жриц. Я иду с тобой!
На миг на душе чуть потеплело, словно кто-то зажёг крошечный огонёк. Кажется, кому-то он всё-таки дорог и необходим.
- Почему?
- Потому что я так хочу!
Холод обжёг. Надежда разлетелась на мелкие осколки, раня ещё сильнее.
- И тебя, значит, моё мнение не интересует?! – зло процедил он. – С дороги! – оттолкнул и зашагал по коридору.
- Кит? – донеслось непонимающее за спиной. Но он даже не обернулся.
Ему никто не нужен! Он сам со всем справится! А холод и равнодушие только помогут!
****
Ветер бил в лицо, но злость, смешанная с обидой и ощущением предательства, не проходила. Только с каждым шагом Вольного пустота внутри разрасталась, стремясь поглотить целиком.
Тропа снова свернула, Китан выехал на выступ и невольно натянул поводья. По тропе, огибающей гору, цепочкой поднимались всадники. Золотистые плащи и оружие сверкали под восходящим солнцем. Первый конь был с двойной ношей. Воин и девушка в светло-голубой мантии со сверкающими, как снег, волосами – Лания! С солнечниками и охотницами!
Никаких сомнений!
Но что жрица делает с ними? Почему ведёт в Храм?
Там ведь Анела и Люси.
Китан решительно повернул коня назад. Разногласия и разлад это одно. А не сообщить об опасности и не помочь – это подлость и предательство!
****
- Анела, мы присоединимся к сражению с харитимцами, - говорила Верховная жрица Вилиния.
Анела отвела взгляд от входа, куда невольно поглядывала в надежде на возвращение Китана. Не мог же он на самом деле уйти и оставить их. Не хочет она в это верить. Не желает принимать это.
- Да осветит вас Богиня. Ваша помощь будет неоценима, - негромко ответила она жрице.
