— Злат убийца? — растерянно переспросил Китан.

Неужто он забыл всё, что Злат для них сделал? Он их друг!

Это стало последней каплей. Она не выдержала и позволила ярости, уже некоторое время копившейся в ней, вырваться наружу. Резко обернулась к ним.

— Прекрати! Мы ведь говорим о генерале. Нашем генерале! — сердито бросила она и, когда Китан застыл, с непониманием глядя на неё, вкрадчиво обратилась к рыцарю: — Позвольте уточнить, а вы были там? На поле битвы?

— Нет.

— Так, извините, откуда вы можете знать, что там случилось? Мне известно одно, генерал спас нам жизнь, в том числе жизнь и Китана, вашего будущего короля. А вот ваша уверенность в смерти Китана подозрительна. С чего вы были так уверены в его гибели?

Во время её тирады рыцарь несколько раз переменился в лице. Видно не ожидал, что из обвинителя превратится в обвиняемого. Но пока она не услышит подтверждение от Злата, она не будет в нём сомневаться и будет защищать. Она так решила!

Благодарение Богине, Китан не вмешивался, хотя и недоверчиво переводил взгляд с неё на рыцаря и обратно. На лице задумчивость и, несомненно, надежда. Видно, он также не желал верить в предполагаемое предательство человека, которого считал героем и которым восхищался.

— Вся столица об этом жужжит. И её величество не отрицает. Даже готовит младшего сына к коронации.

— Слухи всё это! — бросил Кит.

— Может, ваше высочество, и слухи, но в столице тревожная ситуация. Все ждут вашего возвращения.

— Я вернусь… скоро.

— А пока вы, сэр, когда будете в Амбре, — вмешалась Анела, — сообщите королеве, что её сын жив и здоров и, выполнив взятые на себя обязательства, сразу же вернётся в столицу. А теперь позвольте с вами распрощаться!

И повернулась к нему спиной.

Конечно, это было грубо. Но видеть этого человека она не хотела. Неудивительно, что были времена, когда вестников, принёсших плохие вести, вздергивали на дыбе. Она начинала это понимать.

Китан за спиной повторил требование Анелы, но, конечно, более вежливо.

— Ваше величество, будьте осторожны, — попросил рыцарь перед тем, как попрощаться.

Когда отдалился топот копыт, Анела предложила молчавшему Китану:

— А теперь пойдем, поговорим со Златом.

При их приближении генерал даже не отвлекся от прилаживания к седлу походного мешка. Лишь напрягшаяся спина выдавала, что он знает об их присутствии. И снова на неё опустилось непонятное оцепенение. Она не хотела… не могла спросить, правду ли сказал рыцарь. Боялась до дрожи в коленях, что ответ ей не понравится.

— Генерал, скажи, — начал Китан, — то, что рассказал Кохотий… ты и впрямь оставил моего отца умирать?

Анела взмолилась про себя Богине, прося, чтобы Злат обернулся, окинул их двоих недовольным взглядом и отринул все обвинения.

Он и впрямь обернулся, и окинул их с Китаном взглядом, но короткое холодное:

— Да! — убило всю надежду.

Анела едва удержалась от того, чтобы последовать примеру Китана — отшатнуться от генерала.

— Но почему? — выдохнула она, опередив с ужасом и непониманием смотрящего на генерала Китана.

— Так надо было, леди.

И всё! Больше ни слова! Ни объяснения, ни оправдания. Словно он ни капли не жалеет о принятом решении. Но это не могло быть. За время путешествия, Анела надеялась, что смогла его хоть немного узнать. Он человек чести и долга, и это никак не вязалось с предательством. Наверняка должны быть причины. Но какие? Испугался? Нереально! Кто-то предложил заплатить за смерть короля? Да он первый же отправил бы заказчика к Богине. Захотел власти? Но он далёк от дворца, да и не заметила она, что он так уж стремится возвыситься над всеми.

— Вы всё сказали, ваше высочество?

Ворвался в мысли холодный голос генерала. Она так задумалась, пытаясь понять генерала, что не слышала слов Китана.

— А теперь у вас есть выбор. Отправиться в столицу, короноваться и подготовить суд надо мной. Я вернусь, когда пойму, что сделал всё возможное для защиты Амбрании. Или же продолжить путь со мной. У нас есть недоделанные дела, после которых сможете упрятать меня в любую темницу, в которую захотите. Выбор за вами.

— Ты… — Китан глубоко вдохнул и выдохнул, видно, сдерживая возмущение. Холодно процедил: –  Я прослежу, чтобы ты вернулся и за всё ответил! - и, развернувшись на каблуках, чеканя шаг, направился к Вольному.

— А вы что скажите, леди? Мне стоит готовиться, чтобы выслушать и ваши обвинения?

Синие глаза были непроницаемы как никогда. И не ясно, что генерал чувствует, о чём думает. Встревожен ли он, или и вправду ко всему безразличен и его ничего не волнует.

— Не понимаю, — вздохнула Анела и, подойдя к Северянке, обняла её за шею. Лёгкое дыхание над ухом, тёплая шерсть под руками и тихий скулёж Малыша у ног — всё это успокаивало.

— Как вижу в нашей компании разлад и война? — усмехнулась ведьма, подходя. — Продолжаем путь, или можно поворачивать назад?

Глава 20. Храм Аква

Они, конечно, отправились дальше. Злат впереди и привычно не обращал ни на кого внимания.  Китан молча прожигал его спину взглядом. Ведьма что-то Китану говорила. А Анеле было тяжело. Натянутость между генералом и Китаном давила на неё, словно на плечи повесили тяжелейшие булыжники. Невольно Анела оказалась в хвосте. Тонкая тропинка, бегущая по склону горы наверх по зелёному покрывалу короткой травы, не давала ехать рядом больше двоих одновременно. Серое небо точно соответствовало настроению. Может, под ласковыми подбадривающими лучами Ока Богини, стало бы легче.

- Так что ты всё-таки решил? – принёс ветер голос Люсилии.

Анела помимо воли прислушалась.

- Заручимся помощью жриц и ведьм, и я вернусь в столицу. Я буду присутствовать на суде над Златом. Как король! Ни канцлер, ни достижения Злата не помешают мне правильно поступить, - на удивление твёрдо и решительно произнёс Кит.

Кажется, он смирился и не собирался отказываться от трона. Жаль только, к этому его подтолкнула месть. Как же всё-таки быстро восхищение сменяется ненавистью. Для этого достаточно одного лишь слова.

Да и генерал хорош! Ни слова в своё оправдание. Она бы поверила всему, что бы он ни сказал. И Кит тоже. А он… Не понимает она его.

- Как король? С тобой всё ясно, - пробурчала ведьма и, судя по тому, что подхлестнула лошадку - обиделась.

А ведь могла бы не глупить и давно уразуметь: как бы Китан не отнекивался, но занять трон ему придётся. И всё же было жалко их обоих. И Китана, с тоской провожающего взглядом ведьму, и Люсилию, которая, не смотря на всю свою самоуверенность, отлично знает, что будущего у них нет…

Из-за выступа, за который повернул генерал, донеслось выразительное поминание им Тьмы. Никак снова что-то случилось?! Анела, откинув мысли, подхлестнула Северянку.

Дорогу перегораживало поваленное ветвистое дерево. Видимо, вчерашняя гроза постаралась на славу. Но какое же неудобное место! Гора с одной стороны тропинки высилась отвесной стеной, а с другой – пропасть. Не пройти, не проехать. Генерал спустился с коня и задумчиво поглаживал подбородок, хмуро осматривая дерево. Решал, что предпринять. Его конь неподалеку жевал траву.

Анела с Люсилией, также спешившись, подошли к нему. Только Китан, спрыгнув с Вольного, остался в стороне.

- Что будем делать? – спросила Анела, прикосновением успокаивая рычавшего на дерево пса.

Генерал глянул на Малыша, снова на дерево.

- Назад! – вдруг приказал генерал, вытягивая из ножен меч и загораживая их с Люсилией.

За спиной раздался предупреждающий крик Китана. Поздно! Обратный путь загораживали наёмники с нацеленными арбалетами. Среди них возвышался мужчина с ничего не выражающими, стеклянными глазами и в блестящих на солнце доспехах. Вожак Вольных! Анела про убийц уже и думать забыла.

Вдруг  Люсилия схватила её за руку, прижала спиной к себе. У шеи дыхнуло холодом стали. Испугаться Анела просто-напросто не успела. Как и отреагировать.