– Ерунда.

– Откуда такая уверенность?

– А ты логически объясни то, что сказала. Природа сна неизвестна. А если так, значит бояться – неправильно. Как можно бояться того, что не понимаешь?

– Вот поэтому люди и боятся. Страх рождается от неведения.

– Страх, Кэти, рождается от глупости и недалёкости! – ответила Айюми. – Всё в мире можно объяснить, но на определённом этапе развития. Если явления не понимаешь, значит не можешь рассчитать последствия своего взаимодействия с ним. Для полноценного разума существует не страх, а отсутствие возможности понимания последствий.

– И даже мораль можешь объяснить? – хитро спросила Диана.

– Когда-нибудь кто-то это сделает.

– Может, клаудеумы поняли её смысл? – с интересом врезалась в разговор заглянувшая в комнату Анна.

– И пропали! – с недовольством ответила Кэтрин.

– Именно! Я бы тоже так сделала, если бы поняла ценность всего… Может, знания о морали составляют последний слой информационного поля…

– Айюми, – заботливо проговорила Диана и погладила её, – расскажи мне, пожалуйста, свой сон. Мне очень интересно услышать его!

– Ладно! – протяжно сказала дочка. – Кстати, что бы ни произошло, обещай мне, что будешь держать себя в руках…

Анна не стала слушать рассказа своей сестры и вышла подышать свежим воздухом на лоджию. Их дом окружали такие же строения, между которыми пролегала автомобильная дорога, когда-то испытывавшая на себе серьёзные нагрузки. Сейчас она активно использовалась для прогулок местных жителей и посадок антигравов. Соседние дома также утопали в цветах и деревьях, за которыми внимательно присматривали их хозяева. За оградой, которая отделяла их от окружающего мира, приземлился большой антиграв округлой формы, внешне напоминающий горизонтально лежащее куриное яйцо. Из него вышли несколько семей, а радостный крик детей заполнил всю улицу. И, как всегда, из общего количества ребят выделялась отдельная группа Поколения… Как всегда, их лица не выражали бурных эмоций… Как всегда, они чувствовали лишь угнетение и презрение остальных… Выживали… «Система давно дала сбой!» – встревоженно подумала Анна. «Вдобавок эти разговоры про абсидеумов…» Она громко вздохнула.

Её взгляд переместился на двух роботов, которые тестировали стоящий неподалёку от ограды неработающий антиграв. Им не пользовались уже несколько дней, а ремонтников вызвали, видимо, только сегодня. Решением Мирового совета предусматривалось, что на роботов, которых именовали ферруанцами, не распространялась частная собственность. Они принадлежали исключительно государствам и бесплатно оказывали различные услуги населению. Данный шаг предусматривался программой сближения государства и общества. И одновременно являлся тестированием для грядущего масштабного внедрения роботов на постоянной основе в большинство сфер жизни будущих поколений, которые потребуют обязательных социально-экономических изменений. Нечто подобное в прошлом происходило и у патрийцев. Конечно, основное отличие ферруанцев человечества от их внеземных аналогов состояло в полном отсутствии боевых возможностей первых.

Девушка опустила голову: возле входа стояли два бойца, каждый из которых активно присматривал за своим участком. Они почти не пересекались взглядами: входная дверь между ними служила условной границей их зон ответственности. Тот, что стоял справа от входа, поднял голову и заметил Анну. Девушка подала ему знак, подняв свою руку. Он ей ответил лёгким и добродушным кивком. Но больше всего её внимание привлёк боец, находившийся под её лоджией. Мужчина выглядел чрезвычайно напряжённым, что смутило его подзащитную. Всё-таки ничто не указывало на гипотетическую опасность. Хотя ей, как непрофессионалу, окружающий мир не мог предоставить никаких критериев для реальной характеристики текущего положения дел. Периодически он жевал кофейные зёрна, которые доставал из правового кармана пиджака.

– Милая, прости меня, пожалуйста! – в его голосе чувствовалась нервозность. – Нет. Передай родителям, что я прошу прощения у них за всё, что причинит им боль, – он говорил с паузами, внимательно выслушивая своего собеседника и не перебивая его. – Нет, я не вернусь. И я не рассчитываю, что ты поймёшь меня, но рассчитываю, что когда-нибудь простишь… Передай Майклу, что он был прав!

Анна не успела отреагировать на подслушанный ею разговор: она почувствовала сильнейшую слабость, которая увеличивалась и заставила её потерять равновесие. Падая назад, она почувствовала заботливое прикосновение чьих-то ладоней и шёпот:

– Тише, тише… Пересидим здесь.

Она не отключилась, но сил не хватало даже на то, чтобы полностью раскрыть глаза.

Тем временем боец Объединённых вооружённых сил Совета обнаружил, что его напарника нет возле двери. Он моментально достал свою плазму и насторожился, внимательно изучая обстановку. Затем начал делать очень медленные и осторожные шаги, приближаясь к точке исчезновения парня. Несколько раз остановившись и прислушавшись, боец таки добрался до интересующего его места. Он лишь успел вдохнуть. Его шею сдавило с невероятной силой и через несколько секунд, не издавая никаких громких звуков, он замертво свалился на аккуратно выложенную возле дома тротуарную плитку.

Прошло около минуты, прежде чем из дома вышли два бойца с поднятым оружием. Они не обнаружили следов исчезновения обоих мужчин. Путём подачи условного сигнала один из них показал своему напарнику, что необходимо, разделившись, осмотреть объект. После одобряющего ответа бойцы направились каждый в свою сторону. Два одновременных выстрела в затылок остановили их. Входная дверь тихонько открылась… Просторная гостиная отделялась от перпендикулярного коридора аркой. За ней с правой стороны находилась лестница, ведущая на второй этаж. Возле неё сидели двое мужчин в рубашках, пиджаки были аккуратно сложены на стуле неподалёку. Перед ними, возле просторных окон напротив арки, работала голограмма, которая транслировала какой-то новостной канал. С левой стороны коридор заканчивался кухней, двери которой пребывали в закрытом состоянии.

Рассыпавшиеся по полу кофейные зёрна, прямолинейное движение которых оборвалось сильным ударом о стенку под открытыми окнами, напугало бойцов, которые моментально подскочили, развернулись и навели пистолеты на арку. Никто не двигался. Нависшее напряжение разбавлялось лишь монотонным голосом комментатора, рассказывающего о произошедших в Китае событиях. Наконец один из мужчин выдвинулся и встал возле стены напротив окна, в которое врывался приятный прохладный ветерок, разбавленный необыкновенным ароматом цветущих возле дома роз. Боец дал знак своему напарнику, чтобы тот его прикрыл, после чего резким движением метнулся к стоящему креслу в правом углу гостиной, присел и укрылся за спинкой. Одновременно его напарник мелькнул в проходе и затаился за стенкой с противоположной от лестницы стороны, чтобы проконтролировать безопасность левой части гостиной, откуда теоретически мог начаться обстрел. Укрывшийся боец высунулся из-за кресла и провел выходным отверстием ствола видимые части комнаты. Никого в ней не было.

– Чисто! – проговорил он и услышал, как второй мужчина занял позицию в той самой части гостиной, которую он только что проверил. Теперь они могли видеть друг друга. Было принято совместное решение выдвинуться дальше: на этот раз первым начал движение боец, который совсем недавно прикрывал своего напарника при аналогичных действиях. Сделав несколько быстрых шагов по направлению к входной двери и проверив взглядом часть дома, которая уходила вместе с коридором в правую от мужчин сторону и заканчивалась плотно закрытой дверью, он полушёпотом проговорил:

– Наверное, девчонки балуются…

Его потное лицо выражало постепенно угасающую готовность к действиям. Он развернулся и застыл на месте: его напарник лежал на полу с воткнутым в грудную клетку ножом, а перед ним стоял один из бойцов Объединённых вооружённых сил Мирового совета. Последовал прицельный выстрел…

Со второго этажа спустилась Диана, но, увидев пустующие стулья и оставленные пиджаки, остановилась, так и не дойдя до арки. Она выключила взглядом голограмму и прислушалась. Идеальную тишину ничто не нарушало. Внезапно сзади послышались шаги. Диана достала плазму и развернулась! Айюми с Кэтрин закричали, глядя в точку пространства позади женщины. Диана поняла, что допустила непростительную ошибку.