Столовая затряслась под дружным взрывом смеха. Ну да, я с детства общаюсь в среде моряков, так что флотский юмор и менталитет хорошо знаком. Из кухни выскочили повара с вопросами, что случилось. Им передали мои слова, и шутка полетела дальше по кораблю.

Забежала на мостик к Ильке, та приветственно помахала рукой еще издалека. Привычно подсев на свое место, поглядела на сенсорный экран, спросила как у нее дела.

– Слышала твою фразочку в столовой, – хихикнула Илька. – Мне Вискон показал. Вечером значит, не соберемся, жаль. Когда у нас нет вечерней вахты? Может у меня в каюте?

– Где ты столько народу там разместишь? Там места на двух человек всего, – потрясенно произнесла я.

– Ой, ладно, в битер десять человек залазили и ничего. Все живые остались.

– Ну, это да. Тогда здорово было. – Засмеялась воспоминаниям. Дело в том, что битер всего двухместный. Еще есть место за спинками для небольшого багажа. Семейные и те побольше. Но, в мой тогда, как оказалось, действительно все десять человек поместилось. Все потому что мне не хотелось лететь за ними во второй раз. Одним словом, не понятно как влезли, как поместились, и как долетели.

– Помощник Дексир, – раздалось у меня за спиной. Я скривила мордочку от звука его голоса. Гад явился.

– Слушаю, господин капитан, – нацепив дежурную зубастую улыбку, повернулась к гаду.

– У Вас сейчас нет вахты по расписанию. Пройдите в мою каюту. – Ровным голосом сообщили мне.

Илька дернулась ко мне, но я успокоила ее жестом. Встала и поплелась за своим капитаном. Мы вошли в кабину, капитан набрал код, вышли мы в его комнате.

Уже зная, о чем пойдет разговор, спокойно уселась в кресло. Уставилась на него ожидающим взглядом, что его сильно нервировало.

– Зайка, нам надо поговорить, – начал он, глядя в стекло иллюминатора.

Я пожала плечами, ему надо пусть говорит, помогать не собираюсь. Он дергано стал ходить по своей большой каюте. Таких как моя, здесь бы поместилось пять, или четыре. Я увлеченно подсчитывала пространство, совершенно не заботясь о мужике, что метался между мебелью. Сел в кресло.

– Нам надо поговорить, – снова задумчиво произнес он.

Сбил с подсчетов, блин. Стала оглядываться по сторонам. Опять большая кровать, два кресла. Большой стол со стеклянной поверхностью. Видимо у него какой-то пунктик на все большое. А вот на стене увидела раритетные книги, не смогла отвести взгляд от полки. Капитан сидел рядом, молчал, совершенно не отвлекал, а я не могла отвести взгляд от книг, они манили меня. Не выдержала, встала, подошла к полке с книгами. Стала перечитывать названия книг, многие я читала в фонокнигах, а здесь настоящие живые издания.

– Можно? – не выдержала, повернувшись, спросила у капитана. Он смотрел на меня, не отрывая взгляда, кивнул.

Я стала брать каждый томик, разглядывать его очень аккуратно, перелистывать страницы. Мне нравился запах, который шел от страниц.

– Говорят, что когда они были свежеотпечатанными, у них был удивительный запах, – раздался голос у меня за спиной.

– Правда? – восхитилась я и оглянулась на капитана. – А чем они пахли?

– Свежей печатной краской, бумагой и немного свинцом, клеем.

– А почему свинцом?

– Потому что буквы, из которых набирали текст, были сделаны из свинца.

– Ой, как интересно, – произнесла я, а всякие там разборки просто вылетели у меня из головы.

– Зайка, хочешь, я покажу тебе, как печатали книги? – отошел он в сторону стола.

– Очень хочу! – восторженно посмотрела на него, прижимая книгу к груди как настоящее сокровище.

– Вот смотри, – позвал он меня, открывая информацию на своем сенсорном виере.

У меня перед глазами, как в старых бабушкиных фильмах появилось голографическое изображение печатного станка. Я видела, как работает допотопная машина, перекладывает пустые листы, и убирает их уже с текстом. Меня заворожил это процесс. Просто и гениально. Я сидела на кресле Рада, он на подлокотнике, положив мне руку на плечо. Когда наклонялся вперед чтобы протянуть пальцы к сенсору, так было удобнее чтобы не свалиться с кресла. Но мне было все равно.

Опустила взгляд на книгу, отняла ее от груди, опять открыла. Это был Жюль Верн «Пятнадцатилетний капитан». Конечно, я читала ее в фонокниге еще очень давно. Но сейчас, глядя на этот, простой на вид, печатный станок, смотрела на книгу по-особенному.

– Зайка, – тихо позвал меня Рад.

– А? – отозвалась я, поднимая на него глаза.

– Зайка, – взяв меня за плечи, Рад поднял со своего кресла и поставил перед собой. – Простишь ли ты меня когда-нибудь? – тихо спросил он, глядя мне в глаза. – Если бы я знал, – притянул к себе и обнял руками за плечи. – Ты же ничего не сказала.

– Сказала.

– Нет, не сказала. – Не отпускал, начавшую вырываться меня.

– Я сказала, что мне больно, но ты не остановился.

Рад замер и я тоже, боясь, что он опять сделает мне больно, а потому просто старалась не шевелиться, дождаться, когда отпустит сам.

– Прости. – Произнес он искренне. И я бы поверила, если бы не те слова в коридоре. Снова начала вырываться.

– Я не знаю, как у тебя еще попросить прощения, – не отпускал он меня.

– Прощения за что? За то, что сделал мне больно? За то, что не остановился? Или за то, что сказал своим друзьям в коридоре? – смотрела на него в упор и не хотела его видеть ни-ког-да!

– Зайка! – простонал он, прижимая к себе, – прости за то, что сделал больно, за то, что не остановился, прости за то, что сказал своим парням. Другого я сказать не мог, они бы не поняли.

– О да! Ты же коллекционер, каждую ночь другая девушка, – смогла вывернуться из его лап, после этих слов. Положила с большим сожалением книгу на его стеклянный, просто огромный стол, и пошла к дверям.

После обеда, который прошел весело в отсутствии капитана корабля, я отправилась на мостик. Через час моя смена, Илька уже изнывала от скуки. Когда находишься в субпространстве, ни капитану, ни его помощникам на мостике делать нечего. Необходимо присутствие лишь номинально, чтобы если возникнет непредвиденная ситуация, было кому среагировать. Но, сколько бы мы не изучали и на практике, такого не случалось. В субпространстве вели сами корабли, а уж их автопилоты легко справлялись с задачей – привести корабль в назначенное место. В этом романтики нет никакой.

– Зайка! – обрадовалась мне Илька, – я хочу в тренажерный зал, все тело затекло, – проныла она мне. – Я извелась тут вся. Как поговорили с этим …? – сделала глубокомысленную паузу.

– Не насильничал, если ты об этом, – пожала плечами. Не то место, чтобы обсуждать такие вопросы. Подруга поняла с полуслова.

– Завтра утром, после смены, я у тебя. Все расскажешь.

– Как Най, Ратхан? Родители? – перевела разговор.

– Най, – пропела подруга, и лицо осветилось улыбкой. Ой-ой. Уже все серьезно. – По виеру говорили. Хвалил нас с тобой за красивый старт, сказал, что в порту народ на нас прибежал смотреть и ставки делал. Они знали, что Эрикан позволит нам самим вывести корабль.

– Най ставки делал? – тут же поинтересовалась я.

– Представляешь? Нет! – возмутилась подруга.

– Вот что ж он нам не сказал? Я бы на нас поставила, наверняка мы в аутсайдерах были, – горестно сообщила я.

– Во-во! Я ему слово в слово сказала. Но он обещал искупить вину, – хитрая улыбочка, – извини, только со мной. – Мы рассмеялись от души счастью подруги.

– Ратхан как?

– Привет передавал тебе, сказал, будет недалеко от нас, в созвездии Зампад, навестит нас.

– Ой, здорово! Давно его не видела, – обрадовалась я другу детства. – Родители как?

– Папочке я все же высказала все, что думаю о его протекции, – хихикнула Илька, – Но знаешь, мне уже нравится здесь. Мама, та вообще была под аэрофеном, пробубнила что-то, я не разобрала, – кивнула с пониманием, сама как залезу в аэрофен, фиг достанешь, не до разговорчиков.

– Своим сообщение отправила?

– Ага, пока ответа не было, но думаю, увидимся, – радостно кивнула.