С большими сущностями большие проблемы, с маленькими не меньше. Мелких невидимых, бесплотных тварей в народе прозвали бесами, именно они больше всего и были повинны в прошедшей магической войне, потому что вселялись в разумных существ, использовали их тела для получения нужных им эмоций, делали другие мелкие и крупные гадости, в том числе убивали, наслаждаясь предсмертными муками людей. После войны волхвы много и долго работали, изгоняя бесов и демонов, нарушавших договор, многих тогда удалось уничтожить. Но когда наступило мирное спокойное время, пришли новые религии, которые сделали все, чтобы то, что свершили тогда волхвы, ушло в небытие. Церковникам невыгодно сравнение с прежними магами: те, умели лечить, показывать будущее, помогать людям, изгонять и уничтожать сущностей, а сегодняшние церкви могут только требовать веры и угрожать скверным посмертным существованием.

Груздева убила небольшая сущность, это странник понял сразу, а вот причина нападения была пока для него непонятна: то ли та заключила договор с другим человеком, то ли по собственной инициативе, если последнее, то это было очень плохо, ибо грозило существованию всех людей. Если сущности перестали бояться магов, тогда начнется новое противостояние, и совсем не факт, что в нем на этот раз победят люди. Сущности сильнее и часто умнее, к тому же о них мало, кому известно. Да и магов осталось немного, уничтожила их инквизиция постаралась, а после них церковники и историки стерли даже память о магических битвах. Прошлое знание утеряно, а сегодняшнее понимание мира урезано в сторону материального. Считается, что существует только материя и мощные энергии, а то, что не могут зафиксировать приборы, просто не существует. И главное, исчезла школа, теперь магов некому учить, от древнего знания остались лишь крохи, да и те многократно перевраны и искажены. А уж как находить и воспитывать магов неизвестно никому, школа волхвов на Руси давно забыта, да и не только у нас, во всем мире.

Как-то Бурову показали фото Моста Овертоун в Шотландии, под фото было написано, что на мосту происходят странные вещи: много раз собаки внезапно бросались с 15-метровой высоты, падали на камни и разбивались насмерть. Те, которые выживали, все равно возвращались на мост и повторяли попытку. Этот мост назвали «убийца четвероногих». На протяжении десяти лет здесь разбились несколько сотен собак, и все они прыгали с одного и того же парапета. Попытались разгадать загадку зоологи, ветеринары и другие специалисты, но к определенным выводам так и не пришли. Некоторые придерживались мнения, что гонимые охотничьим инстинктом псы могли бросаться на крыс и норок, которые жили под мостом, а другие придерживались того, что, возможно мост находится на границе между мирами живых и мертвых. И в наказание за свое любопытство, почуяв нечто паранормальное, шедшие «по следу» собаки погибали.

Тихомиру тогда хватило беглого взгляда, чтобы понять, что недалеко от моста в воздухе висит огромная сущность, именно она и развлекалась тем, что заманивала собак на смерть. И самое скверное в этом было то, что никто ее не видел, и не пытался прогнать, а эта энергетическая тварь развлекалась по полной программе.

После этого ему не раз показали фото с загадочными, необычными местами в мире, и при этом никто не понимал того, что там происходило. На трети фотографий, которые ему показали, он обнаружил сущностей, которые и устраивали странные чаще всего неприятные события. Вряд ли такое было бы возможно во времена волхвов, уж они то умели бороться со всей нежитью. Но увы, знание было утеряно, и теперь никто не может помочь человеку, попавшему в рабство к сущностям, или спасти от подселившегося призрака, или даже избавиться от мелкого беса — вот что получили люди, уничтожив волхвов и магов.

Большое впечатление на него произвел Аокигахара — старый лес у подножья священной горы Фудзи, который облюбовали японские самоубийцы. За полвека Аокигахара принял смерть более чем 500 японцев, и число их продолжает расти. И никто до сих пор не понял, не увидел трех сущностей, которые жили в этом лесу, именно они доводили до самоубийства людей, наслаждаясь последними эмоциями умирающих. Во времена волхвов этих сущностей давно нашли бы и уничтожили, а сейчас они живут и наслаждаются чужими смертями.

Буров скользнул в астрал, по нему сдвинулся в прошлое, нашел в нем момент смерти мэра, и по энергетическому следу, который оставляет за собой все живое во вселенной, двинулся за сущностью. Он ее обнаружил недалеко от дома, она висела метрах в ста над крышей и с любопытством наблюдала за ним.

«Привет, — поприветствовал это странное энергетическое создание Тихомир. — У меня к тебе есть вопрос — это ты убила моего работодателя?

— А что тебе не нравится, волхв? — ответила сущность. — У меня был договор на этого человека с одним темным магом.

«Ты получила договор на убийство? — удивился Буров. — От кого?»

— Договор был, — ответила сущность. — С кем, могу не отвечать. И вообще, это не твое дело, волхв. Уходи!

«Мне придется тебя уничтожить, — мрачно подумал Тихомир. — Ты не имела права убивать даже по договору».

— Если заключен договор с человеком, то я могу убить любого, так было принято, — ответила сущность. — Но если тебе не нравится, то накажи меня, если сможешь, это будет забавно.

«И накажу, — угрюмо буркнул Буров. — Такое нельзя прощать. Сегодня ты убьешь одного, завтра другого, и скоро весь мир снова будет вашим, мои предки не поймут меня, если я тебя не остановлю».

— Ты меня забавляешь, — сущность выбросила щупальца и снова вобрала их в себя, насколько он понял, это должно было изображать веселье. — Ты слаб, волхв, поскольку являешься существом из плоти, я тебя не боюсь. Если же на меня нападешь без объявления, я призову других сущностей, и ты умрешь. К тому же, поскольку убийство совершено по договору, то тебя могут убить и стражи, следящие за исполнением соглашения. Так что уходи, пока еще можешь, и забудь о том, что видел.

«Я сам призову стражей, — мрачно подумал странник. — Уж слишком ты развеселилась, а драться со всеми сущностями в мире, я не собираюсь, у меня есть другие дела, поважнее».

Буров мысленно позвал стражей. Стражами являлись небольшие сущности, которые обладали немалой силой, особенно объединяясь вместе, когда-то их специально призвали для того, чтобы они следили за выполнением послевоенного договора. Конечно, с богоподобными сущностями им было не справиться, но со всеми остальными они могли сражаться на равных. Впрочем, богоподобные сущности их в свое время и поставили на эту службу, им не нужна была новая магическая война, уж слишком много погибло тогда сущностей. В основном, стражи следили не за людьми, а за сущностями, за человеческими магами, должны были следить сами люди.

Страж объявился через пару минут после призыва.

— В чем дело, волхв? Зачем ты меня звал?

«Сообщаю о нарушении договора, сущность убила человека без его согласия, — мысленно проговорил Тихомир, одновременно он отправил образ убивающей Груздева энергетической твари. — Прошу расследовать и наказать виновного».

Страж метнулся к сущности.

— Что можешь сообщить о претензии мага?

— Был заключен договор между человеком и мною, — ответила сущность, показав образ того, кто заключил договор. К сожалению, странник образ этот не успел рассмотреть, уж слишком быстро он мелькнул. — Нарушения не было.

— Ясно, — страж метнулся обратно к Бурову. — Нарушения не было, но по договору ты имеешь право вызвать убийцу на поединок. По закону: кто победит, тот и будет признан правым.

«Я вызываю сущность, убившую моего работодателя на поединок, — ответил Тихомир. — Прошу проследить за соблюдением принятых правил».

— Исполняю, — страж отлетел в сторону и застыл над усадьбой, через мгновение к нему присоединились еще два стража. Теперь Буров был уверен, что никто из других сущностей не нападет на него, что сражаться они будут один на один. Сущность могла убить физически или уничтожить его ауру, он же мог ее только развеять, что ставило их не совсем в равное положение. Именно поэтому человеческие маги редко вызвали сущностей на поединок, а те этим пользовались. В дуэли победить трудно, не имея достаточной силы и знаний, а если учесть, что сущность росла и развивалась не один миллион лет, в то время как он начал набирать свою силу только в этой жизни, то шансов у него почти не было. С другой стороны у него было тело, а оно имело свои положительные стороны, энергетический пробой и даже полный развал ауры его не убьет, а вот для сущности уничтожение энергетической оболочки будет очень неприятно, если не смертельным. — Поединок начинается.