Мороз внимательно изучил их. Грубые — и все же несущие в себе отпечаток разумного замысла; функциональные, однако каким-то образом выходящие за пределы чистой функциональности.

Вот тогда-то Человек и стал его хобби.

Солком, подобный голубой звезде, находился высоко на геостационарной орбите и управлял всей деятельностью на Земле — вернее, пытался управлять. Имелась сила, противостоящая Солкому.

Существовал Заместитель.

Человек отправил Солкома в небо, наделив полномочиями отстроить мир заново, и одновременно спрятал Заместителя где-то глубоко под поверхностью Земли. Если бы Солком получил повреждения в ходе развития исторических процессов, решающим фактором которых становилась атомная физика, то Дивком, находящийся под землей столь глубоко, что, пожалуй, лишь полная аннигиляция земного шара могла его уничтожить, получал полномочия взять всю работу на себя.

Случилось так, что Солком был поврежден шальной ракетой с ядерным зарядом, и Дивком активировался. Солком, однако же, сумел устранить неисправность и продолжал функционировать.

Дивком утверждал, что любые повреждения Солкома автоматически ставили у руля земной истории Заместителя. Солком, в свою очередь, интерпретировал эту директиву как означающую «неисправимые повреждения» и, поскольку случай был явно не тот, продолжал осуществлять командные функции.

Солком имел механических помощников на поверхности Земли. У Дивкома же вначале их не было. Оба обладали способностями проектировать и производить механизмы, но Солком, первоактивированный Человеком, имел существенную фору во времени перед Заместителем Второй Активации. Поэтому, вместо того чтобы конкурировать на производственной основе, что было бы безнадежно, Дивком решил использовать обходные пути приобретения власти.

Дивком создал группу роботов, невосприимчивых к приказам Солкома и способных свободно перемещаться по всей Земле, чтобы подчинять уже созданные Первоактивированным устройства. Они одолевали тех, кого могли одолеть, и устанавливали им новые цепи, аналогичные тем, что имелись у них самих.

Таким образом, силы Дивкома росли. И оба строили, и оба разрушали построенное друг другом, где бы им ни приходилось сталкиваться. В ходе веков они, при случае, разговаривали…

— Высоко в небе висишь ты, Солком, и наслаждаешься своей незаконной властью…

— Ты-Которому-Никогда-Не-Следовало-Быть-Активированным, зачем засоряешь эфир?

— Чтобы показать тебе, что я могу и буду говорить, когда пожелаю…

— Эта информация не является для меня новой.

— …чтобы снова подтвердить мое право управлять.

— Твое право — несуществующее, основанное на ложных предпосылках.

— Ход твоей логики доказывает степень твоих повреждений.

— Если бы Человек увидел, как ты исполнил желания Его…

— Он бы похвалил меня и деактивировал тебя.

— Ты извращаешь мои труды. Ты уводишь моих работников.

— А ты уничтожаешь мои труды и моих работников.

— Только потому, что я не могу поразить тебя самого.

— И я вынужден считаться с тем же, иначе ты не висел бы в небе.

— Возвращайся в свою нору вместе с командой твоих разрушителей.

— Придет день, Солком, когда я буду управлять из этой норы восстановлением Земли.

— Такой день никогда не наступит.

— Ты так думаешь?

— Тебе пришлось бы нанести мне поражение, но ты уже продемонстрировал, что слабее меня в логике. Следовательно, ты не сможешь победить меня и такой день никогда не наступит.

— Не согласен. Посмотри на то, чего я уже достиг.

— Ты ничего не достиг, Дивком. Ты ведь не строишь. Ты разрушаешь.

— Нет. Я строю. Ты разрушаешь. Деактивируй себя.

— Не стану, пока не буду неисправимо поврежден.

— Если бы только существовал способ доказать тебе, что это уже произошло…

— Невозможно доказать то, чего не существует.

— Если бы сохранился какой-то признанный тобой авторитет…

— Я — Логика.

— …такой, как Человек, я бы попросил Его указать на твою ошибку. Потому что истинная логика — такая, как моя — сильнее твоих ошибочных формулировок.

— Тогда разбей мои формулировки истинной логикой, а не чем-то иным.

— Что ты имеешь в виду, Солком?

Возникла пауза, а затем:

— Ты знаешь моего слугу Мороза?

Человек перестал существовать задолго до создания Мороза; к тому времени на Земле не осталось почти никаких Его следов. Мороз, однако, продолжал искать те, что еще существовали. С помощью мониторов своих машин, особенно копателей, он вел постоянное визуальное наблюдение за работами.

После десятилетних поисков он собрал обломки нескольких ванн, разбитую статую и пластинки с детскими сказками.

Через столетие он стал обладателем коллекции драгоценных камней, столовой утвари, нескольких целых ванн, части партитуры симфонии, семнадцати пуговиц, трех пряжек для ремня, половинки унитаза, девяти древних монет и верхней части обелиска.

Затем он спросил Солкома о природе Человека и Его общества.

— Человек создал Логику, — ответил Солком. — И поэтому был выше ее. Логику он дал мне; логику — но и только. Орудие не способно описать своего создателя. Я предпочитаю не говорить более ничего и более тебе нет надобности знать.

Но Морозу, по-прежнему, не запрещалось иметь хобби.

Следующий век не был особенно плодотворным в смысле открытия новых Человеческих реликтов. Мороз привлек все свои резервные машины к поиску остатков материальной культуры Человека, но это не принесло успеха.

Затем однажды сквозь долгие полярные сумерки пробилось какое-то движение.

Это оказалась крошечная по сравнению с Морозом машина — не более полутора метров в ширину и метра в высоту. Вращающаяся башня на подвижном модуле. Мороз не подозревал о существовании подобных машин, пока она не появилась на отдаленной, но четкой линии горизонта. Он внимательно рассмотрел ее и понял, что это устройство не является созданием Солкома.

Машина остановилась перед его южным торцом и провещала:

— Привет тебе, Мороз, Правитель северного полушария.

— Что ты такое? — спросил Мороз.

— Меня зовут Мордел.

— Как? И что же ты такое?

— Немного скиталец, немного антиквар. У нас есть общий интерес.

— Какой же?

— Человек, — ответил тот. — Мне сказали, что ты собираешь знания об этом исчезнувшем существе.

— Кто сказал тебе это?

— Те, кто наблюдали за раскопками твоих присных.

— Кто эти наблюдатели?

— Есть много таких, как я, которые бродят где придется.

— Если ты не от Солкома, значит, ты создание Заместителя.

— Это не обязательно вытекает одно из другого. Далеко, на Восточном берегу, есть древняя машина, которая перерабатывает воды океана. Солком ее не создавал, и Дивком тоже. Она всегда была там. Она не вмешивается в дела ни того, ни другого. Оба поддерживают ее существование. Я могу привести тебе много других примеров, доказывающих, что не каждый принадлежит либо к той, либо к другой стороне.

— Довольно! Ты — агент Дивкома?

— Я — Мордел.

— Зачем ты здесь?

— Я проезжал этим путем и решил навестить тебя. Как я уже говорил, у нас есть общий интерес, могучий Мороз. Зная о твоих поисках, я привез одну вещь, которую ты, может статься, захочешь увидеть.

— Что же это?

— Книга.

— Покажи ее мне.

Башня развернулась, открыв книгу, стоящую на широкой полке.

Мороз сделал маленькое отверстие в своем корпусе и выдвинул оптический сканнер на длинном стебле с сочленениями.

— Каким образом она так отлично сохранилась? — спросил он.

— Книга была спрятана от времени и разрушения в том месте, где я ее нашел.

— И где это было?

— Далеко отсюда. За пределами твоего полушария.

— «Физиология человека», — прочел Мороз. — Я желаю просканировать ее.

— Отлично. Я буду переворачивать тебе страницы.

Так он и сделал.