Ада не участвовала в разговорах, невпопад отвечала на вопросы, не чувствовала вкуса еды. Ее взгляд застыл на трепещущем пламени свечи и все мысли были о родителях. О том, что Ханнес ее родной дядя, БРАТ отца. О Духи!
Разве могла предположить, что в далеком чужом Йонви, оставив клан рысей в прошлом, Ада получит ответы на вопросы, мучившие в течение всей жизни.
Застольная беседа текла вяло, поддерживаемая в основном Златой и Диной. Лишь их старания да богато накрытый стол создавали подобие праздничного ужина. Мужчины молчали и казались чем‑то озабоченными. Кто хмурился, кто погрузился в собственные мысли настолько, что не с первого раза откликался, когда звали по имени.
Когда голод был утален и сидеть в молчании за столом становилось все больше невмоготу, Злата встала и подошла к правителю беров. Узкие загорелые ладони легли на его плечи.
— Через шесть дней, в день Духа Рода, достигшие совершеннолетия девушки поднимаются в Священный лес, — произнесла хозяйка дома.
От упоминания родного названия Ада вздрогнула, лишь спустя мгновение поняла, что ее любимый лес на землях рысей и Священный лес здесь — разные. И в то же время, — одно целое. Сидевшая рядом Несса нашла под столом Адину ладонь и сжала. Лисичка с круглыми как блюдца глазами, затаив дыхание слушала спокойный голос Златы и то ли сама нуждалась в поддержке, то ли подругу пыталась ободрить.
— Там, на месте Выбора, вас будут ждать те, кто хочет быть выбранными. И девушки узнают среди них единственного, свою пару. Если он там будет.
Злата обвела взглядом девушек и добавила, желая хоть немного успокоить:
— Вам ничего не нужно бояться, место Выбора священно и само действие благословлено Духами. — Улыбнувшись напоследок, вместе с поднявшимся после ее слов правителем, покинула зал.
Что можно сказать… Обещанное объяснение ничего не объясняло, наоборот, вызвало еще больше замешательства и непонимания. Лисички переглянулись с Адой и их взгляды выражали один и тот же вопрос: — Вы что‑нибудь понимаете?
Несса, вдруг, не к месту хихикнула. Ее неугомонная фантазия подкинула сценку на зеленой поляне, в которой обнаженные по пояс берсерки стоят в ряд, выпятив грудь и поигрывая мышцами, завлекательно подмигивают. Девушки же ходять кругами, придирчиво выбирают того единственного.
Под строгим взглядом сестры Несса уткнулась в кружку с чаем и очень, очень неосмотрительно сделала глоток. В эту секунду в ее истерящем воображении возник образ Велислава, подпрыгивающего на месте и кричащего Ханне — 'Выбери меня! Выбери меня! Моя задница вся твоя, вся твоя!'.
Несса прыснула снова, при этом обрызгав так невовремя оказавшимся во рту чаем сидящего напротив бера. Хорошо хоть, хватило ума замаскировать смех кашлем. А может, она и в самом деле поперхнулась. Во всяком случае, Ханна сочла нужным постучать тяжелой рукой по содрогающейся спине.
В молчании все посмотрели на Лисичку. Только карлик громко рассмеялся и толкнул сидящего рядом оборотня локтем в бок, как бы предлагая оценить шутку.
Пострадавший бер провел ладонью по лицу, стирая капли.
— Из — звините, — прохрипела Несса.
— Ничего, — бер натянуто улыбнулся.
Подняв слезящиеся виноватые глаза, столкнулась с цепким взглядом бера. Может в его глазах отразились мысли, никаким боком не касающиеся Нессы, может в них нездоровым блеском отразилось пламя свечи, или обладатель серых глаз всегда и на всех смотрел именно так, — будто любознательный ребенок, который разбирает на части лягушку. Желает узнать из чего сделана и как работает, проникнуть в суть, понять, поработить. Возможно и переделать в чем‑то.
Именно такой лягушкой и ощутила себя Несса. В сердцах проклинала незавидное умение вляпываться на пустом месте в неприятности. Вспомнились все промахи и глупости, что натворила во время пути, из‑за которых страдала не только сама, но и сестра и Ада. Вспомнила Марти и то жуткое беспомощное состояние, когда лежала поджав хвост, прижатая к земле сильным телом самца.
Пока никто не заметил ее испуга, Несса спряталась за чашкой. Воображение перестало видеть что‑либо смешное как в Выборе, так и во всем положении в целом. Дух… Пожалуйста, пусть этот бер перестанет так смотреть, пусть идет мимо. Хоть бы пронесло.
— Дина, Шнурс, трофеи на вас, — произнес, поднимаясь, Дмитрий, — покажите им все, расскажите, — между слов ясно слышалось 'займите чем‑нибудь, чтобы нос куда не следует не совали'.
— У девушек есть имена, — буркнула Дина в ответ. Черствость и прямолинейность старшего из братьев частенько ее раздражали.
Дмитрий пропустил замечание мимо ушей.
— Меня не будет пару дней. Если что серьезное, сразу к Эрвину. Злату не дергайте, — не сочтя нужным объяснять что‑либо еще, Дмитрий быстрым шагом вышел из зала.
За ним последовали и остальные берсерки, среди них, к величайшему облегчению Нессы, и напугавший ее бер.
Дмитрий решил сходить к месту гибели охранников обоза, забрать золото и попытаться понять, что и как именно произошло. Попробовать отследить смолгов, хоть и прошло уже много дней. В последнее время их действия все больше настораживают. Неожиданно, и от того более опасно. Было бы глупо и дальше считать происходящее всего лишь грызней жалкой горстки обозленных хищников. И чем раньше берсеркам удастся во всем разобраться, тем лучше.
Уставшие сверх всякой меры, девушки также не стали задерживаться за столом. Попрощались с Диной и Шнурсом до завтра и разбрелись по комнатам.
Несса, правда, не смогла долго просидеть одна, почти сразу пробралась в спальню сестры, подвинула ту на узкой койке и вскоре уснула, перетащив на себя все одеяло. Ханна не возражала, родной человечек рядом дарил умиротворение. Любовь к сестре, ответственность за нее, всегда помогали преодолевать собственные трудности.
Вот и сейчас Ханна выгнала из головы мысли о Велиславе и принялась переживать за сестренку. Несса еще мелкая, ей и восемнадцати нет, куда ей искать пару? Безумие какое‑то, этот Выбор. Священный, не священный, уж слишком просто все звучит. Ханна всем нутром чувствовала подвох. Выбор… как же.
В отношения Ады и Дениса решила не соваться. Неуверенная в том, что своим вмешательством не сделает хуже, Ханна последние дни просто наблюдала за обоими. И вот честно, всю душу ей извели. Что Ада, взглядом затравленного, неуверенного, влюбленного мышонка подглядывающая за берсерком, что бестолковый Денис, старательно делающий вид будто ему все нипочем, будто он каменный и непробиваемый.
В самом деле, как в той дурашливой игре, которой сестры в далеком детстве баловались, — кто кого переглупит.
Вряд ли умалченное, не без умысла, обстоятельство, что берсерки будут во время выбора во второй ипостаси успокоило бы девушек. Так же им вряд ли бы понравилось время и место ритуала — в полнолуние, посреди древнего темного леса. Скорее, именно благодаря незнанию они и проспали мирно эту ночь. Все, кроме Ады.
Она более — менее выспалась вечером и теперь мерила шагами комнату, то замирая у окна, то приседая на кровать. Прокручивала в уме разговоры, губы шептали, проговаривая непривычные, никогда доселе не произносимые ею, слова. Ада составляла речь. А как иначе? Если как следует не подготовится, то в решающую минуту не сможет вымолвить и пол слова.
Столь непривычно, — стремиться говорить с окружающими, задавать вопросы, объяснять, делиться сокровенным. Желать видеть кого‑то, вылавливать взглядом, с нетерпением искать встречи. Именно таких, казалось бы обыденных и совершенно простых вещей, Ада не умела и не знала.
Опытная в скрывании внутренних переживаний, для нее настоящий подвиг — показать, что нуждается в ком‑то. Подвигом было уже признаться самой себе в этой нужде.
Выбор… Помнится, думала, что по прибытии в Йонви от от нее ничего не будет зависеть. Глупая — глупая Ада. Все важнейшие решения в жизни, важнейший выбор, мы делаем сами. Удел слабых, надеяться, что этот выбор сделают за тебя.
Кто кого нашел, Ада Клыка или Клык девушку, точно не скажешь. Они встретились в длинном коридоре второго этажа. Хорек как раз шел за ней по поручению своего учителя Шнурса. Ада подпрыгнула на месте и еле подавила вскрик, когда в кромешной тьме ступни коснулась когтистая лапка. Потребовалось несколько секунд, прежде чем смогла восстановить дыхание и разглядеть серый силуэт хорька.
