Конный отряд вскоре вернется в город, до конечной цели поедут только пятеро лучших воинов и трофей. Так что сегодня, в предчувствии расставания видимо, у всей компании намечалась гулянка.

Ада, в мрачном настроении, хоть и отдохнувшая, протирала глаза и заставляла себя придумывать план, как пережить ночь. Можно надеяться, что ее на гулянку не позовут, забудут. Но Ада такими глупостями не тешилась. Тем более, в отряде Матис, он точно не упустит такой возможности поглумится над Мышью.

Хорошо, что выспалась днем. Сегодня ночью спать было бы опасно, даже на минутку отключаться не стоило. Мгновение слабости и невнимательности могло вылиться в веселенькое времяпрепровождение. Веселенькое, отнюдь не для девушки.

Ада сидела в темноте, слушала гомон голосов и думала. Наверное, стоит уйти в лес на то время, что охранники веселятся. Прильнув к щели, она разглядывала окрестности и суетящихся оборотней. Те определенно готовились пить и гулять, откуда они только этот бочонок с вином взяли?!.. А еще лучшими воинами называются, никакой ответственности. Скорее уж они лучшие в незаметной перевозке расслабляющего пойла.

Лошадей расседлали и привязали в отдалении, костер собирали посередине поляны. С одной его стороны находилась повозка, с другой начинался лес. Рысь ступает бесшумно и бегает быстро, ей удастся проскользнуть. В пользу данного плана говорил еще и ее живот, настойчиво напоминающий о своих потребностях яростным урчанием. Вняв требованиям организма, Ада залезла в один из мешков с провизией и достала кусок вяленого мяса. Порывшись в другом мешке, нашла и яблоко. Неизвестно, как там что будет с охотой, но голодной она не останется.

Распихав снедь по карманам, осторожно и тихо развязала так старательно запутанные узлы. Тихо и незаметно выбралась наружу и сразу же скользнула под повозку. И вовремя.

— Ей, Мышь! Вылезай из норы, мы мясо жарим, вино разливаем. Присоединяйся! По доброму зовем. — Кто бы сомневался, за ней пришел рыжий. — Ты чего там? Не сдохла случайно, захлебнулась горькими слезками…?

Нужно что‑то делать, Аде надо выиграть время. Иначе ее сразу же кинутся искать в лес и она не успеет убежать достаточно далеко. Матис уже отодвигал закрывающую вход ткань.

Девушка прижалась как можно ближе ко дну фургона и глухо, сонным голосом прошептала:

— Щассс, я сплю, — она пыталась создать видимость, что находится внутри, а не снаружи.

— Ну так вставай! Или мне к тебе присоединиться? — Охранник уже выпил, Ада ясно ощущала исходящий от него тяжелый запах алкоголя. Благодаря этому он, скорее всего, и попался на ее уловку. В трезвом состоянии оборотень наверняка бы уловил, откуда именно доносится голос.

— Ммм… я приду сама. Жди. — Вот именно, жди, пока рак на горе свистнет.

— Что я слышу… Мышка, Мышка, ай — яй — яй. — В голосе звучало радостное удивление и, в какой‑то степени, даже триумф. — И где же мне ждать? — спросил он уже на тон ниже, нетерпеливо.

— У костра, приду когда напъетесь… хм, когда вино допъете. — Ада медленно выдохнула, ей повезло. Спасибо огромное тому, кто додумался прихватить бочонок вина. И воинам хорошо, и ей надежда на спасение.

Матис что‑то удовлетворенно промычал и пошел было обратно в компанию, но развернулся и в два шага был снова у повозки. Ада, уже вылезающая с другого конца, еле успела вернуться.

— А чего, с нами пить не будешь? — Что это было, природная подозрительность, которую даже вино не заглушило, или дружелюбие? Ада представила, как она с оравой мужиков напивается, а потом они ее дружно… пользуют. Точно, дружеские посиделки, приятная располагающая обстановка, в которой можно позволить себе пропустить стаканчик — другой.

Девушка сжала руки в кулаки. Все будет хорошо, она выберется и их этой передряги.

— Я приду к тебе. — Повторила обтекаемую, но волшебную, как оказалось, фразу.

Матис хохотнул заговорщицки. Что он себе представил, Ада могла только догадываться. И то, ей не хватило бы фантазии и знаний в нужной области.

— Давай Мышка! Я обо всем позабочусь.

Он шел задом наперед к костру, сверкая зубами в широкой улыбке и не сводя горящего взгляда с фургона, ноздри его трепетали. Походка не очень твердая, но к счастью оборотни ловки от природы. Ноги не заплелись и он благополучно удалился. Если бы Матис споткнулся и упал, то заметил бы Аду, которая застыв, напряженно следила за его шагами.

Наконец выбравшись из под фургона, девушка не разгибая спины метнулась в противоположную от костра сторону. Решила, что лучше пройти какое‑то время по тракту. Это, хоть и немного, но притупит ее запах и охранникам будет труднее взять след.

Даже ночью на дороге можно было встретить путников или обозы, которые ехали домой. Или, что было вероятнее в послевоенное время, ищущие новое место, чтобы построить новый дом. Торговля сейчас не процветала, откровенно говоря. В основном встречающиеся странники или перевозили свой скудный уцелевший скарб, или и вовсе, шли необремененные поклажей.

Ада пробежала вперед и свернула в лес, обогнув их стоянку. До нее доносились голоса охранников, дым и запах жареной на костре дичи. Что ж, пусть они хорошо повеселятся и отдохнут. Только без нее, пожалуй.

Она повернула обратно и снова вышла на дорогу. Побежала по ней назад, туда, откуда они приехали. И только убежав на довольно приличное расстояние, свернула в лес и замедлила шаг. На все петляния ушло не более десяти минут. Теперь нужно уходить дальше в лес, и лучше это делать в облике рыси.

Деревья в окружающем лесу были молодые, не сравнить с гигантами Священного леса. Но и здесь можно хорошо спрятаться, густые кроны лиственных деревьев подходили для этого идеально. Девушка выбрала разлапистый клен, залезла на широкую устойчивую ветку и достала так долго ждавшую своего часа еду. Желудок радостно и громко пробурчал приветствие. С ним надо быть осторожнее и кормить вовремя, а то выдаст своими звуками в самый неподходящий момент.

Быстро сжевала мясо закусывая яблоком, усиленно работала челюстями. Хотелось растянуть удовольствие, но и так уже непозволительно расслабилась. Ада сняла одежду и свернула комком, прикрепив поясом к ветке. Если барахло найдут, будет жалко конечно, но не страшно. У нее еще один комплект есть. Главное, пережить ночь.

Мгновение погружения в себя, и вот на ветке клена сидит уже лохматый зверь светлого окраса. Как и ее волосы в человеческом обличии, так и шерсть рыси отливала рыжиной. На стройных боках виднелись темные полосы, они прерывались и дробились, переходя во множество крапинок и точек. У нее были высокие, довольно крупные для узкой аккуратной морды, уши с кисточками. Мягкие как пух, кисточки нервно подергивались на самых кончиках ушей. Рысь чутко прислушивалась к окружающему миру.

Оборотни никогда не были полностью идентичны обычным зверям. По их внешнему виду всегда можно определить, кто перед тобой — простая рысь или рысь — оборотень, обыкновенный волк или волкодлак. Внешние различия могли больше или меньше бросаться в глаза, но всегда имелись.

Некоторые оборотни, например, очень успешно маскировались под зверей, бегали мышками, кошками по городу или сидели птицами на ветках деревьев, и шпионили. А некоторые, только отдаленно напоминали свой животный прототип. Иногда меняясь в лучшую сторону, становясь совершеннее обычного животного, а иногда превращаясь в чудовище. Также становясь совершеннее, но совсем не в эстетическом плане.

Такие оборотни — идеальные орудия убийства, самые сильные воины. Такими были берсерки. Те самые, которых очень разозлили более слабые виды, решившиеся на них напасть.

Рысь Ада тоже имела отличия. Не считая слишком больших ушей и необычно ярких светло зеленых глаз, она могла выпускать очень острые и длинные когти. Последнее не было чем‑то заметным и отпугивающим с первого взгляда, но лопоухая плюшевая с виду игрушка, могла дать отпор противнику. Эти коготки разрывали плоть едва коснувшись. Когда рысь охотилась, все зайцы умирали быстро и безболезненно.