— Аа — а,…я — аа в — вид — дел смолга! — наконец смог произнести, заикаясь.
Фраза произвела эффект команды 'замри!', как в детской игре Море волнуется. Все фигуры замерли как были, рыси, лисы, жертвы и их несостоявшиеся насильники. Райнис обводил компанию взглядом и ничего не соображал. Но это не детская игра, до оборотней не пришлось дотрагиваться, чтобы они отмерли.
Матис, путаясь в рукавах и штанинах, судорожно одевался, оборотни в зверином обличии вскочили с самок и припустили к виднеющемуся вдалеке кострищу на стоянке. Ральф молча кинулся догонять Генриса, докладывать, на ходу затягивая ремень.
Одни девушки ничего не понимали. Откуда здесь смолги, те чудища из детских страшилок и старых историй, кажущихся вымыслом? Смолгов не видели уже больше половины века. С тех пор, как их почти всех уничтожили объединившиеся кланы оборотней. Тогда в бесчисленных битвах берсерки сражались плечом к плечу с другими кланами. Но все это происходило очень давно.
Ханна с трудом поднялась на лапы и, пошатываясь, пошла к Нессе. Сестра лежала без движения, маленькая, сжавшаяся в комок. Когда Ханна слегка дотронулась своим носом до ее лба, Несса подняла опустошенный, совершенно дикий взгляд.
У них не было сил бояться еще больше, свой запас страха и ужаса девушки исчерпали. Смолги, так смолги. Чем они отличаются от тех зверей, что только что глумились над ними?
Ада тоже подползла к сестрам и втроем, поддерживая и опираясь друг о друга, они кое‑как встали на лапы. Сотрясаемые одной дрожью на троих, медленно, не оглядываяь, пошли к фургону.
На половине пути их встретил Генрис, он коротко приказал сидеть в повозке и никуда не выходить. Четырех оборотней оставил охранять самок, с остальными направился в лес. Бедный перепуганный Райнис должен показать им место, где увидел смолга. Открывать врагу свое присутствие они, конечно, не собирались, но проверить ненадежные утверждения Райниса, обязаны.
Данная угроза касалась не только их, но всего мира оборотней. Если смолги свободно разгуливают по землям волков, так близко к лисьей территории, то пора бить тревогу. Пора, если уже не поздно. Вооруженные всем имеющимся оружием, воины вскоре исчезли между толстыми стволами деревьев.
Запрыгнуть в повозку оказалось совсем непросто, девушек буквально колотило, а конечности были ватными и ледяными. Ночью снова поднялся сильный ветер, он бросал в глаза песок и листья. Взамен подхватывал запах самок, их страха, и разносил его далеко по просторам земель оборотней.
Сторожившие самок воины протянули руки и хотели подсадить в фургон. Двое лис, их не было на поляне со всеми, но Несса заскулила и отпрыгнула в сторону от резкого, направленного на нее, движения. Откуда только сила в лапах взялась для такого стремительного прыжка. Ханна зарычала на второго лиса. Ада, не произнося ни звука, пустила сразу в ход свои клыки. Оборотни воины отступили, у них приказ охранять, все остальное не их дело.
Через пару мгновений девушки находились в фургоне. Тяжелая плотная ткань сомкнулась за их спинами, отрезая от бескрайнего ночного неба, бледной луны и темного массива леса.
Хотелось помыться, Ада мечтала оказаться в Священном лесу у торфяного озера. Окунуться с головой в холодную воду и не выныривать, пока не закончится воздух в легких. Девушкам противно от самих себя, на них остался запах вохбужденных самцов. Противно от облапанных и запачканных слюной и грязью тел. Слабые, не имеющие достаточно силы, чтобы защитить себя. Из‑за слабости физической, пострадала и душа.
Взгляд Нессы все еще дикий, она не воспринимала окружающее адекватно. Не перекидываясь, забилась в дальний угол и дрожала. Никто ее трогать не стал, а тем более что‑то спрашивать, выяснять или ругать. Ханна не скажет ей ни слова упрека или порицания. До сих пор ее слова вызывали у младшей сестры лишь желание сделать наоборот. Теперь, без слов, жестоко и доходчиво, урок преподнесла жизнь.
Настороженно прислушиваясь и шугаясь любого звука, Ада перекинулась и стала одеваться. Пальцы и все тело дрожало так, что предметы одежды выпадали из рук, а завязать шнурок на штанах так трудно, как никогда до этого. Даже, когда Ада была уставшая и истощена до предела из‑за врачевания.
Ханна справлялась чуть лучше. Она не считалась бы самой умелой и меткой в метании ножей и стрельбе из лука, если бы руки от сильных эмоций дрожали. Из троих девушек она, как и в случае с подкинутыми им останками берсерка, лучше всех сохранила самообладание.
Одевшись, Ада первым делом нашла в своем мешке успокаивающее зелье и глотнув приличный глоток сама, протянула бутылку Ханне. Сосуд из красноватого стекла, объемный и круглый. Этот настой очень часто спасал и Аду и ее пациентов, восстанавливая относительный душевный покой и как будто отодвигая переживания в прошлое. Случившееся только что, воспринималось, как случившееся много дней назад.
Ханна выпила не раздумывая. Жидкость остро пахла Красным листом, горным растением, лечебные свойства которого Ханне хорошо известны. В школе учитель Симон вдалбливал в учеников знания о целебных свойствах простейших растений на совесть, такое в жизни не может не пригодится.
Сложно оказалось заставить выпить лекарство Нессу, и не потому, что та сопротивлялась. Нет, Лисичка лежала совершенно безучастно и зелье просто вытекало из открытой пасти. В два голоса, шепотом, девушки уговаривали сделать глоток, одно усилие. В конце концов они были услышаны, Несса тяжело, с болью в саднящем от недавнего беспрерывного визга горле, сглотнула.
Через некоторое время к ним приполз и Клык, выглядел неважно. Хромал, казалось, на все лапы разом, грязный и какой‑то весь взъерошенный. Обломанные усы топорщились в разные стороны, на загривке шерсть дыбом.
Ханна предложила дать зелья и ему, подставила ладошку и Ада капнула на нее пару густых капель. Хорек послушно и с благодарностью все слизал.
Заснуть этой ночью им не суждено. Страх никуда не исчез, несмотря на благотворное действие лекарства. Девушки сидели рядом с Лисичкой, Ханна гладила ее по голове. Клык свернулся клубком у Ады на коленях. Двигаться страшно, закрывать глаза, — страшно. Говорить также страшно. Широко распахнутыми глазами они смотрели в темноту повозки и напряженно прислушивались к ночным звукам.
Генрис с воинами вернулись через пару часов. Их вылазка не была напрасной, Райнису не привиделось. Он действительно видел смолга, правда, к счастью для всех, мертвого.
У подножья гор, недалеко от заброшеных пещер с медной рудой, находилась старая стоянка смолгов. Покидали ее в спешке, не заботясь, обнаружат ли следы их присутствия или нет. Там был след от костра, поваленные деревья, кучи останков животных, обглоданных костей и насаженных на кол голов. И все это не скрываясь, без тени страха и осторожности, под носом у лис и волков.
Два смолга были загрызены очевидно своими же сородичами. Одного из них, нанизанного на острый сук дерева, и увидел Райнис. Труп висел, едва касаясь когтями земли. Из живота торчали острые щепки и внутренности, чудовищная клыкастая пасть раскрыта. Тело сохранилось превосходно, никто из падальщикав, птиц и животных, не подходил и близко. По вони стоящей вокруг можно было сделать вывод, что смолга одели на сук не менее недели назад.
Кроме того, что все хуже некуда, никакой полезной информации оборотни не получили. Разве только то, что между собой у смолгов тоже не все гладко. Но это не новость, так, насколько помнил Генрис, было всегда.
Дыша через раз, они аккуратно и внимательно обследовали весь лагерь и пещеры. И от увиденного волоски на теле много повидавших воинов вставали дыбом. Оборотни предпочли бы все что угодно, встрече со смолгами.
Генрис решил отправить одного рыся обратно в город, ведь глава клана пребывал в блаженном неведении о новой напасти. Да и Лесли стоило предупредить о таких соседях.
На ночь в этом гостеприимном лесу никто оставаться не захотел. Ехать ночью опасно, но еще опаснее ночевать так близко к бывшей стоянке смолгов. Судя по количеству следов и костей, их там было по меньшей мере десяток особей. Кто знает, на долго ли они отбыли, может уже в эту ночь захотят вернуться на облюбованное и обжитое место.
