Мы опустились рядом с крепостью. Она несколько поизносилась и требовала ремонта. Но я-то знал, что все в порядке. Это дядя фокусничает, любит видимость старины и ветхости. Я аккуратно спустил Арсиорра и сразу пошел внутрь. Иррга здесь уже бывал, так что - не заблудятся. Оглянувшись, я увидел, как мальчишки вместе с серьёзным Ррагошкером ротозейничают. Вот уж дядя хихикает, наблюдая за ними. Мы вошли в открытые ворота, представляю, как Иррга с Гошей морщатся, они же охрану уважают. А кому здесь это замок нужен? Лес рядом необитаемый. Замок разрушается, на ладан дышит, выглядит вернее так. Желающих захватить эту достопримечательность уже долгие годы не находится.

Так, где же этот старый ящер?

- Дядя! Каа! Выходи, мы знакомиться прилетели! С нами гости. Тебе будет любопытно, могу поспорить!

- На что? - Раздался над головой сиплый голос.

Я поднял голову. Это старый дракон висел у потолка. Ага, на магии.

- На бутылку твоего Риогласского вина. Нет, на ящик!

- А не лопнешь, племянничек? Это труп тебе нужно поднять и привести, чтобы выиграть! - Каа опустился на второй этаж и начал спускаться по лестнице.

Я взбежал по ступенькам ему навстречу, мы обнялись.

- Считай, я уже выиграл! - Хлопнул я дядю по плечу, тот пошатнулся.

- Аккуратнее, я ОЧЕНЬ стар!

- Ах ты, старая зеленая ящерица, разве я мало тебе крови влил, что ты прикидываешься старым? Или ты без меня перепил вина? - раздался чистый, звонкий детский голос. Я чуть не поперхнулся, а потом сообразил, что Нэрро уступил Эу ведущую роль. Но дядя этого не знает. У него челюсть лежала на полу, обиженное лицо было такое несчастное, что я не выдержал и начал ржать, тем не менее пытаясь объяснить ситуацию, пока Каа не вспылил.

- Каа... ты.. не пугайся... Это не совсем голос этого..... юнца, .....сына Аури.....Там внутри..... у него.....

- Арнеус, ты, старый дурак, что не можешь понять, что это я, Линнес, с тобой говорю? - чуть ли не визжал Нэрро.

Теперь у Каа стало лицо бледное, он начал опускаться и сел на ступеньки. Нужно срочно брать под контроль ситуацию, а то тут старый дракон еще от избытка чувств решит расстаться с жизнью.

- Всем тихо! - Рявкнул я. - Дядя, объясняю тебе, что в этом ребенке нашел приют до обращения мальчика в дракона некий сигой, известный тебе как Линнес, а на самом деле рраоло Эулинс. Ясно? Только не нервничай, пожалуйста.

- Ооо, моя голова, Линнес, ты - разбойник, я уже стар, я отвык от твоих фокусов!!!

- Кстати, не хотите ли познакомиться? Линнес - это Каанье, Арнеус - это Эулинс! И вообще, дядя, среди нас высокий гость - Арис Сиорринель, так что выходи из ступора, вечером поговоришь с другом, когда малыша спать уложим.

Через пять долей дядя тяжело поднялся, вздохнув. Кивнув нам всем, он пошел в большую гостиную. Я понял его и повел всех остальных за ним.

Нэрро.

Вчера вечером к нам пришел Ирргах и сообщил, что я должен лететь с дедом Грраэсом смотреть место для дарроу. Ну да, я же теперь и из их стаи... Странно, даже с бабушкой не успел увидеться и познакомиться. Зато радовало одно - приключения!

Нас подняли с рассветом. Тяжела доля путешественника! Налюбовался Ирргахом. Такой лоснящийся красавец! Я вскарабкался на него и прижался щекой, мррр! Теплый, приятный, пахнет камнем и морем, словно омываемая водой скала! Я бы так еще долго ласкался, но Ррамон меня схватил и мы неожиданно взлетели.

Когда мы прилетели и рассматривали замок, я почувствовал волнение Эу.

- Друг, ты хочешь первым увидеть Арнеуса?

- Да. Можно?

Так что я почти сразу уступил место Эу и увидел хозяина только в гостиной. Это был старый дракон. Нет, седым он не был. Я вообще ни вуэллвов, ни драконов седовласыми не видел. Но какая-то усталая отрешенность, унылость была на всем его облике. Только глаза как-то оживлённо сияли, надеждой что ли? Я поклонился ему, лично я вижу его сейчас впервые. Мы расселись на диванах. Несмотря на их старый вид, пыли от них не было. Взрослые начали разговор, я а рассматривал комнату. Она была большой, очень. Здесь были стеллажи с книгами, много рядов. По-видимому, Каанье проводил здесь много времени и поэтому необходимые книги он перенес сюда. Еще меня удивило, что косы у него не было. Только хвост длиной до лопаток. И если учесть его охотничий костюм, который он носил в доме, отсутствие традиционной косы, слуг - перед нами был весьма эксцентричный дракон. И главное, очень умный и опытный маг! До обеда еще далеко, по времени, мы сейчас бы заканчивали утреннюю тренировку. Что дальше?

Взрослые обсуждали лес. Старый Каанье туда не ходил. Оборотни даже не пытались в лес попасть, и не рассказывали почему. Так что мы, даже не разгрузив вещи, а повесив мешки на плечи, направились из крепости прямо к лесу. До него было идти - долей двадцать по высокой траве. Цветы изумительно пахли, мы, вуэллвы, наслаждались этой небольшой прогулкой. Но войдя в лес, я почувствовал, что тут какая-то неправильность и даже опасность. Оглянувшись на деда и Тэ, я подтвердил свои ощущения. Они были мрачные и встревоженные. Лес был темный и сырой. Так не должно быть!

- Нэрро, ты остаешься здесь! - сурово сообщил Грраэс. Дед и Ирргахх кивнули.

- Ррамон, ты - тоже, - добавил Ирргахх.

- А я? - Спросил Тэ.

- Где твое место? - Строго спросил дед.

- Рядом с Нио, - опустил голову Тэ.

- А вы все в лес пойдете? - Меня интересовало, мы одни останемся или нет.

Взрослые начали совещаться.

- Возвращайтесь к деду Каанье и сидите там ниже травы! - Приказал Грраэс.

Мы с Тэ уныло развернулись и молча побрели к крепости. Ррамон шел сзади. Через десять долей я спросил:

- Тэ, как думаешь, там опасно?

- Уверен.

- Ты почувствовал, как там мрачно? И деревья какие-то молчаливые... - Уже совсем медленно договорил я и остановился. Вот оно что! Обычно деревья приветствуют нас, вуэллвов, чувствуя родную энергию. А тут мы себя чувствовали как чужие. Я развернулся и решительно пошел обратно.

- Надо проверить!

- Идите в крепость и не оглядывайтесь! - Сурово одернул нас Ррамон.

Больше мы не пытались вернуться. Куда уж тут. Зоркое око моего камердинера не позволяло даже думать о лесе.

В крепости Ррамон нас посадил в холле, а сам пошел искать хозяина. Тем более мы не знали, где нам расположиться. Я, крадучись последовал за Ррамоном на некотором отдалении. Когда за моим воспитателем закрылась дверь, я приник к ней ухом.

- Ну, что, юноша? Как успехи? - раздался суховатый голос Каанье.

- В лесу мертвая атмосфера и веет какой-то опасностью. Мы решили, что молодняку не место там, и отправили их сюда под моим присмотром. - Отчитался Ррамон.

- А какого рода опасность? ...

Я уже отвернулся и полетел вниз к Тэ. Значит, так? Решили вляпаться без нас! Кивнув Тэ, чтобы следовал за мной, бегом направился к лесу.

- Постой, нам приказали сидеть в крепости! - Тэ догнал меня и схватил меня за плечо.

- Мы только взглянем, пошли! - Я потянул брата за собой.

- И правда, посмотреть стоит, - вложил свое мнение Эу.

- Нас двое против одного. Значит, идем! - Я поскакал по траве, она меня обнимала, ласкала, предложил Тэ послушать деревья, попробовать поговорить с ними. Мы прижались к стволам. Мне показалось, что дерево было мертвым. Ужасное ощущение! Кора была сухой и яч. Я слушал и ничего не слышал. Я посмотрел вверх. Крона была тускло-зеленого цвета, почти серого. Значит, жизнь еще теплится. Я позвал дерево. Молчание, лишь что-то похожее на свист с шуршанием. Я подумал, что это в лесу. Оглянулся, нет. Звук шел от дерева. Я опять приник к нему и попытался посмотреть на тонком плане. Зеленой свежей энергии здесь не было и в помине. А какие-то клочки с деревьев, земли, неба сползали в центр леса и там тонули в воронке. Так мне увиделось. Причем, я понял еще одну закономерность, туда, в центр тянуло все предметы. Мы тоже оказались немного дальше от стволов, чем вначале. Веток, палок вокруг не наблюдалось. Что-то стягивает все и вся в середину леса и... Что дальше?