- Надо рискнуть, - уверенно сказал Рейден. - Я согласен с майором. Можно просидеть всё сражение под защитой зениток, и проиграть. К тому же, драконы забудут про атаку замка, увидев конвой. А когда "Хеллкеты" всё-таки заправят, у остроухих появятся проблемы посерьёзнее, и атака на Вольфенштайн вылетит из голов, как пробка из бутылки.

   - Будут потери, - тихо проговорил Рэвенхольм, глядя исподлобья.

   - Скажите, полковник, что лучше, эти самые потери или гарантированная гибель для всех? Сложите два плюс два!

  Как ни крути, сейчас Михаэль прав со всех сторон, и даже вечно всё перепроверяющий и передумывающий Рейден не стал спорить.

   - Чёрт, - мотнул головой полковник. - Я против методов камикадзе - вы помните, майор, я рассказывал про этих японских ублюдков... хотя скорее, просто ненормальных. На ходу зенитчики не смогут нормально стрелять, но и закрепляться на месте тоже нельзя - кто-нибудь из драконов прорвётся, и тогда всем точно конец. Значит, придётся стрелять по быстро движущейся цели, двигаясь в кузове грузовика или броника, на крупной скорости... скажу честно, задача практически невыполнимая, так что потери будут. Причём немалые - а шансы груза прибыть по месту назначения я расцениваю как один к... пяти.

   - Но выбора нет, - напомнил Михаэль.

   - Да, - уныло кивнул полковник. - Проклятье, майор, вы совершенно правы! Итак, что от меня требуется? Скорее всего, трёх броневиков со счетверёнными пулемётами и пары "Студебеккеров" с "Флаками" хватит. Ну и, разумеется, ещё двух грузовиков с топливом. Больше ничего не надо?

   - Нет, - майор, по-видимому, настроился на долгий спор с американцем. Но тот, похоже, всё понял, не став тратить время на пустые разговоры. - Всё правильно.

  Полковник встал и, попрощавшись, ушёл раздавать приказы. Он понимал, что отправляет людей на смерть, но ничего другого не оставалось. Помянув недобрым словом чёртовых остроухих, из-за которых вообще ввязался во всё это, Рэвенхольм закурил. Цокот хромовых сапог, шагающих по коридору, удалялся, пока совсем не сошёл на нет

  Ариэль сидел на бревне, обхватив голову руками. Лес погрузился в тишину, скорбя по эльфийским воинам, погибшим сегодня. И по гномьим, участвовавшим в атаке на аэродром. Люди пока остаются в резерве, Ариэль не хотел использовать ненадёжных бойцов на сверхважных участках сражения. "Зря это я, - думал он. - Тех выродков хотя бы не жалко. В конце концов, война с их соплеменниками".

  Мироэль, сестра новоиспечённого Генерального воеводы, тяжело ранена осколком снаряда, пущенного одним из танков. Её увезли в Город эльфов, к хорошему лекарю - ничего, там на ноги поставят, бегать будет быстрее прежнего.

  Конечно, атаковала не вся армия - пятнадцати тысячам негде развернуться при штурме аэродрома. Атака на сам замок предполагалась следом, но вследствие неудач в первой стадии всё отменили. Потери в тысячу воинов, прежде небывалые для Перворожденных, заставили отступить. Почему-то не сработали иллюзии колдунов, призванные ввести противника в заблуждение. Нет, сначала целей достигали только редкие пули, скорее случайно, чем по желанию пришельцев, ведь те думали, что враг совсем не там, где на самом деле. Основной удар наносился практически по пустому месту - но неведомая сила выкашивала воинов целыми рядами. Возникло замешательство, наступавшие принялись метаться туда-сюда, вместо того, чтобы как можно быстрее бежать вперёд. Когда же командиры навели порядок, и воины ринулись вперёд, наперерез выехали железные повозки - и, опять же, несмотря на искусно выстроенные иллюзии магов, эти монстры начали расстреливать всё, что двигалось. Не оставалось ничего более разумного, чем отступать.

  Теперь следовало дожидаться магов из Города, чтобы они разнесли эту адскую крепость по кирпичику. И на этот раз охрана будет не в пример серьёзнее.

  Но как получилось, что иллюзия не сработала? Единственный маг находился в замке, а если бы и нет, то противостоять сотне оппонентов всё равно не смог бы.

  Генеральный воевода продолжал ломать голову в догадках.

  Ведущий "Хеллкетов" уверенно шёл по направлению к землянке. Там уже второй день маялись от безделья остальные пилоты. Спустившись внутрь, убедился: так и есть, все трое играли в карты. А что оставалось делать? Ничего. Ведущий собирался обрадовать прямо сейчас.

   - Всё, ребята! - командным голосом объявил он. - Сегодня подвезут горючее. Вы, наверное, устали задницы просиживать, так что штаб подкинул работёнку. Короче, в пять-тридцать вылетаем, чтобы к тому времени все на взлётной в полной готовности. Всё.

  Картёжники сильно удивились, настолько, что у одного из них так не вовремя вывалился пяток самых различных карт, что до сей поры вполне удачно прятал в рукаве. Но радость, которую дало избавление от безделья, затмила и это.

  Ухмыльнувшись, ведущий вышел.

   - Всё готово? - спросил обер-лейтенант у Михаэля. - Мы можем выезжать?

   - Да, прямо сейчас, - кивнул майор. И добавил потише: - Там будет жарко, Дитрих. Очень жарко, так что постарайся выжить - с нами и так осталось мало тех, кто попал в W-51 самыми первыми. Наш опыт бесценен.

   - Есть выжить, герр майор, - откозырял Дитрих. Только сейчас начал понимать, как привязался к Михаэлю. Совместные неприятности всегда сближают, а именно с майором обер больше всего и настрадался. А ещё у него появился первый в армии настоящий друг. И хотя они в последнее время не общались - каждый занимался своими делами - дружба не угасала, приключения, пережитые вместе - от плена у эльфов и "Свободных амазонок" до диверсии в Храме - не давали забывать друзей.

   - Ну, удачи тебе, Дитрих, - майор похлопал обер-лейтенанта по плечу. - И береги себя, как это не банально звучит.

   - Тебе тоже удачи, Михаэль, - сказал Дитрих, забыв про звания. - Вам придётся нелегко, если не получится у нас.

  Он вскочил в кузов отъезжающего "Студебеккера" с бензином в бочках и, помахав майору, уселся за турель рядом с креслом водителя.

  Ворота Вольфенштайн открылись, освобождая дорогу первому "Скауту", несущему счетверённую пулемётную установку на платформе.

  Колонна направлялась в неизвестность - никто не знал, дойдёт ли груз, проскочат ли грузовики эти семьсот метров, не сгорят ли в пламени драконов. Никто не знал, но все надеялись, что не так.

  Эльф-волшебник, управляющий одним из драконов, что контролировали степь, заметил, как открываются ворота замка пришельцев. Оттуда показалась железная повозка, за ней ещё одна... всего насчитал семь таких и пару поменьше да порезвее - Рэвенхольм выпустил пулемётчиков на "Виллисах", здраво рассудив, что несколько лишних стволов никогда не помешает.

  Драконы не могли приближаться к замку или аэродрому ближе, чем на сотню метров - ПВО разносило в клочья. Зато вся степь находилась под свободным контролем, и ящеры, не атакуя, намертво блокировали землян за каменными стенами.

  И пришельцы рискнули высунуть нос из надёжного убежища.

  Перстень мага зажёгся ярко-красным светом - свечение дало понять приказ старшего - атаковать повозки, как только те покинут зону прикрытия зениток. Долго ждать не приходилось - пришельцы развили максимально возможную скорость, желая как можно быстрее покинуть опасный участок.

  Маг что-то шепнул в ухо ящеру. Тот всё понял и, коротко кивнув мордой, резко перешёл в пике.

  Дитрих видел всё - драконы выждали, пока ПВО перестанет прикрывать колонну, и устремились в атаку. Не дожидаясь команды водителя, обер-лейтенант развернул турель в сторону пикировавших ящеров. Передёрнув затвор "Браунинга", совместил рамку прицела со стремительно несущимся наперерез драконом. Сдавив ручки до боли в пальцах, Дитрих нажал на курок.