- Да-а, - протянул Анатолий. - Система, замкнутая сама на себя.

- То-то и оно, - скривился Аркс-сах.

Потому-то и появились "жисвумцы". Со временем они стали довольно многочисленны. Но большинство поддерживало идеи движения весьма пассивно. Другими словами, основная масса населения соглашалась с лозунгом "Живи своим умом!". Но не потому поддерживали движение, что искренне радели за справедливость, а потому, что боялись потерять свой и не имели возможности воспользоваться чужим. У них либо не хватало денег, чтобы купить необходимое количество орехов (а то и напрямую мозгов), ни силы, чтобы отнять чужие, ни хитрости - чтобы заполучить их по-иному. Поэтому довольствовались тем, что имеют. А значит - выполняли простые дела, не мечтая подняться по имперской иерархической лестнице. Они разыскивали в окрестных лесах дикие яблоки и груши, собирали грибы, ягоды и прочие дары природы - благо климат весьма способствовал обильному произрастанию оных. Кому-то удавалось отыскать и орехи, но о таких - особый разговор.

Другие - те, кто от рождения наделён мозгом увеличенного объёма - занимались скотоводством, огородничеством и землепашеством. То есть, по сути, сбором тех же даров природы, но поблизости от дома. Чем сокращали транспортные расходы, а проще говоря, меньше били ноги в поисках полезных растений. И не вытаптывали ту растительность, которая не нужна в данный момент, но могла понадобиться завтра. Чем "собиратели" неоднократно грешили.

Попадались среди "умников" и ремесленники, сумевшие освоить, а то и дойти самостоятельно до кузнечного или плотницкого дела, освоить ручной ткацкий станок, портняжную иглу или сапожное шило.

Но обычно прокормиться единственно ремеслом не удавалось, и поэтому каждый имел возле домика миниатюрные огородик и садик, а также держал кое-какую живность.

Словом, абсолютное большинство населения Империи вело сугубо натуральное хозяйство.

- А лично ты почему присоединился к... заговорщикам, - помявшись, спросил Анатолий.

- Из-за стремления к индивидуальности, - неожиданно ответил Аркс-сах. - Мне не нравятся отдельные порядки в нашем управлении.

- Отдельные? - подчеркнул Анатолий.

- Да.

- Ага...

- Да. Причём это является неписаным правилом, чуть ли не законом! Суть в том, что всех работающих заставляют делиться мозгами друг с другом...

- Делиться?

- Да. Сваливают в одну кучу, усредняют - а потом раздают каждому по порции, независимо от личного вклада.

- Ничего себе! - вырвалось у Анатолия.

- Да, таковы порядки, - печально подтвердил Аркс-сах. - Нет, пока работаешь по заданию, никто не посмеет посягнуть на твои знания и сведения. Они твои и только твои.

- Из соображений секретности? - догадался Анатолий.

- Точно, - кивнул Аркс-сах. - Чтобы не произошло утечки информации. Никто не лезет тебе в голову. Ну, разве шефу малость уделишь, чтоб держать в курсе дела. И то если он почувствует недоверие и не удовлетворится устным рапортом. Но это редко. Чаще - если ты сам запутался и ждёшь подсказки. Именно поэтому я предпочитаю кидаться от одного задания к другому. Лучше рисковать жизнью, но не сидеть в четырёх стенах.

- Но разве можно всё время находиться в напряжении? - удивился Анатолий. - Надо же и расслабляться!

- То-то и оно, - согласился Аркс-сах. - Иногда хочется отдохнуть и никуда не дёргаться, иногда не подворачивается работы. И тогда начинается идиотизм! Но в других учреждениях ещё хуже: там практикуются так называемые "утренние осмотры". Когда по утрам начальник отбирает у подчинённых часть мозгов а заменяют присланной из Министерства пропаганды лояльностью к власти, то есть удалённое из головы "серое вещество" заменяется верноподданнической кашицей, к сожалению, нестойкой, вследствие чего операцию приходится время от времени повторять...

Анатолий представил многоэтажную пирамиду, опутанную сотнями и тысячами шлангов. Помпы нижнего ряда качают мозги бесчисленных подчинённых наверх. На втором этаже людей чуть поменьше и шлемы у них повыше. Но и они зависимы от следующего верхнего этажа... А на самом верху сидит глава фирмы.

Но на Земле обычно всю работу делают на самом низу... Ну и что? - возразил сам себе Анатолий. - Зато идеи и всё остальное тоже забирает глава фирмы.

- "У нас не должно быть секретов друг от друга!" - Аркс-сах передразнил кого-то. - Ладно, когда делят добытое во время операции! То - давняя традиция: надо знать врагов и их замыслы. Но когда выскребают чуть не до донышка чисто твоё, личное...

- А как же вы...

- Нет, прости, я оговорился. Это в фигуральном смысле. До донышка никто не выскребает. Запрещено уставом. Такое бывает лишь в случае тотального дознания. И то специальный офицер следит, чтобы человек не превратился в полного идиота, и вовремя суёт дежурную порцию.

- Стандартные мозги... - хмыкнул Анатолий.

- Конечно! - подхватил Аркс-сах. - Новичкам обязательна стандартная порция. Но я не о том. Итак, все сбрасываются, шеф добавляет из личного фонда...

- Собственные?

- Ни в коем случае! У начальства наверху свой котёл. Когда это начальники делились мозгами с подчинёнными? Из сэкономленного, поступившего с циркулярами, от плановой конфискации... Из разных источников, короче. Чтобы нам не обидно: получаешь в любом случае больше, чем отдаёшь. Какой-никакой, а стимул. Это называется "дать по мозгам".

- У нас тоже есть подобное выражение, - сознался Анатолий, - но означает нечто иное.

- А у нас - это. Но не в том суть! На кой мне нужны чужие воспоминания? Проблемы заболевшей кошечки Лци-гапкха? Или беспокойство Арц-уска, что жена задерживается на работе?

- Да, - покачал головой Анатолий. - Это ни к чему.

- Вот и я говорю: хочется сохранить индивидуальность. Не размазывать себя между сослуживцами. Иначе обезличивание получается! Скажу по секрету, - он наклонился к Анатолию, - дома я храню часть мозгов, чтобы не забывать жену и детей. Приходишь домой - "рабочую" часть убрал в контейнер, домашнюю поставил - и привет. Я - снова я. Один дома, другой - на работе.

- Ловко! - восхитился Анатолий.

- Приходится выкручиваться, - скромно согласился Аркс-сах. - Одно хорошо: в подземных хранилищах Управления хранятся личности каждого из нас. И ежедневно мы отделяем каплю воспоминаний о прошедшем дне. Вот с этим все согласны!

- Ты смотри! - удивился Анатолий. И, подумав, сказал: - Ты знаешь, моя личность тоже записана где-то. И если со мной что-то случится, меня восстановят. И не только сознание, но и тело.

- Это удобнее, - согласился Аркс-сах. - А у нас только мозги... Но тело можно найти... относительно легко.

И Анатолий вспомнил "обезьянник" с задержанными. Да, вот так и образуются "неучтённые", "лишние" тела: выкачают лишку - и перед тобой полный идиот. Заложи ему в голову любую личность... Специфика.

В последнее время это слово для Анатолия стало чуть ли не ругательным.

И всё же...

Анатолий задумался.

А у нас? Проблемы двух планет схожи, но решаем мы их по-разному. Но так ли велики различия? Усреднить... усреднение на Земле достигается другими методами. Да, здесь проще. Но эффективнее ли? Если тоже научились хитрить и обходить. Значит, стремление человека к самости выше? "Будь, как все" насколько отстоит от "Желаю, чтобы все!"? Но и оно не всегда работает. Понимание собственной уникальности побеждает? Даже несмотря на то, что здесь легко приобрести качества, присущие другому: купи у него часть мозгов, отними, попроси поделиться... Да, тут тоже необходим определённый баланс.

В ГОРЕ ЗАГОВОРЩИКОВ

Мягкий толчок сообщил о конце подземного путешествия. Аркс-сах открыл крышку со своей стороны, выбрался сам и помог выбраться Анатолию.

Первым делом следовало осмотреться: куда они попали?

Комната, где они очутились, представляла собой зеркальное отражение покинутой. И даже рабочий, что открыл крышку трубы, оказался чуть ли не копией "водопроводчика". Разве что щетина на щеках погуще, да комбинезон - погрязнее.