Возничий не оценил благородного поступка Анатолия. Он удивлённо выпучил глаза, приоткрыл рот... но ничего не произнёс.

И лишь когда вновь нацепил каску, прошептал:

- Вы позаботитесь обо мне, господин? Я отдал всё, что имел... А у вас, я вижу, имеются запасы...

И кивнул на карманы с электролизёром и ТВЭЛом, которые в этот момент, как назло, предательски высунулись из-за укутывающей их занавески и поблёскивали металлическими частями.

Анатолий слышал его хорошо - не мешали ни шум двигателя, ни стук колёс: телега пошла по мягкой траве, - но не мог поклясться, что понял правильно. Но на всякий случай сказал:

- А как же! Сделаю всё, что в моих силах.

Возничий успокоенно вздохнул, и повозка продолжила гонку.

Впереди зачернел лес.

"Добраться бы дотуда, - подумал Анатолий, - бросить телегу и спрятаться. В лесу точно не найдут!"

Возничему тоже пришло в голову нечто подобное, и телега принялась забирать к лесу. Они доехали почти до самой кромки, когда Анатолий, оглянувшись в очередной раз, заметил, что преследователи дружно развернулись и прекратили погоню.

- Отлично! - пробормотал он. - Теперь найти приличную дорогу - и можно ехать дальше. Всегда лучше ехать, чем идти! Правда ведь?

Впервые за всё время долгого пути он обратился к возничему.

Тот не ответил.

"Не попала ли в него шальная стрела?" - подумал Анатолий, и, перегнувшись через бочку, осмотрел спину сотоварища. Даже ощупал, чтобы убедиться наверняка.

Возничий повернул голову, посмотрел на Анатолия счастливыми глазами идиота, улыбнулся и загулил, пуская слюни.

ТРУП СМЕРДЯЧИЙ

- Вот даже как? - пробормотал ошарашенный Анатолий.

Телега остановилась. Возничий, продолжая счастливо улыбаться, сполз на землю, принялся загребать горстями траву и пихать в рот.

- Ну-ну, - пробормотал Анатолий. - Если это целебная травка, которую разыскивают собаки для самолечения, то не возражаю. А если ядовитая?

Он поднял возничего за шиворот и усадил на телегу. Тот, блаженно улыбаясь, зажал в кулаке пучок травы, который периодически посасывал.

"Ладно, пусть забавляется, - решил Анатолий. - А с телегой-то что делать? Бросить? А этого - тащить на себе? Как он просил: "Вы позаботитесь обо мне?" А как же! Позабочусь... Знать бы только, как!"

В голове замелькали варианты: зайти в лес, отыскать орехов - если они тут растут, разумеется, - накормить... Тьфу, ты! Ну, в общем, ясно...

Или тайком вернуться назад, отыскать хоть одну бочку... Нет, бесполезно: не для того засаду устраивали, чтобы бочки бросить без присмотра. А на роль диверсанта-разведчика я не гожусь. Сделать подобное по силам разве Джеймсу Бонду или майору Пронину... Вот вломить десятку-другому стражиков при помощи разрядника - это я смог бы. Всё остальное нереально. Ах, да, совсем забыл!

Анатолий сбросил с плеч плащ, подставив плечи слабенькому заходящему солнцу. Кабы подумать об этом чуть раньше... но раньше думалось о совсем другом.

Может, хватит искры, чтобы костёр разжечь?

"Нет, надо быть более реалистичным: возможен единственно вариант, с орехами. Но искать их в лесу, ночью, не удастся. Прошлый раз я оказался в лесу среди бела дня, имел время осмотреться, и то нашёл всего один. А здесь ни одного не видно. Может, поехать вдоль леса? Ещё не совсем темно... Ч-чёрт, телега! А что, если попробовать самому, без возничего?"

Анатолий уселся на место возничего, взялся руками за те места брусьев, за которые брался тот - хотя брусья, как и положено в телеге, продолжались и на сторону Анатолия, - и негромко скомандовал:

- Поехали!

Телега нерешительно дёрнулась.

Обрадованный, Анатолий повторил увереннее:

- Поехали!!

И словно мысленно обхватил всю телегу - как делал недавно, когда раскачивался в такт с возничим - и подал вперёд.

Телега покатилась вдоль леса, переваливаясь на мягких кочках.

Анатолия охватило радостное чувство. Он вспомнил, как катался на велосипеде, вспомнил ощущение летящей под колёса дороги, вспомнил, как, разгоняясь, всем телом подавал велосипед вперёд... и телега стала увеличивать скорость.

"Так вот как на ней ездят! - догадался Анатолий. - Телепатическое управление!"

Однако наличие телепатического управления никак не объясняло отсутствие двигателя, передаточного механизма и прочих необходимых частей.

Неужели всё - внутри бочки? Но механической передачи в ней точно нет. Или движение передаётся также телепатически? А может, по дереву? Дерево такое особенное... И зачем возничий вытряхнул в бочку свои мозги из каски?..

Размышления Анатолия привели к тому, что телега замедлила ход и едва не остановилась.

"Да ну её, разгадку! - решительно подумал Анатолий. - Про электричество до сих пор никто ничего не знает, но все пользуются! Вперёд!"

И повозка покатилась резвее. Но недолго: впереди из высокой травы с шумом взлетели три здоровенные птицы.

Анатолий непроизвольно дёрнулся назад, и телега остановилась, недовольно проскрипев.

Остановились вовремя. Ещё немного - и наткнулись бы на труп здоровенного носорога.

Что случилось? Анатолий спрыгнул с телеги и подошёл поближе.

Его отбросило взрывом? Вряд ли: слишком далеко. Убежал, раненый, в горячке боя, а потом подох? Но Анатолий не заметил, чтобы какой-нибудь носорог опережал их, когда они удирали... покидали место подлой засады. Птицы перенести его не могли. Да и зачем им? Тогда что же?

И тут Анатолию в нос ударил застарелый запах падали.

Нет, свежеподохшее животное так вонять не может. К тому же...

Анатолий оценивающе посмотрел на носорога. Он явно меньше тех, что следовали с конвоем. Хотя смотрится вполне солидно. Но это, скорее, детёныш, а не взрослый зверь. То есть подросток.

Значит, сам подох. Или задрал кто-нибудь.

Анатолий облегчённо вздохнул. И увидел голову носорожка. В черепе зияла огромная дыра. И мозги в нём отсутствовали.

Анатолий, преодолевая отвращение, присел на корточки.

Новая загадка: птицы расклевали? Или хищники выгрызли? А может, охотники? Охотились не за мясом, а за мозгами? Ну что за планета!

Но по характеру отверстия определить, чем оно проделано, не удавалось. Ясно одно: не пилой. А так - каменным рубилом, бронзовым мечом, клыками или когтями с клювом - не понять. Если мечом, то очень грубо, не профессионально. Мясник наверняка сделал бы намного качественнее. Да и стервятники постарались, нарушили криминалистическую картину.

Анатолий вернулся к телеге. Возничий исчез.

Чуть не застонав - привязать следовало! - Анатолий бросился на поиски.

К счастью, тот не вернулся назад, по следам телеги, а вознамерился проложить собственный путь. По примятой траве Анатолий его и сыскал - метрах в пятидесяти.

Возничий сидел на корточках, пальцем выкапывая из земли толстые белые луковицы и с аппетитом поедая. Грязная струйка слюны стекала из угла рта. Частицы почвы хрустели на зубах. Или хрустели луковицы.

Секунду Анатолий размышлял: не дать ли по рукам и не отобрать ли возможно опасное растение? Но хрустело очень аппетитно. И он решился на другое: присел рядом, вытащил за длинный зелёный хвост белую луковицу, очистил от верхней кожицы, понюхал и надкусил.

Да, ужином их никто обеспечивать не собирался. Надлежало переходить, в буквальном смысле, на подножный корм.

Луковица оказалась неожиданно вкусной: чуть сладковатой и острой - словно чесночный салат из твёрдого сыра с перцем.

Несколько минут Анатолий с возничим сидели друг напротив друга, глупо скалясь и хрустя луковицами.

Затем Анатолий счёл, что съедено достаточно, оторвался от трапезы и повёл возничего за собой.

Возничий захныкал, и пришлось дать ещё одну луковицу, на дорожку.

"Оказывается, в частичной потере разума есть свои плюсы, - подумал Анатолий. - Во всяком случае, для них: высвобождаются древние инстинкты. И это помогает выживать. А со временем, возможно, возвращается память. Как говорил господин Шеаршенк: питомник "дойных коров"? Вот сволочи! Однако пора подумать и о ночлеге".