- Чего это они так смотрят на нас? Делать им, что ли больше нечего? - пробормотал я, озадаченно, не ожидая ответа. Но Леночка услышала и к моему удивлению пояснила.
- Так ведь им любопытно с кем это я встречаюсь.
- А что тебя тут знают?
- Знают, конечно! Я тут регулярно ужинаю, а случается даже и обедаю... Живу недалеко отсюда...
- А почему мы тогда не у тебя встретились? Тут даже не поцелуешь тебя! Чувствую себя словно на сцене в какой-то пьесе.
- Но я же не в магазине работаю. Я собираюсь на конкурс красоты и мне нужно вращаться...- Леночка сделала некое элегантное движение рукой, показывая, как именно ей нужно вращаться. - В светских кругах. Это может помочь победить... В `Булыжнике` обычно собираются маги, пусть и молодые, но к ним прислушиваются влиятельные люди в их кланах...
- Так ты же не в клан собираешься поступить, а на конкурсе красоты выступить?! - удивился я и замолчал, поскольку как раз появилась девушка с заказанными мною двумя коктейлями. Заказать ужин я предоставил Леночке, поскольку она здесь не в первый раз и знает здешнюю кухню. Как только официантка удалилась, Леночка резким движением задернула плотную шторку, полностью изолировавшись от любопытных.
- Вот теперь можешь меня поцеловать, если ещё не передумал...- опять не удержалась от кокетства Леночка.
Оторвала нас от этого увлекательного занятия официантка, деликатно кашлянувшая за задернутой шторкой. Она принесла нам заказанные салаты. Я с неохотой выпустил Леночку из рук и переместился на свой диванчик.
А Леночка изящно, словно наследная принцесса, вилкой подцепила кусочек салата, отправила его в рот и, прожевав, продолжила наш разговор.
- Я за тот месяц, что мы не виделись, потыкавшись в разные места, поняла одну вещь: чтобы победить в конкурсе, в любом конкурсе, одной внешности мало...- ещё кусочек салата отправился в четко очерченный красной помадой ротик Леночки. - Нужны ещё и обычные деньги. Конечно, на конкурс `мисс Урюпинск` денег требуется поменьше, чем на `мисс Россия`, но они всё равно нужны...
Я удивленно поднял брови.
- Тебе не хватает на... подарки членам жюри или устроителям?
Теперь уже Леночка удивленно воззрилась на меня.
- Ты что с Луны упал? Какие ещё подарки? Или ты имеешь в виду взятки что ли?
Я кивнул, ошеломленный ее экспрессией.
- Я никогда не слышала о таком...
Я уже раскрыл было рот, чтобы сделать скромное замечание по этому поводу, но не успел. Леночка продолжила сама.
- И не только я! Я сейчас снимаю квартиру вместе с двумя девушками. Одна из них `мисс Москва` позапрошлого года, а вторая финалистка `мисс Россия` прошлого... И они тоже ни о чем таком даже не упоминали! А деньги мне нужны совсем для другого!
Портфолио от профессиональных фотографов, пошитая на заказ одежда на все случаи для жизни и для сцены, курсы актерского мастерства, недешевая сценическая косметика, да и кушать мне, в конце концов, надо!
- А спонсоры?
- А что спонсоры? Спонсоры не проблема, но ведь если тебе дают деньги, то рассчитывают что или ты отдашь их с прибылью, или рассчитаешься кое-чем другим ... - тут Леночка многозначительно замолчала, потом продолжила. - А вообще, мне бы хотелось, чтобы ты стал моим спонсором!
Упоминание о способах расплаты с гипотетическими спонсорами сразу направили мои мысли в нужном направлении. Я категорически не хотел, чтобы Леночка расплачивалась за достижение своей мечты - стать победительницей конкурса `мисс Мира`, собой. Я сам на нее претендовал и конкурентов иметь не желал.
- Горачкова-старшая обещала мне зарплату в несколько раз большую, чем моя, прежняя в ресторане. Я попробую получить причитающееся мне, вперед за пару-тройку месяцев...
- Я думаю, для начала хватит, - кивнула Леночка, похоже, не сомневавшаяся в моем ответе. - Но есть ещё одна проблема, решить которую, я пока не представляю как! Я сама об этом узнала только тогда, когда начала вплотную интересоваться условиями конкурсов.
Видишь ли, чтобы выдвинуться на `мисс Мира`, нужно победить на `мисс Россия`...
- Это логично... - вставил я.
- Логично-то логично, но спонсоры конкурса `мисс Россия` кланы магов России и продвигают они туда в первую очередь своих девушек. Престиж, знаешь ли... и логика в этом есть. Всё-таки в среднем магессы красивее, чем большинство простолюдинок. Что поделаешь, строгий евгенический отбор в кланах сказывается, но это не значит, что для простолюдинок вход закрыт. Природа она такая шутница. Конечно, некрасивых среди простолюдинок много, даже очень много. Но в то же время среди них бывает, появляются такие красавицы, что куда там даже многим магессам...
- Как ты, например! - как бы невзначай заметил я.
- Да, и я в том числе! - не моргнув глазом, подтвердила Леночка. - Особенно если учесть что Гунь Минь это не химия, а сама природа, то значит и я тоже природная красавица! - без ложной скромности заявила мне Леночка.
Я едва сдержал неуместную в данный момент улыбку.
- Так вот! - немного повысила голос Леночка, тем самым, намекая мне, что желательно обойтись без комментариев. - Простолюдинки попадают на конкурс `мисс Россия` двумя путями. Первый это участие в региональных конкурсах типа `мисс Москва`, `мисс Киев`, `мисс Варшава` и так далее. Потом конкурс `мисс Россия` для простолюдинок и первые три победительницы получают право принять участие в конкурсе `мисс Россия`, который спонсируют магические кланы. Второй путь короче, но труднее. Надо убедить какой-либо клан, что простолюдинка может результативно представлять этот клан на конкурсе, и чтобы клан выдвинул ее на конкурс, но это страшно трудно. Представляешь, что скажут магессы клана, которых отодвинет в сторону какая-то простолюдинка?
- Да-а-а, - покачал я головой. - Не завидую я ни этой простолюдинке, ни тем, кто принимает такое решение в клане...
- Вот именно! Но тут надо учесть, что простолюдинка, если победит на конкурсе, то будет пользоваться многими правами членов клана. Что-то вроде почетного членства, в том числе и правом замужества с кем-то из членов клана... понятно, что не первой женой, первая-то всегда была и будет магесса, но всё-таки...
- Вот как? - меня заинтересовало это правило. - А если это будут магесса и не маг?
- Рассчитываешь соблазнить какую-нибудь магессу, пока ты там, у Горчаковой секретарем трудишься? - скептически поняла бровь Леночка и, проигнорировав на мое категорическое мотание головой, с ехидством продолжила. - Теоретически ты можешь стать вторым мужем у какой-либо сильной магессы, но при этом, у нее обязательно будет первый муж-маг. И ты полагаешь, что этот маг будет спокойно относиться к тому, что его любимую жену на вполне законных основаниях периодически посещает какой-то простолюдин?
- Ну, если всё так, как ты говоришь, то прежде чем женится на этой самой магессе, надо присмотреть уютное местечко на кладбище, поскольку она в обязательном порядке будет востребовано в самом скором времени, - задумчиво сказал я.
- Вот именно! - торжествующе сказала Леночка. - Поэтому выкинь поскорее все мысли о женитьбе на магессе! - и тут же озабоченно сказала. - Ты не мог бы меня не отвлекать! А то мы так никогда не закончим!
- Я молчу, как рыба!
- Так вот можно пойти длинным путем и, в общем-то, я не сомневаюсь, что буду первой. Но это же страшно долго! Пару лет колесить с одного конкурса на другой... Вот поэтому я и хочу уговорить какого-нибудь влиятельного мага стать моим спонсором в этом важном деле. Тогда смотри: я выигрываю `мисс Россия` в конце апреля, а затем становлюсь первой на конкурсе `мисс Мира` в июле-августе и закончу с этими конкурсами!
- Осталось только найти того самоубийцу, который откажет своим магессам и станет продвигать тебя на `мисс Россию`... - улыбнулся я. - Это даже не фантастика! Это фэнтези!
- Фэнтези, говоришь! - Леночка отодвинула занавеску в сторону. - Вон там, у стены под синим фонариком столик... видишь?
- Да, вижу,
