Высший вампир пока решил не лезть на рожон, а просто понаблюдать, но, как говориться, опять дал маху. Спрятавшись за близлежащей скалой, он позволил себе слегка расслабиться, за что тут же и поплатился. Его заметил разведывательный отряд птэрхов, посланных Гором на территорию своих злейших врагов с целью поймать какого-нибудь арха для допроса.

-Сиди смирно, чужак, а то умрёшь на месте! - Птэрх говорил на языке, принятом на Силоре за всеобщий, хотя и сильно искажённом. К затылку Сумэрта было тут же приставлено короткое копьё. Самого говорившего вампир не разглядел, но по его решительному тону понял, что пока лучше подчиниться. - Отвечай коротко и по существу. Кто ты и что здесь делаешь?

-Моё имя Сумэрт, я прибыл с далёкого континента Ардонис. Я здесь для того, чтобы найти союзников против ужасного врага, который угрожает всему миру. - Вампир говорил, при этом мысленно потянувшись к талисману. И жуткая игрушка Инфракосмоса на этот раз его не подвела. Её чары, как, оказалось, превосходно действовали на подданных Гора.

-О каком враге ты говоришь? - Заворожено выдохнул птэрх. Его разум уже был пленён зловещей магией артефакта.

-Его зовут Самхейн и он очень силён. Как только его полчища расправятся с нами, он непременно обрушится и на ваши земли!

-Как нам предотвратить это? - Исступлённо воскликнул воин, его оружие давно уже смотрело куда-то в сторону от замершего вампира. - Как, скажи!

-Для этого вам, прежде всего, вам нужно отвести меня к вашему вождю. Вместе мы решим, как одолеть врага!

-Хорошо. - Выдохнул птэрх. - Мы отведём тебя.

Направляясь в Багряные горы, старший отряда, говоривший с Сумэртом, даже как-то и не задумался над тем, что его народ, подобно наядам, как правило, убивает всех представителей иных рас и, уж тем более, не заключает с ними никаких союзов.

* * *

-Кто ты такой? - Брезгливо процедил Гор, разглядывая собеседника. - И, почему мои воины не убили тебя, как только встретили.

-Приветствую тебя, Божественный. Моё имя Сумэрт, я посланник могучего Бога Света Имморталиса, что обитает на материке Ардонис. Я прибыл на Танрис с целью найти подходящих союзников против Самхейна, кошмарного чудовища, обитающего на наших землях.

-Помолчи, я сам поговорю с ним.

Сумэрт послушно умолк. Он слишком хорошо знал этот голос, чтобы посметь ослушаться приказа.

-Послушай, Гор, моё имя Кхэрхус, я служу Великому Демиургу Инфракосмоса, непобедимому Инфросу. В самом ближайшем будущем наша армия вторгнется в этот несчастный мир и полностью захватит его. Уцелеют лишь те, кто поддержат нас в этом вторжении, остальные же будут поголовно уничтожены.

Что-что, а дураком Божественный Гор не был. Он прекрасно понимал, что создание, заговорившее с ним, обладает невероятной мощью, к тому же, внутренний голос, молчавший столько лет, шепнул, что тварь говорит правду.

-Ты хочешь, чтобы я присоединился к вам?

-Именно так.

-Что я получу в обмен на помощь и поддержку?

-Право жить в новом мире по своим законам.

-Ты уверен, что в случае моего отказа у вас хватит сил уничтожить мой народ?

-Ты даже не представляешь, какими колоссальными силами мы располагаем. У нас хватит возможностей уничтожить не только твой народ, но и вообще всех обитателей мира Силоры.

И вновь внутренний голос подтвердил, что загадочный собеседник не солгал. После этого Гор колебался лишь секунду.

-Куда отправлять воинов?

-Сумэрт подскажет тебе. И ещё. Твоё личное участие в битве нам также необходимо. - Исключено! У меня ещё не закончена война с проклятыми архами! Да они сразу нападут на нас, как только я покину свой народ!

-Успокойся. Архов мы берём на себя. Поверь мне, они тебя не побеспокоят.

* * *

Сумэрт вновь летел в направлении Великих гор. Кхэрхус придумал попросту гениальный план, как заставить архов не нападать на жилища своих врагов во время отсутствия Гора. Да просто заставить их сражаться на стороне Имморталиса и всё!

На гневную же речь самого Божественного о том, что он ни под каким предлогом не будет сражаться плечом к плечу со своими извечными противниками, слуга Инфракосмоса резонно заметил, что плечом к плечу и не надо. К тому же он пообещал Гору, что архи пойдут в предстоящей битве в первых рядах как пушечное мясо, и последний, наконец, умолк.

Сначала Сумэрт не хотел лететь в Великие горы, опасаясь, что чары талисмана могут не и подействовать на белокрылых воителей, так же как они не подействовали, к примеру, на тех же мэнгров. Но Кхэрхус, власть которого в этом мире за последнее время существенно возросла, уверил своего слугу в обратном.

Высший вампир не мог сдержать своего ликования. Последнее задание! Сейчас он запудрит мозги этим несчастным архам, а, затем Кхэрхус обещал ему помощь в уничтожении Вэла! Весь Гитс будет в его распоряжении! В предстоящей же битве посланник Инфракосмоса разрешил ему не участвовать. Сумэрт даже не подозревал о том, что, на самом деле, ему была уготована совсем иная судьба...

* * *

Вэл никак не мог поверить в собственную удачу. Высший вампир! К тому же, обращённый лично им, иначе он не смог бы почувствовать его на таком большом расстоянии. В том, что это был именно тот самый предатель, Владыка Ночи не сомневался ни секунды. Во-первых, Самхейн не стал бы отправлять на Танрис кого-либо ещё из его народа, не предупредив при этом его самого, а, во-вторых, все вестники Старшего Бога были относительно молодыми вампирами и не были обращены в детей ночи лично самим Вэлом

Если же говорить о тех, кто постоянно проживает в Гитсе, то они не склонны к путешествиям, предпочитая проводить время на пирах, сочиняя музыку и рисуя картины, существуя, при этом, как бы в своём, придуманном мире, что так свойственно некоторым из творческих натур.

Оставался только Сумэрт. Вэл пока не мог точно сказать, был ли обнаруженный им вампир именно Сумэртом, но собирался в самом ближайшем будущем это выяснить.

Владыка Ночи усмехнулся. Самхейн всегда поражался поразительной скорости и выносливости вампиров, потому он и сделал их своими вестниками. Что ж, пора показать, что простым вампирам, пусть даже и высшим не сравниться в этих талантах со своим предводителем...

* * *

Они встретились на бескрайних равнинах гиблых земель. Учитель и ученик, предавший своего учителя.

-Как же ты посмел, щенок. - С презрением процедил Владыка Ночи. - Я дал тебе всё. Силу. Бессмертие. А ты продался тварям Инфракосмоса!

-Не трать понапрасну слов, учитель. Твоё время кончилось. Сегодня я похороню тебя навеки и сам стану главой клана!

-Ты? Неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь одолеть меня? Ты умрёшь здесь, а твоё тело сожрут те малоприятные комки слизи, что я встретил по дороге!

-Ошибаешься, ублюдок! - С ненавистью прошипел Сумэрт. - Они будут жрать твоё тело!

С этими словами вампир рванулся в атаку. Мифриловые крюки замелькали с невероятной скоростью. Владыка Ночи не отставал от своего соперника, ловко орудуя "косой смерти", жутким оружием, которое служило ещё Танатосу.

С первых же секунд схватки Вэл понял, что битва не будет такой лёгкой, как ему казалось вначале. Талисман Инфракосмоса своей аурой непрерывно давил на сознание Владыки Ночи, что мешало последнему сражаться в полную силу. Сумэрт же вовсю пользовался этим преимуществом, обрушивая на своего противника настоящий град ударов.

Видя, что рисунок поединка складывается явно не в его пользу, Вэл решил рискнуть. Открывшись на мгновение, он обрушил на Сумэрта мощный рубящий удар снизу вверх. Последний проворно отпрыгнул назад, умудрившись при этом располосовать щёку противника одним из своих крюков. Но Вэл, не растерявшись, тут же нанёс точно такой же повторный удар. Атака была проведена со скоростью, недоступной его сопернику, и, Сумэрт, как следствие, не сумел вовремя её отразить.