Специально для тёмных братьев была придумана легенда, о том, что Норт, это имя страннику придумал Мика, добровольно участвовал в бою против сартов, где и потерял руку, сам родом из Санариса (отсюда и виртуозное владение оружием), все родственники давно погибли, а в окрестности Херреи решил перебраться, так как хочет быть поближе к небожителям, которых он, якобы, всегда очень почитал.

Жители деревни предложили ему помочь построить собственный дом, но незнакомец отказался, сказав, что будет жить с Ханной, в небольшой пристройке рядом с хижиной целительницы. Деревенские понимающе заулыбались, мол, дело молодое, и настаивать не стали.

Так, жизнь понемногу стала входить о свою привычную колею. Ханна лечила скотину, Мика помогал ей в этом, Норт трудился по хозяйству, взяв на себя всю работу, которую раньше выполнял старый Кнур. Последний теперь редко заходил к ним.

Умудрённый жизнью, старый лесник хорошо понимал, к чему приведёт дружба странника с молодой целительницей, и, с присущей ему крестьянской деликатностью, не хотел им в этом мешать. Казалось, что ещё нужно доя счастья? Но потом пришло известие о том, что империя готовится к решающей битве с сартами, и к ним в деревню привели на постой целый отряд легионеров Хаоса.

Легион Хаоса относился к элитным войскам Инфротерры, попасть туда, считалось большой честью, и к этому стремились многие отчаянные сорвиголовы. Но брали далеко не всех, помимо виртуозного владения оружием, требовалась ещё крепкая вера в идеалы Великих Богов.

Расквартированные на постой солдаты были настоящим бедствием для жителей деревни, нет, если легионер без причины поднимет оружие на мирного жителя, его ждёт, как минимум, позорное изгнание из рядов элиты, но вот на изнасилованных местных красавиц, и на разбитые лица их мужиков, командиры, как правило, смотрели сквозь пальцы. Жалобщикам обычно говорили примерно следующее: "Подумаешь, ну пошалили мои парни, с кем не бывает, так ведь за вас, дураков, воюют, кровь свою проливают! А девки что, ну родит, какая ребёнка от моего солдата, так от них и дети то здоровее чем от местных мужиков, будет, кому в будущем родину защищать!", и жалобщики, вздыхая, уходили восвояси, с властью не поспоришь!

Как я уже говорил, жилище Ханны находилось на отшибе, и вроде бы то, что в деревни появился отряд легионеров, не должно было особенно повлиять на домашних целительницы. Но случилось так, что один из солдат, по пьяни глубоко порезал руку, пытаясь показать какой-то особенно хитрый фокус с оружием. Опасаясь, что рана может воспалиться, он поинтересовался, нет ли поблизости лекаря, ему указали на Ханну, один из деревенских даже вызвался проводить бойца, вместе с ними увязалось и пара собутыльников легионера, проходивших службу вместе со своим товарищем.

* * *

-Слышь, морда, долго нам еще идти? А то у меня уже вся повязка промокла!- сиплым, пропитым голосом поинтересовался крепкий невысокий парень с мрачным лицом. - Ты смотри, если приведёшь не туда, я тебе все рёбра пересчитаю!

- А мы тебе поможем Хнар! - наглыми, самоуверенными голосами поддержали его дружки.

Паренёк лет пятнадцати, к которому были обращены эти угрозы, мелко задрожал от ужаса, он прекрасно понимал, что легионеры, не задумываясь, выполнят свою угрозу, и хорошо ещё, если при этом только покалечат.

-Не извольте беспокоиться, господа солдаты, уже совсем немного осталось. - Дрожащим голосом прошептал паренёк.

-Ну, смотри у меня... - уже тоном ниже проворчал названный Хнаром.

-А что, девка то симпатичная? - похотливо ощерился один из дружков.

-Не раскатывай губу, Вальт, ты и так в деревне ни одной юбки не пропустил. Девка то, наверняка, колдунья, вот наведёт на тебя порчу, останешься без своих причиндалов. - Легионеры разразились грубым хохотом.

-Если, мне позволено будет сказать госпожа Ханна не колдунья - угодливо отозвался деревенский паренёк - её даже тёмные братья проверяли, нет у неё никаких к этому способностей.

-Ну, тогда другое дело! - обрадовано взревел здоровяк Вальт, а то у меня там уже всё огнём горит!

-Не жадничай, оставь и другим, а то ты одну ещё в предыдущей деревне так отделал, что она потом дня три ни ходить, ни ссать не могла!- с притворной обидой протянул его приятель, и грубый смех зазвучал вновь.

* * *

В тот вечер в жилище Ханны было тихо. Норт колол дрова на заднем дворе, ловко управляясь с топором, Мика носился где-то в лесу, а сама целительница готовила в хижине какой-то отвар. Работа была сложной, девушка даже высунула язык от усердия, поэтому не сразу расслышала громкий стук в дверь.

-Госпожа Ханна, откройте, нужна ваша помощь. - На пороге стоял рыжий вихрастый парнишка лет восемнадцати. - Этим господам, он указал на стоящих неподалёку легионеров - нужна целительница.

Ханне с первого взгляда не понравились наглое, грубое выражение на лицах солдат, но больше всего ей не понравились их глаза, которые отражали мелкие гнилые душонки, в которых была одна лишь грязь. Грязь и похоть. Но долг целителя в том, чтобы оказывать помощь всем нуждающимся в ней, невзирая на личные симпатии, и Ханна сделала знак им войти. В хижине сразу стало тесно. - Покажите, что у вас там.

-Да вот, получил ранение, исполняя свой долг, красавица, - нагло усмехнулся невысокий черноволосый крепыш, у которого не хватало двух передних зубов.

-Дайте, я посмотрю... ничего страшного, рану я сейчас промою, наложу примочку, и всё заживёт. Только постарайтесь не мочить руку в холодной воде.

-Это уж как получится, красавица, мы люди военные, должны исполнять любой приказ командира.

-А иногда так хочется пошалить! - усмехаясь, протянул светловолосый гигант, родом явно из Квариса. - как зовут то тебя, дева?

-Ханна. - чувствуя подвох, настороженно ответила девушка.

-Вот что, Ханна мы долго были в походе и хотим развлечься, ты просто обязана нам в этом помочь - подал голос высокий шатен с дерзким, наглым взглядом, возможно, самый симпатичный из них.

-На что вы намекаете? - Холодея от ужаса, прошептала молодая целительница.

-Не прикидывайся! Вижу, всё ты поняла - жёстко усмехнулся крепыш - давай, раздевайся, я не люблю ждать!

Поняв, что сейчас произойдёт, Ханна резко отскочила к стене, где висел старый меч её учителя.

-Вы умоетесь кровью, прежде чем коснётесь меня! - Клинок дрожал в руке, но был направлен на насильников.

-О хо хо, да дамочка то у нас не простая! Брось эту игрушку детка, а то, не ровен час, порежешься!

-Что-то ты слишком заботливый стал, Остин, с бабами нельзя церемониться, а то они сядут на голову! Слышь, сучка, ты брось выкобениваться, а то я попорчу твоё милое личико вот этим! - Крепыш мрачно продемонстрировал Ханне длинный боевой кинжал.

-Оставьте девушку в покое! - уверенный, властный голос, прозвучавший с улицы, сперва заставил подонков вздрогнуть, но, когда они увидели, что им противостоит всего лишь однорукий калека, сжимающий в руке тяжёлый, но явно не боевой топор, к ним моментально вернулась прежняя уверенность!

-Ха, похоже, забава будет ещё интереснее! Эй, Хнар, спорим, он против меня и десяти секунд не выстоит! - Проревел громила Вальт.

-Нет, не буду спорить, у этой деревенщины даже нормального оружия нет. Скорей уж девка на что сгодится, как воин, чем эта падаль!

-Ну, ладно, я его и просто так за милую душу уделаю!

Обнажив громадный меч, Вальт, ухмыляясь, двинулся на калеку. "Твой топор не сбалансирован, возьми вилы!" Мелькнула мгновенная мысль, и, в следующую секунду, Норт швырнув топор в легионера, схватил стоявшие возле стены хижины орудие для уборки сена.

-Ого, а калека не так прост, как кажется, может тебе помочь, Вальт? - явно издеваясь, рассмеялся весельчак Остин.

Рассвирепев от насмешек, квариссец пошёл в атаку, от топора он легко уклонился, но по быстрым, точным движениям противника понял, что тот далеко не новичок в схватках. "Но ничего, мы и сами не лыком шиты"- злобно подумал Вальт, раскручивая меч над головой.