Буйство фантастических рисунков на стенах заставило устало поморщиться и отвернуться. София вновь не без омерзения взглянула на дрожащую от порывов ветра паутину.

«Каков хитрец… Притаился в самом углу, притих, делает вид, что ни при чем…»

София, сжавшись от страха, дотронулась кончиком указательного пальца до центра паутины. Ее передернуло.

«Ненавижу мерзких тварей!»

Замысловатый, идеально сплетенный узор заискрился на солнце радужками. В узлах паутины, разбудив неутомимого хозяина, дрожали жемчужины росы. Очнувшийся мотылек затрепетал спеленатыми крылышками – спаси! Убийца, расправив мохнатые ножки, быстро пробежался по своим владениям, ища неведомого врага. Не увидев противника и не заполучив новой жертвы, вернулся в укромный уголок и притих.

«Вот хитрец! – мелькнула озорная мысль. – Сейчас увидим, кто в твоем мире хозяин!»

София, вооружившись ручкой из блокнота, подкралась к паутине и быстрыми движениями, не обращая внимания на панику насекомого, разорвала нити, спутавшие мотылька.

Посадив на ладошку, несколько минут его разглядывала, ища признаки жизни. Увы, паучий яд завершил дело. Жертва заснула навеки.

Вздохнув с сожалением, София сдунула мотылька с ладони и, бросив последний взгляд на сверкнувшую под полуденным солнцем зеркальную озерную гладь, шагнула внутрь номера.

Опять опоздала. Возможно, выйди она на балкон чуть раньше, мотылек бы выжил.

Опоздала. Как и тогда… с Кириллом. Если бы перенесла на день вылет, он не приехал встречать ее в аэропорт и остался жив…

Сколько лет прошло, а рана в груди не затянулась. Чувство вины продолжало терзать нещадно.

После Кирилла у нее был всего один любовник, но о нем она старалась не вспоминать.

Обычное обезболивающее. Несущественное увлечение. Шаг в сторону. Один шаг, не далее. Случайно оступилась, споткнулась и шмыгнула назад, словно нашкодившая кошка.

После Кирилла все было уже не так. Нечестно, не по-настоящему. Бездарно сыгранные дубли. Как, впрочем, и вся ее дальнейшая жизнь – скучный перформанс, написанный на черновиках.

В ресторане отеля присутствовал настоящий бармен, а не бездушная панель выбора напитков и закусок, позволяющая заказать готовые или смешать желаемые коктейли. Все заслужившие пять звезд отели старались сохранять необходимый человеческий персонал. Обслуга набиралась из беженцев стран Карибского бассейна и бывших жителей Исландии и Гренландии.

Успев эмигрировать после наводнения 2020 года и расселиться в глубь материков, многие островные жители так и не смогли интегрироваться и на рынке труда, остались во второй обойме.

Обаятельный пришелец с почившей Доминиканы, «Джек Воробей», сверкнув белоснежной улыбкой, приветствовал вошедшую в бар Софию. Двойник знаменитого пирата, нежное воспоминание о минувшей молодости, являл собой таки эталон услужливости.

– Что пожелаете, мадам? – за одну секунду симпатичный креол материализовался у столика. Французская фраза в его исполнении прозвучала с отрепетированным картавым прононсом.

Женщина, оценив проворность и милый акцент, исподтишка разглядывала доминиканца.

«Хорош…»

Поймав внимательный взгляд дамы, бармен недвусмысленно улыбнулся.

«Молодой человек намерен флиртовать? Неплохо для сорокалетней с хвостиком тетушки, не сделавшей ни одной омолаживающей процедуры, положенной страховкой».

Опустив голову, она непроизвольно облизнула нижнюю губу и в тот же миг представила идеальное тело карибского флибустьера в собственном джакузи на балконе с тем самым рекламным видом. Утопающие в пене, Он и Она чокаются запотевшими бокалами в лучах заходящего солнца и белоснежно улыбаются, доказывая простакам, что жизнь удачна во всех смыслах.

Что ей стоит сделать знак? Она же обычный гость. Имеет право на любой каприз. Проверить персонал на готовность оказать услугу экстра? Уверена – он не откажет, консумация входит в его обязанности… Отель имеет особый ценник для одиноких гостей: от эскорта на приемах до интима в номерах. В данный момент можно рассчитывать на последнее.

От предвкушения доступного удовольствия расшалившаяся кошка внутри Софии зажмурилась и бессовестно замурчала.

– Мадам, – голос молодого человека, соблазнившегося левой прибылью, приобрел нежность шелка, – что пожелаете?

София уже готова была сделать особый заказ, как истеричный женский голос за спиной разрушил наскоро сотканную иллюзию:

– Патрик, у меня нехорошее предчувствие. На каждом шагу попадаются экраны с новостями! И здесь еще один! Пусть бармен отключит его, или ноги моей не будет в этом отеле.

– Cherry, твой маразм по поводу конца света меня достал. Заткнись! – Хриплый баритон коренастого пузана прервал приступ истерии у его спутницы, жемчужно-розово-лиловой блондинки неопределенного возраста и расы – очередной жертвы пластики и липоскульптуры, странного существа с идеально натянутой кожей, детским овалом лица и фигурой старшеклассницы. Заморгав набухшими от слез васильковыми линзами, «барби-долл» накинулась на грубияна:

– Фи, Патрик, фи! Ты приземленный педант! Беби скучно… Quel salaud[8]!

София перевела взгляд на «пирата», вернувшегося за стойку бара. Молодой человек, пряча улыбку, незаметным движением нажал кнопку выключения стенной панели, по которой транслировались последние новости вперемешку с рекламными роликами.

«Еще один балл в пользу отеля – за внимательность к пожеланиям неадекватных гостей».

Приняв заказ от невозмутимого quel salaud, креол обернулся к Софии, внимательно наблюдающей за ним:

– Желаете, смешаю самый вкусный коктейль этого заведения – «Шепот Ангела»? Уверяю, не пожалеете. В равных долях сок папайи, ананаса, манго, немного корицы и тимьяна и завершающая провокационная нотка – рюмка старинного абсента…

– И ты обещаешь, что я услышу его голос? – София подошла к стойке и смело включилась в игру.

«Твой ход!»

Смуглый красавец прищурился и охотно парировал: – Не только обещаю, но и готов выступить посредником между небесами и потрясающей женщиной.

По телу Софии пробежала жаркая волна. Она в смущении опустила голову, понимая, что безудержно краснеет.

Как все просто. Необходимый церемониал соблюден. Неужели у нее на лбу написано – целибат затянулся?

Взяв себя в руки, она вежливо улыбнулась и стойко выдержала откровенно соблазняющий взгляд:

– Смешай для меня самый лучший коктейль в своей жизни, – и, покосившись на бейдж, добавила: – Мигель…

Ноготком постучала по номеру комнаты, выгравированной на электронном ключе.

«Боже, как пошло все прозвучало. „Смешай для меня…“ – мелькнула вдогонку мысль. – Хотя… Кому, какая разница?»

– Спасибо, мадам, за оказанное доверие. Всегда к вашим услугам, исполнить любой каприз почту за честь.

Темные руки Мигеля коснулись напоследок ее спины, ласково скользнув по ней, словно крылья ангела, и исчезли в складках форменного костюма в поисках пластиковой карты.

– Синьора, позвольте, я введу в информационную панель на входе мой персональный код. Не боритесь с мимолетным желанием. Просто нажмите кнопку вызова… И до скорой встречи.

София, откинувшись на подушки, не произнесла ни слова, наблюдая, как быстро одевается исполнивший необременительные внеслужебные обязанности сердцеед. Он явно спешил. К еще одной нажавшей кнопку пульта оголодавшей тетке? Не важно.

«Интересно, каков порядок нулей в счете за тебя, dulce de leche[9]? Завтра узнаю».

И вдруг с порога раздался тихий голос:

– Синьора, берегите себя…

Весьма неожиданно.

Прозвучавшая фраза совершенно не вписывалась в сотканный нечаянной страстью узор и оставляла от наслаждения тропической сладостью горечь.

София решила тогда, что ей почудилось нелепое предостережение. Она в блаженстве зажмурила глаза, стараясь подольше сохранить подаренное тепло.