Сэр Кир Торсен как раз отсчитал двадцатую монету, когда Калюта привел ему вороного жеребца. Наличие золота в карманах заморского кондотьера обрадовало этого громилу ничуть не меньше, чем графа и он весело пробасил:
- Ну, вот, наконец-то к нам прибыл хоть один достойный рыцарь, а то все время лезет с услугами какая-то нищая шушера, мечтающая о легкой наживе.
Теперь Калюта не стал возражать, когда Кирилл попросил у него лошадь для Тетюра. Он тотчас велел спешиться одному из своих конных лучников, а точнее арбалетчиков, и они без лишних задержек тронулись вперед легкой рысью. Уже через пару минут сэр Кир Торсен обнаружил, что он умеет прекрасно управляться с лошадью и чувствует себя в седле ничуть не хуже, чем за рулем какой-нибудь шикарной иномарки или бэтээра. Мысленно он отметил про себя: - "Что же, если я теперь и из ихнего триструна стреляю так же, как и из своей эсвэдэшки, то точно не облажаюсь перед этим Калютой". А еще его все время так и подмывало открыть свою новую кожаную суму и посмотреть на то, что стало с его книгами. Как он уже успел заметить, его сотовый телефон превратился на Ильмине в какой-то плоский розовый кристалл.
Положительно, ему все больше и больше нравилось на планете Ильмин и он даже стал прикидывать, какие звезды увидит на здешнем небе ночью. Солнце, во всяком случае, ничем не отличалось от земного. Да, и все остальное, похоже, было точно таким, как и на Земле. Травы, деревья, кони, люди. Правда, иногда ветер доносил до него не совсем обычные запахи, но все они были очень приятными, хотя и очень непривычными, неземными. Все-таки это был Ильмин, один из множества каких-то опорных миров какого-то Мастера Миров.
Кирилл скакал стремя в стремя рядом с графом и, наконец, смог рассмотреть его получше. Это был высокий парень лет двадцати двух с красивым лицом и пронзительным взглядом карих, хотя он и был блондином, глаз. Сразу чувствовалось, что он с детства привык отдавать приказы. Телосложением он был малость поизящнее, чем он сам, но слабаком, явно, не был. Судя по его сосредоточенному виду, он был не прочь задать своему новому рыцарю несколько вопросов, но, видимо, не хотел показаться невежливым. Подумав о том, что Тетюр втянул его в эту авантюру именно по причине грядущей войны, он сам решил проявить инициативу и сказал:
- Граф, полтора года назад я вернулся с войны, которая началась с очевидной и подлой глупости полководцев, а закончилась и вовсе полнейшим предательством. Пролив много крови, своей и чужой, победив врага, наша армия, в итоге, эту войну проиграла. Поэтому я даже думать не хочу о возможном поражении. Сейчас я еще не знаю, чем смогу пригодиться вам и какую должность мне следует занять в вашей армии. Мне нужно будет хорошенько осмотреться прежде, чем принять окончательное решение. Потом я честно скажу вам все, что думаю о ваших войсках, видах на победу и тогда уже с куда большей уверенностью смогу предложить вашей светлости свои услуги. Может быть главнокомандующего, а может и простого лучника. Вас устроит это, граф?
Вместо графа ему ответил Калюта, который с глубоким, тягостным вздохом сказал неуверенным голосом:
- Сэр Кир, ты говоришь все правильно, но только знай, мы о полной победе даже и не мечтаем. Нам бы только отстоять свою землю от черного зла, да, самим не превратиться во всякую грязную нечисть.
Граф, с еще большей грустью в голосе подтвердил:
- Да, благородный рыцарь, это так. Нам противостоит не простой враг, а какая-то черная нечисть, обладающая магической силой и мы не знаем что нам делать.
Кирилл зло сплюнул на дорогу и весело гаркнул:
- Ребята, это все ерунда! Пораженческие настроения! Нет такого врага, которому невозможно настучать по голове. На силу есть хитрость, на хитрость - ум, а на мощь вражеского оружия и всякую черную магию, еще более мощное оружие и белая магия. Парни, поверьте, нам просто нужно собрать все силы в кулак и, выждав удобный момент, так дать врагу по зубам, чтобы у него позвонки через задницу высыпались. Вот и все дела. Не мы первые, не мы последние, кому приходится выступать против сил зла.
Эти слова, сказанные Кириллом бубликовым с веселым азартом и неподдельным боевым задором, почему-то вызвали у графа Барилона совершенно противоположную реакцию и он молча склонил голову на грудь. Капитан же лучников наоборот, заметно оживился. Взглянув на своего господина просящим взглядом, он спросил его:
- Ваша светлость, а может быть все действительно не так уж и плохо? Может быть благородный рыцарь сэр Кир Торсен и в самом деле прав? Соберем все силы, проведем разведку, найдем слабое место у нечисти и ударим что есть сил.
Граф горестно вздохнул и угрюмо сказал:
- Ах, Калюта, о чем ты говоришь. Мы ездили по всей провинции целых три недели и набрали всего четыре сотни рекрутов, да, и те разбегаются чуть ли не десятками каждую ночь. Какие силы ты хочешь собрать в кулак, Калюта?
Юный граф умолк и только теперь Кирилл понял, что он попал в серьезную передрягу. Ему предлагали наняться в армию, верховный главнокомандующий которой уже полностью смирился с неизбежным поражением. Большей невезухи ему не привидится даже в самом кошмарном сне. Один взгляд на мрачную физиономию Тетюра, виновника его новых злоключений, прямо указывал на то, что тот не подскажет Кириллу ничего такого, что поможет найти выход из этой дрянной ситуации и теперь ему придется выбираться самому.
Сердито сопя, он подумал: - "Елкин дрын! Эк меня растопырило! Прямо какая-то сказка про янки и короля Артура, да, и от этого лысого Тетерева, похоже, толку не будет, будь он хоть трижды маг-прорицатель". Вспомнив о том, что Тетюр действительно назвал себя магом прорицателем с волшебными кристаллами, который работает только за хорошие бабки, он запустил руку в карман и, ухватив щепотью несколько монет наугад, тотчас загадал: - "Если его магическим кристаллам хватит этого рыжья, то я подписываюсь на эту аферу, если нет, - сваливаю к чертовой матери". Вслух же он спросил мага спокойным голосом, вынимая крепко сжатый кулак с золотом внутри из кармана:
- Тетюр-прорицатель, скажи мне, ответят ли твои магические кристаллы на такой вопрос в обмен на то золото, которого ты не видишь, - что ждет эту страну в будущем,?
Прорицатель, ехавший с мрачной физиономией, тут же встрепенулся, словно от удара. На его круглом лице появилась глуповато-радостная улыбка, которую сменило явное изумление. Машинально сунув руку во внутренний карман своей куртки, он вытаращил глаза и, вдруг, радостно завопил:
- Сэр Кир, ты первый человек, который обратился ко мне с подобным вопросом! Похоже, что мои магические кристаллы смогут дать тебе ответ. Сейчас посмотрим...
Достав из кармана небольшой темно-сиреневый кристалл в форме плоского треугольника и приложив его ко лбу, Тетюр насмешливо посмотрел на своего протеже и потянул уздечку на себя. Калюта тотчас поднял руку и зычным голосом скомандовал отряду остановиться. Рыцарь Кир Торсен нахально сунул свой кулачище под нос Тетюру и посмотрел на него требовательным взглядом. Тот молча положил на кулак свой магический кристалл и уставился на него с таким видом, словно видел эту стекляшку впервые в жизни.
Граф Барилон и Калюта подъехали поближе и тоже уставились на кристалл так, будто он был какой-то святыней или еще чем-то подобным. Кристалл же, едва коснувшись руки рыцаря из ВДВ, моментально засветился изнутри сильным, с голубыми искорками, золотым светом. Тетюр-прорицатель, судя по его остекленелым глазам, совершенно обалдел от такого поведения своего лекарского оборудования. Судорожно сглотнув слюну, он негромко прохрипел:
- Милостивые государи, нам следует срочно спешиться и отойти в сторону. Хотя бы вон за те кусты, и там выслушать пророчество ключевого кристалла. Впрочем, вовсе не исключено и то, что перед нами предстанет сам Мастер Миров. Я действительно не исключаю этого и поэтому будьте внимательны. - Совсем уже шепотом он потребовал от Кира - Золото отдай.
