А ещё здесь я заметил, что не все змеи носят с-кешер. У некоторых за плечами висел лук или самый обычный меч. Сперва решил, что просто ошибся. Но встретив ещё пару подобных личностей, понял, это действительно так. Заметив мой недоумённый взгляд, скользящий рядом Тас спокойно пояснил:

– Они просто чаще всех бывают среди других рас, так что перенимают их привычки и обычаи. Да и смесков среди них больше, чем среди других кланов…

Конечно, объяснение ничем не хуже других, но меня оно не устроило. Остальные тоже не живут затворниками, но всё равно свои обычаи уважают. Может, нам просто хотят выдать желаемое за действительное? В смысле – вот, смотрите какие мы безобидные, а на самом деле…

Задумавшись над этим, я не заметил, как меня постепенно оттёрли в середину к Тин. На неё вообще все встречные змеелюды поглядывали недоумённо. Видимо люди в самом центре мест их обитания нечастые гости. Зачем меня сюда же сунули – понятия не имею. Может, боятся, что коричневые нападут? Так не нужен я им. Кажется, этим Охотникам вообще пофиг, что и где происходит. Заняты какими-то своими делами, и на нас ноль эмоций.

Точнее, это так выглядит со стороны. На самом деле нас тихо и ненавязчиво "пасли" всю дорогу до границы. Да и ощущаемая гребнями холодная расчётливость никак не вязалось с "раздолбайским" обликом, который нам пытались нарисовать. М-да, у каждого клана свои тараканы в голове. Неудивительно, что они все живут как пауки в банке, так и норовя сцепиться друг с дружкой. Кошмар какой-то…

Тем не менее, территория Хе'Ссаров закончилась. Теперь надо было миновать Кха'Арисс, которые занимаются целительством и мы, наконец, придем к этим пресловутым Хранителям. Ну и нашли же они где поселиться. Ещё дальше уползти не могли? Куда-нибудь в пустыню. А то вдруг найдут?..

Сероватый оттенок шкуры Целителей очень напоминал мой. Только они казались несколько… полосатыми, что ли? Во всяком случае, бока у них были заметно темней, чем грудь и спина. Они все были какие-то… сероватые. Темно-серые, почти черные волосы. Темные же глаза с фиолетовой искрой и темно-фиолетовые отметины на шкуре.

И любопытные. На нас откровенно таращились и совсем не боялись. Ну, почти. Опасались – будет вернее. Причём большей частью именно меня и… Бобика. Не смотря на то, что псин вёл себя более чем прилично, всё равно его сторонились. Видимо, здесь что-то знали о его соплеменниках. Или просто пугались облика. Мы-то привыкли, а вот если посмотреть со стороны… помесь крокодила с собакой и дикобразом ростом с телёнка. Кошмар не приснившийся.

Я вообще-то не против, если меня заинтересованно рассматривают девушки. Но когда на тебя влюблёнными глазами пялится мужская часть населения… хочется оказаться от этого места как можно дальше. Чрезмерное внимание чаще всего напрягает. Особенно – такое. Может, у них и не было никакой задней мысли, и интерес носил чисто научный характер, но мне это всё равно не нравится.

Наконец мы оказались на территории Хранителей. При этом меня оттеснили за спины. Так что провожатого, выделенного местным Лордом я увидел не сразу. А когда всё же протолкался вперёд, то чуть не получил по шее. Причем от светлого! Невысокий (по змеелюдским меркам) парнишка удивлёно посмотрел на меня, затем его перекосило от нахлынувших эмоций. После чего схватил за руку и под обалдевшими взглядами рессов потащил в какой-то отнорок.

– Ты что творишь? – зашипел мне на ухо снежно-белый серпентер.

– Э?.. – единственное, на что меня хватило это невнятное мычание. Как-то не привык, чтобы кто-то посторонний пытался меня воспитывать. Тем более так нахально.

– Ты зачем с-кешер носишь?! На неприятности нарываешься? Или думаешь, что такой крутой?! – Кажется, я чего-то не понимаю. Мы же вроде не знакомы. Совсем. А ругает меня как старший брат. Причём между нами предполагается большая разница.

– Элхар, вы чего тут делаете? – влезла в наш разговор Тин, протискиваясь между колец. – Нам идти уже пора, а ты проводника отвлекаешь!

В проёме выхода маячили любопытные лица рессов. Кажется, им тоже хотелось присоединиться к нашей компании, только здесь действительно было очень тесно. Не втиснутся.

– Ну и в чём проблема? – девушка решительно вонзила мне локоть в живот. Но только ушиблась о чешую. Зашипела не хуже змеи и дёрнула меня за волосы. Зачем? Не понимаю…

– Ему не нравится, что я ношу с-кешер. Считает это неправильным, – отвечаю, попутно разжимая вцепившиеся в косу пальцы. Вот приставучее создание… По хвосту, оскальзываясь и царапая чешую когтями, протоптался Бобик. Видимо псину не понравилось, что его забыли. Он тоже хотел поучаствовать.

– А какое ему до этого дело? – не поняла Тин.

– Вот и я хочу понять, – от волос отодрать получилось. Вместо этого вцепились в ремни. Блин, да что это за хватательный рефлекс такой?!

– Гав! Р-р-р-р-гав-гав-гав! – высказался на эту тему мой домашний питомец, чтоб ему колючки позавивало…

– Эй, ла'элларис, а ты не пытался спросить у светлого? – внёс предложение Шер. Мы недоуменно посмотрели друг на друга и перевели взгляд на забытого проводника.

Никогда не видел, чтобы змеелюды бледнели. Наверное, просто из-за чешуи не видно. Но вот синеватый отлив у нашего собеседника появился.

– Ла… ла… ла… – кажется, его заклинило, но вскоре прорвало: – Ла-что?!

– Ты ещё ла-куда скажи, – проворчал Хас. – И вообще, мы идём или где?

Хм, или мне кажется, или я на своих рессов плохо влияю. Особенно это касается наглости и разговорной речи.

– Идём, идём, – тяжко вздыхаю, вперёд спиной выбираясь из закутка.

Или мне худеть пора, или пещерка оказалась гораздо тесней, чем я себе представлял. Бобик попытался как прежде проехаться на мне, но размеры уже не те. Соскользнул. Тин сочувствующе посмотрела на светлого и тоже выбралась из закоулка. Проводник некоторое время ошеломленно разглядывал нас, затем потряс головой и решительно заскользил вперёд. Кажется, он решил подумать над всеми этими несоответствиями позже.

День у Тархи Ла'Кэсс'Тарха не задался с самого утра. Только-только проснулся, как тут же пришлось отменять очередной поединок. Хотя честным боем назвать подобную ситуацию нельзя. Светлые изначально слабей темных. В детстве подобная несправедливость часто доводила маленького серпентера до слёз. А потом привык. "Зато мозгов у нас больше," – утешал он очередного пылкого борца.

Так что запрет на ношение оружия Тархи всецело поддерживал. Однако это не спасало от вызовов. И ему приходилось улаживать, если не каждый такой случай, так большинство. И решать дело миром. После этого он всё время чувствовал себя… нехорошо, в общем.

А тут отец обрадовал – в гости прибывает сын Лорда Миксааша! Насколько Кэсс'Тарха помнил, этот темный отличался драчливостью. Так что неприятностей не оберёшься. Если Лорды на чужой территории обычно вели себя довольно вежливо (особенно черный), то их отпрыски хорошим воспитанием не отличались.

Кроме того, сын Лорда прибывал не сам, а с компанией. Так что семидневье нервотрёпки гарантировано. Если не больше. Это же придётся работать в библиотеке! Так что темные, и так не отличающиеся покладистым характером, вообще взбесятся.

В общем, ничего хорошего от этого визита ждать не стоило. Поэтому, когда Тархи прибыл на место встречи, то настроение у него было гораздо ниже среднего. На удивление гости появились вовремя. Правда, среди пришедших оказался ещё один зеленый. Это было плохо. Черных хоть недовольством Лорда Миксааша припугнуть можно было, а вот Лорд клана Шаэр'Кетте таким благорасположением к Хранителям не отличался.

Последней каплей стал протолкавшийся из-за спин светлый. Точнее не он сам, а хищное лезвие с-кешера, выглядывающее из-за его плеча. Не хватало ещё огрести неприятностей из-за чужого ресса! А что его непременно станут задирать – не вызывало сомнений. Только почему Целитель носит оружие? Разве их Лорд не поддерживает такую же политику, которую проводит клан Кэсс'Тарха?