Уши уловили скрип отодвигаемого "стула" и шелест чешуи в нашу сторону. Я насторожил все гребни, следя за приближением чужака. Вот он остановился практически рядом. Рессы его заметили, но вели себя как-то странно. Хас уткнулся взглядом в стол. От него тянуло какой-то обречённой злостью и почти детской обидой. Тас и Шер тихо вздохнули и тоже уткнулись в кружки. Или я что-то не понимаю, или это не первая их встреча.

Единственная, кто вёл себя более-менее естественно, была Тин. Она с тщательно скрываемым беспокойством переводила взгляд с нас на незваного визитёра. Наконец я решил тоже обратить на него внимание. Медленно повернулся, прошелся оценивающим взглядом от головы и до хвоста, презрительно фыркнул и отвернулся.

Офигели все, кто находился в таверне. Включая зелёного. Он явно пытался что-то мне сказать, но кроме возмущённого бульканья ничего не выходило. Зрелище было буквально душераздирающее. От смеха. Никогда не видели, как змея пытается раздуть несуществующий капюшон? Вот нечто подобное нам и изобразили.

Кстати, ядовитых клыков у этого представителя другого клана не было. Я специально ему в рот при одном зевке заглянул. Кажется, это стало для него последней каплей касторового масла.

– Ф-ф-ф-ф цс-с-с-ентр! – не то просвистел, не то пошипел он.

Уф, ну слава Келесу! А то я думал, что мне придётся в лучших традициях плюнуть ему на хвост. Ядом. Парень даже удивился такой моей покладистости. Правда рессы почему-то возжелали поймать мой хвост, но меня уже понесло. Белая жидкость оказалась очень коварной, выключив мне всяческое соображение. Зато злость буквально из ушей текла.

Дальнейшее действо больше напоминало цирк или филиал дурдома. Зелёный атаковал короткими парными кинжалами, а мне это казалось почему-то очень смешным, и над каждым неудачным выпадом противника я ржал как ненормальный или мерзко подхихикивал. Наконец, противнику это надоело, и он достал с-кешер. Веселье тут же куда-то улетучилось, оставив одну злость.

Знаете, что я вам скажу? Не стоит размахивать длинной палкой перед носом пьяного змеелюда. Он почему-то на это очень обижается. Поймав клинок за древко, я просто и незатейливо впечатал собственный кулак в лицо противника. Под рукой что-то тихо хрупнуло, а голова зелёного сильно запрокинулась. Мне показалось, что у него позвонки не выдержат.

Парень отшатнулся от меня и поднёс руку к носу. Вернее к тому месту, где он запланирован природой. Так как бесформенное образование, густо залитое чёрной кровью, органом нюха назвать уже нельзя было.

Никогда не видели, как шас-саари звереют? Незабываемое зрелище. Мой противник ломанул вперёд как бык на корриде. Самое верное определение. Только ждать я его не стал, в последний момент скользнул в сторону и другим кулаком попробовал на прочность его скулу. Уй, как по камню бьёшь! Больно. Утешает то, что противнику больней. Изменённая траектория привела его голову в соприкосновение со столом.

А мне Савиш всегда говорил, что слепая ярость вредна для здоровья. Правда, он что-то ещё говорил о трезвой голове, но может, я его неправильно понял?

Вставал зелёный долго и вдумчиво. Тряс головой, вытирал рукой кровавые сопли, что-то невнятно бормотал сквозь зубы. Наконец поднялся, оскалился как голодный Бобик и зашипел. Та-а-а-а, я лучше умею! Приподнявшись на хвосте, я выпустил ядовитые зубы, оскалился и выдал громкое шипение-свист. При этом постарался вложить в него всё, что я думаю о противнике, его отношению к другим и расе шас-саари в целом.

Банг! – лопнул на стойке мощный стеклянный штоф.

Крак! – вторил ему стоявший внизу кувшин.

Хрусть, – не выдержала у кого-то кружка столь страстных объятий.

В таверне повисла напряжённая тишина. Неожиданно по нервам ударило чувство опасности. Больше на инстинктах я шарахнулся в сторону. Там, где только что находилась моя шея, просвистело лезвие с-кешера. А принадлежало оружие… серпентере! Ей-то что надо?!

На неё у меня просто рука не поднялась, так что пришлось срочно уворачиваться. Тем более что с восприятием стали происходить какие-то странности. Оно то усиливалось непомерно, то падало практически до нуля. Надо это дело срочно заканчивать. Как назло, идей не было. Мало соображая, что творю, я вырвал с-кешер у зелёного. Затем каким-то образом реквизировал у дамочки, отбросил её к стене и метнул оба оружия.

Рука не поднимается, а вот хвост с этой задачей справился просто замечательно.

С-кешеры, злобно провыв пластаемым воздухом, воткнулись в стену. Их лезвия глубоко вошли в деревянную облицовку. Правда, при этом они образовали эдакие "ножницы", зажав между собой шейку воительницы, но это уже мелочи.

А мне всё сильней хотелось выбраться из неожиданно закружившегося помещения. Кое-как найдя выход, я скользнул наружу и сполз по ближайшей стене. Над головой послышались знакомые голоса. "Рессы", машинально опознало отключающееся сознание. Ещё помню, как меня подняли, подхватили под мышки и куда-то потащили. После этого голова отказалась работать окончательно, и наступило блаженное беспамятье.

– Тин, ты это видишь?! – тихо прошипел Хас, поудобней устраивая руку обвисшего ла'элларис у себя на плече.

– Что именно? – переспросила девушка, проверяя коридоры на наличие посторонних. Светиться никому не хотелось.

– Посмотри на его цвет, – не отставал тёмный.

Остальные тоже стали присматриваться к окрасу светлого. Ещё совсем недавно равномерный, он неожиданно пошел какими-то странными волнами. Становясь то темней, то светлей. На мгновение чешуя вообще слабо засветилась, но тут же снова всё стало как прежде.

– Что это с ним? – Тин не на шутку испугалась. Одно дело злиться на кого-то и обещать ему страшные кары и совсем другое, когда чело… э… существу действительно плохо.

– Я понял! – неожиданно остановился Тас, тащивший хвост. Из-за чего транспортируемый едва не грохнулся на пол.

– Что?! – на два голоса поинтересовались змеелюды.

– Элхар… он носит какой-то амулет, который скрывает его настоящий окрас! – сказано было таким тоном, будто раскрывалась всемировая тайна.

– Тьфу ты, – сплюнул Шер. – А то мы не догадывались…

– Догадываться и точно знать это разные вещи, – вступилась за друга Тин. – И давайте пойдём, а то ещё поймают…

Некоторое время они хранили молчание, нарушаемое только сопением следующего за ними зверя. Тот даже с некоторой торжественностью нёс самый кончик хвоста Элхара. При этом все попытки отобрать его наталкивались на угрожающее рычание и демонстрацию впечатляющих клыков.

При этом во время драки шург даже не попытался вмешаться. Он вообще вёл себя довольно странно. Как щенок гонялся за собственным хвостом, проникновенно скулил на люстру и заплетался в лапах. В общем, ошарашенные змеелюды пытались понять, когда эта псина успела напиться?! Сами они мешать бою не могли. Поединок был один на один, поэтому пришлось сидеть на месте и следить за тем, как Эл разбивает лицо сопернику.

Злорадство скрывали изо всех сил, но улыбки оказались всё же сильно заметными. Что несказанно бесило зелёных. Они тоже вмешаться не могли и вызвать чьего-либо ресса прежде его ла'эллариса. Так что приходилось ждать окончания поединка.

– Нет, ну интересно же! – наконец не выдержала Тин.

– Что? – переспросил Хас.

– Говорю же, интересно, какого он цвета на самом деле, – расшифровала своё высказывание девушка.

– Предлагаешь поискать амулет прямо сейчас? – ехидно отозвался Шер.

– Ну… – она задумчиво оглянулась на безжизненно повисшего на руках своих рессов серпентера.

– Р-р-р-р-р-р!!! – высказал своё отношение к обыску хозяина Бобик. – Р-р-р – гав-гав-гав!!!!

Ради этого он даже на какое-то мгновение выпустил свою любимую игрушку.

– Ну, нет, так нет, – обиженно ответила Тин, – и нечего так ругаться…

Сгрузив бесчувственное тело на кровать, они вышли за двери. Только и успели увидеть, как светлый изогнулся, принимая боле удобную позу. В следующее мгновение Бобик нагло захлопнул дверь. Стало ясно, что попасть в комнату до того, как проснётся хозяин, будет невозможно.