Господин!

Начальник!

Девушка с зелёными глазами... Нет! Не надо!

Разве может человек предугадать, в какой момент что-то начнёт изменяться в его сердце?

Тем более, ели сердце совершенно не готово к переменам. Тем более, что перемены этому сердцу вообще не положены, не нужны, и даже противопоказаны?

Словно поржавевшая шестерёнка в каком-то старом, заброшенном механизме. Начинает двигаться со скрипом, со скрежетом, крошась, распадаясь, сопротивляясь...

"Зачем вы пытаетесь раскрутить меня, - стонет шестерёнка. - Зачем, для чего..."

"Почему мне так больно, - стонет шестерёнка. - Я не выдержу! Я сломаюсь!"

Но действие механизма уже запущено.

Держись, шестерёнка...

Господин начальник с трудом оторвал взгляд от лица Ео, и заставил себя посмотреть на её ботинки, измазанные грязью.

Потом он строго взглянул на часы и произнёс то, что положено начальнику:

- Ну, что ж. Пришла вовремя. Надеюсь, это, - господин начальник кивнул на руки Ео, - надеюсь, это не отразится на твоей работе. Иди, умойся. Сними тряпки с рук. И запомни - что упало, то пропало! Запомни это, наконец! Если не хочешь, чтоб к тебе применили наказание, которого ты заслуживаешь.

- Извините, - бормотала Ео. - Понимаете, я подумала...

- И не забудь очистить ботинки от грязи, а то запачкаешь бумаги! Который раз ты ходила в тоннель? Только честно!

- Второй.

- Надеюсь, двух раз для тебя достаточно? Или ты будешь пробовать до тех пор, пака не отрежешь себе пальцы?

Бледноватое лицо господина начальника покрылось красными пятнами.

А Ео?

Ео очень хотелось спросить, бывали ли случаи... ну, чтоб кто-то... со второго раза, или с третьего, или с десятого...

Но, судя по любимой поговорке обитателей нижнего мира, что упало...

Начальник подтвердил правильность рассуждений Ео:

- Что упало, то пропало! - тут господин начальник вставил грубое слово, - Я не выгоню тебя на первый раз. Никому не скажу о том, что ты пыталась убежать. Но в следующий раз... Учти - если я увижу кровь на твоих ладонях, ты пойдёшь в потребительский отряд. Даже если мне этого не очень хочется. Даже если ты разберёшь за день все бумаги всей конторы. Ты поняла?

- Да, господин начальник, - ответила Ео. - Я поняла. Что упало, то пропало.

"Неужели правда? - успела подумать Ео. - Я сама это говорю..."

- Иди, умывайся и работай!

Так закончилась вторая попытка Ео подняться в верхний мир.

Ео покинула кабинет, а начальник отвернулся к окну. Может, он просто хотел удостовериться, что нижний мир стоит на месте, и за окном ничего не изменилось.

Но...

Может, он не хотел, чтобы в камере контроля отразилось то, что читалось на его лице.

"Что это за наваждение, - думал господин начальник. - Что же это за наваждение? Какие зелёные глаза..."

ГЛАВА 17

Нельзя сказать, что после второго падения со стеклянной лестницы в жизни Ео произошло нечто экстраординарное.

Просто, впервые, за всё пребывание в нижнем мире, Ео смогла, наконец, как следует выплакаться.

Ео плакала не только там, около стеклянной лестницы. Вечером, в своей комнатке, она снова позволила себе пролить слёзы.

Не очень-то ей полегчало, но всё-таки...

Плакала Ео, конечно же, о себе. О своей жизни, сделавшей такой крутой поворот, что она и осмыслить его не смогла до сих пор.

Почему это всё произошло? За что ей, Ео, уготована такая участь? Что дальше делать?

Ответов на вопросы, конечно, не находилось, да Ео их и не искала. В этот вечер она просто плакала.

Ей, наконец, хватило сил поплакать...

А жизнь, так или иначе - продолжалась. После второго падения с лестницы к Ео начала потихоньку возвращаться способность думать, размышлять и сопоставлять факты.

Работа в конторе способствовала размышлениям. Там, наконец, пришло время располагать бумаги уже не по числам, а по их значимости. По содержанию.

Требовалось понять, как раскладывать бумаги. И для чего. Чтобы разложить бумаги по значимости, их, вероятно, следовало прочитать!

Сколько же нужно времени, чтоб вникнуть в содержание такого количества бумаг! Даже при работоспособности Ео!

Ео кинулась к начальнику, предчувствуя, что он ей ответит:

- Господин начальник! Я хочу вас спросить! Неужели мне прочитывать все бумаги?

- Читай! - распорядился господин начальник. - Ничего не поделаешь! Но не копайся! Мы и так опоздали. Твоя предшественница...Та, что работала до тебя - не делала ничего!

- Как я должна выбирать?

- Вот, по этому списку. Правда, это мой список. Смотри, не перепутай. Твоей предшественнице я давал всего три пункта, и то - она не справилась. Надеюсь, ты сумеешь отличить пищевые бумаги от строительных.

- Попробую, - кивнула Ео и протянула руку за списком. - Ох, и много!

- Прошу тебя...

На какой-то миг, на частицу мгновения пальцы господина начальника прикоснулись к холодной руке Ео. Как ошпаренный, господин начальник отдёрнул свою руку.

Ео взяла список и прочитала:

1) Пища, контроль.

2) Одежда, контроль.

3) Потреботряды, контроль.

4) Заводы, контроль.

5) Стройотряды, контроль.

6) Город, контроль.

7) Деревня, контроль.

8) Отходы, контроль

9) Дома детей, контроль.

10) Дома больных и старых, контроль

11)Похоронная служба, контроль.

Главное!

12) Контроль, контроль.

Сложенные по числам бумаги представляли собой отчётность по всем разделам и по всему району, где находилась контора. Примерно за год. Бумаги следовало рассортировать по двенадцати разделам.

Объём работы оказался велик. Очень велик, даже для Ео.

Не такая уж простая работёнка - подогнать отчётность за год, да ещё по стольким разделам. Да ещё и не зная ничего.

Ео принялась читать бумаги. Как ни странно, ей стало интересно! Она увлеклась! Каждое утро она спешила в контору, потому...

Потому, что по этим бумагам устройство нижнего мира становилось более-менее понятным для неё.

Устройство нижнего мира раскрывало перед Ео свои тайны. Свои - тайные пружины.

Нижний мир оказался устроенным по иерархическому принципу - так же, как и верхний. Но в чём же различие? Почему так холодно, неуютно и грязно в нижнем мире?

Ео, конечно, попыталась в этом разобраться.

Не сразу, но Ео догадалась. Может, её догадка оказалась не совсем точной, или не совсем полной, но кое-что она объясняла.

ГЛАВА 18

Отличие состояло в том, что в нижнем мире люди не хотели признавать и выполнять никаких Правил! Люди нижнего мира отказывались выполнять положенное или порученное им дело. Или выполняли его, но неправильно и неохотно. Просто бездельничали!

Но людям же надо как-то существовать! Если каждый будет делать то, что ему вздумается, или не будет делать ничего, или - из рук вон плохо, люди просто вымрут с голоду! Или поубивают друг друга!

Может получиться и такой вариант, что сильные подчинят более слабых. И превратят их в бессловесных, бесправных рабов, трудящихся по принуждению, под страхом голода или смерти!

Но и в этом случае должны соблюдаться Правила! Хоть какие-нибудь! Хоть несовершенные или несправедливые, но Правила!

Жизнь в мире Эмит-дуо приближалась ко второму варианту. Варианту рабов и элиты. Но рабы нарушали Правила.

Теоретически Правила существовали, но...

Для того, чтобы дела хоть как-то выполнялись, и Правила не нарушались хоть чуть-чуть, к каждой ступени общественной лестницы был прикреплён отряд надсмотрщиков, или подгоняльщиков, или...

Одним словом, они назывались "Контроль".