Поэтому определённые сомнения и даже опасения у прибывающих в столицу жрецов имелись, хотя служители Моргима и имели при себе заверенное самим Императором письмо с требованием оказывать служителям новой религии самую полную поддержку. Опасения оказались напрасными – горожане встретили служителей новой церкви восторженно, а правитель города согласился выделить лучшее место в Храмовом районе для строительства величественного храма Единого Отца. Так же прекрасно пошло дело с обращением горожан в новую веру – тысячи и тысячи людей выстраивались в очереди для приобщения к благодати.

Но полностью избежать конфликтных ситуаций с городскими властями всё же не получилось. Науськиваемый священниками Двенадцати богов Правитель города герцог Кафиштен отказался принять справедливые требования, которые ему предъявили служители новой веры – снести старые религиозные постройки, вернуть имущество и восстановить в правах всех тех, кто пострадал из-за несправедливых гонений годом раньше. Вместо этого упрямый правитель города стал готовиться к войне, хотя изначально вполне можно было договориться мирным путём. Когда же обеспокоенные недальновидной политикой престарелого герцога дворяне и значительная часть магов покинули город, в Холфорде опять начались гонения на служителей церкви Вечного Отца.

Большинство служителей Моргирима, опасаясь повторения событий годичной давности, ещё за несколько дней до исхода магов из города поспешили покинуть Холфорд. Но какая-то часть храбрецов осталась и, поддерживая постоянную связь со своими единоверцами за пределами городских стен, старалась вести агитацию среди горожан, призывая их не подчиняться приказам сошедшего с ума герцога, не вступать в ополчение и вообще не препятствовать приходу законной власти.

– Я тоже приняла решение остаться в городе, это было выражением моей благодарности Вечному Отцу за проявленную ко мне заботу, – продолжала рассказывать Вилена. – Высшие жрецы очень обрадовались такому моему рвению. А когда они выяснили, что к тому же я ещё и грамотная, то поселили меня в этом богатом особняке. Моей задачей было переписывать красивым аккуратным почерком поступающие приказы, размножать их в нескольких копиях и передавать прибывающим агентам нашей Церкви. С тех пор я живу в этом доме. Хозяин особняка жрец второго ранга Кесур отвечает за хранение казны Церкви и за финансирование проводимых в городе операций. Он весьма обрадовался моему появлению, так как ему очень требовалась расторопная помощница вести учёт всех расходов. К тому же он оказался очень приятным в общении человеком и весьма галантным. Он сказал, что полюбил меня с первого взгляда и даже обещал жениться на мне сразу после того, как война закончится.

– Обещать не значит жениться, – не смог удержаться я от иронического замечания, но попросил Вилену не прерывать рассказ.

Оказалось, что в именно этом доме собирались культисты и, совершенно не стесняясь присутствия Вилены и считая её полностью лояльной, вели весьма откровенные разговоры по поводу своих дальнейших планов. Во время одного такого совещания сидевшая в уголке и аккуратно переписывающая только что поступившие документы молодая волшебница услышала, что Гильдия Воров отказалась от ранее данных обещаний и не станет помогать церкви Вечного Отца.

Вилена хорошо помнила, как эмоционально отреагировал на это известие Кесур. Он кричал, что так дела не делаются, и что воры уже взяли из казны церкви Вечного Отца немалый аванс за свою поддержку. И именно тогда впервые прозвучало имя «Серый Ворон», которое Вилена сразу запомнила. Неизвестный посланник в красной маске сообщил, что именно этот новый член Внутреннего Круга Гильдии Воров сумел переубедить остальных, а несогласных жестоко покалечил на дуэлях.

– Уж не тот ли это Серый Ворон, который годом раньше был приговорён к смерти? Разве он ещё жив? – удивился тогда Кесур.

– Да, это именно тот головорез, который повинен в смерти множества наших верных братьев и сестёр и однозначно заслуживает самой лютой казни. Мы хотели решить эту проблему традиционным способом. Но Орден Ассасинов вернул нам деньги и отказался принимать заказ на голову Серого Ворона, сославшись на какие-то свои глупые правила, – проговорил третий участник того совещания, жрец по имени Амонн.

– Неужели мы не можем решить эту проблему своими силами, без привлечения Ордена Ассасинов? Можно ведь выяснить с помощью обычной поисковой магии, где обитает этот самый Серый Ворон, а затем покончить с ним! – предложил Кесур, но Амонн лишь сокрушённо покачал головой:

– Всё не так просто, мой торопливый брат. Сам великий магистр Ваалон пытался провести поиск секретного убежища Серого Ворона, но наш Вечный Отец почему-то не дал ответа на этот вопрос.

– Как такое вообще возможно??? – хором спросили остальные жрецы.

– Великий магистр Ваалон не объяснил нам причину неудачи. Подозреваю, что он и сам не знал причины. Я же вижу только одно объяснение, каким бы неправдоподобным оно ни звучало – кто-то из наших братьев при получении благодати пожелал, чтобы этого человека нельзя было обнаружить поисковой магией.

– Кому это нужно?! – не поверил Кесур. – Разве что Серый Ворон сам проходил посвящение в нашей церкви и выразил такое весьма необычное пожелание.

По словам Вилены, тема разговора потом сменилась, и собравшиеся начали обсуждать всякие финансовые вопросы, которые ей самой были совершенно неинтересны. Но для себя рыжая волшебница хорошо запомнила имя неуловимого кровавого головореза, который выискивал и убивал безвинных служителей церкви Вечного Отца.

Теперь мне стал понятен её страх при появлении в её доме описанного «монстра». Но я не стал опровергать высказанные домыслы и пытаться обелить своё имя. Вместо этого сказал Миле сидеть тихо, запереться и не выходить из комнаты. Пленнице же приказал показать, где в их доме хранится казна Церкви. На несколько секунд девушка замешкалась, но в итоге встала со стула и направилась в сторону лестницы, по которой спустилась на первый этаж дома. Она остановилась перед небольшой картиной какого-то конного рыцаря на фоне разрушенной крепости.

– Тайник за этой картиной, только у меня нет ключа, – проговорила Вилена.

– Ничего страшного, ключи у меня есть, – ободряюще усмехнулся я, похлопав рукой по связке отмычек, без преувеличения лучших в городе.

Но сперва мне пришлось снимать хорошо замаскированную парализующую ловушку, припрятанную за рамой картины. Если бы не взгляд девушки, полный плохо скрываемой надежды и злорадства, я бы может и не догадался заглянуть за раму и попал бы под действие парализующего заклятия. Когда же я осторожно отцепил крючочки, удерживающие в подвешенном состоянии меж стеной и картиной неприметную коробочку с одноразовым магическим зарядом, Вилена разочарованно выдохнула и опустила глаза в пол. Я пошутил, что теперь зрелища не будет, и она может возвращаться в свою комнату, но послушница отрицательно покачала головой и решила остаться.

Я больше не видел в Вилене опасности и даже развязал волшебнице руки, поскольку несколько переусердствовал с узлами, и запястья девушки побелели. На вскрытие довольно хитрого замка ушло ещё минут семь, причём Вилена по моей просьбе даже помогла мне и подержала одну из вставленных в скважину проволочек, пока я смазывал заклинивший замок маслом из маслёнки. Наконец, хитроумный замок поддался, и я потянул на себя толстую металлическую дверцу. Внутри небольшого тайника находились аккуратные столбики золотых монет и несколько одинаковых запечатанных склянок без надписей.

– Что это за эликсиры? – поинтересовался я у внимательно наблюдавшей за моими действиями Вилены.

– Зелья превращения. Кесур опасается того, что его лицо слишком примелькалось городской страже, а потому регулярно применяет эликсиры, чтобы сменить внешность перед выходом в город. Два дня назад я уговорила его взять меня с собой на переговоры с солдатами, так как мне наскучило безвылазно сидеть тут в здании. Кесур согласился, и мне тоже пришлось глотать эту кислятину и превращаться по приказу Кесура в огромного мускулистого, лохматого и воняющего потом мужика. Для того, чтобы напиток подействовал, нужно просто выпить пузырёк и встать возле зеркала, представляя, в кого ты хочешь превратиться. И, глядя на изображение, постепенно менять себе лицо и тело. Эффект зелья длится около десяти клепсидр, потом ты превращаешься обратно в себя.