-Привет,

  Молчание и убегающие взгляды. Впрямую смотрели двое - давешний оппонент и дама средних лет, ликом напоминающая озабоченную из медицинской рекламы. Оппонент склонился к уху дамы и шевельнул губами. Ее взгляд выразил недоумение, изгиб тонких губ - брезгливость.

  -Я за деньгами, - рубанул я правду-матку.

  -Брать деньги за спасение - бесчестно! - выпалила 'медичка', перехватывая инициативу.

  -А спасаться за счет других?

  -Вы драматизируете ситуацию - возмутилась мадам.

  -Драматизирую? - изумился я.

   -Можно договориться с повстанцами о пропуске туристов в безопасную зону.

  -Договоритесь.

  -Я не специалист.

  -Тогда заткнитесь и давайте деньги, - вышел я из себя.

  Лицо дамы пошло красными пятнами, рот сжался в линию. - Оружие не дает вам права решать за всех, - отчеканила она.

  -Практика покажет...

  Мысленно извинившись перед спящими, я поднял предмет спора и обратил в аргумент, послав пулю в стену. Холл переполошился. Я не сводил глаз с железной леди, ошеломленно пялившейся на дымящийся ствол.

  -Ну?

  Стальная леди оказалась резиновой женщиной, прогнувшей под обстоятельства взгляды и хребет.

  -Берите, - протянутый ворох зеленых бумаг. Ее приоритеты менялись радикально быстро.

  -Спасибо.

  Глядя на мокрое пятно на джинсах медички, испытывая чувство неловкости, я взял деньги. Терзался я не из-за денег - становится не по себе, когда прямо на глазах принципы сбрасывают, как старую кожу. Отсчитав пять сотен я всунул в ее ледяную руку избыток наличности.

  -Остальные к Михаилу, - скомандовал я и дождавшись пока все поднялись, добавил. -В качестве штрафа работаете похоронной командой. Уберете трупы из гостиницы и похороните наших. До заката. Ответственные - вы двое, - показав стволом на принципиального мудака и мокрую гуттаперчевую женщину.

  Бунтовщики двинули к кассе, а я - к Санычу, наконец-то показавшемуся в дверях.

  12.30.

   На сей раз 'золотой' не подвел - информации оказалось изрядно. В поселке жили, аж четыре лицензированных судоводителя. Имелся и пункт базирования в виде причала, оборудованного необходимым для заправки.

  Чего и сколько там стояло - выяснить не удалось. По словам обслуги там обычно всегда торчали прогулочные суда, уходившие в порт только для длительной стоянки.

  Вопрос с судном мы отложили на потом - сперва следовало раздобыть и уломать капитана.

  Убедительности, в виде оружия, денег и горячего желания покинуть берег, имелось в избытке. Теперь осталось найти - кому изложить аргументы.

  В поселок пошли втроем - я, Саныч и местный, которого он кликал Махмудом. Памятуя Сирхаба, я уточнил, - Махмуд?

  Смуглый парень ослепительно улыбнулся, демонстрируя прямо-таки акулий оскал. Так и не понял - это значит 'да'? По крайней мере, на Махмуда он среагировал. Возможно, причина энтузиазма и согласия отзываться хоть на 'Шарика' - деньги. Перед выходом ему сознательно продемонстрировали кучу наличности - на будущих переговорах заинтересованный свидетель не помешает. Не тащить же деньги с собой? Наше слово у местных не котировалось. По крайней мере, теперь он мог искренне заверить капитана, что обещанное бабло существует. Ну и для повышения энтузиазма - пообещали процент.

  Пополнив перед выходом запас патронов, сигарет и коньяка, я захватил бинокль и карту, держа в уме мысль изучить окрестности. Соломенный 'Стетсон' и темные очки завершили экипировку. Полюбовавшись на отображение в тонированной витрине я хмыкнул - 'дон Педро идет на войну'.

  Саныч покрылся потом едва ступив за порог отеля. Махмуд, как местный, вообще не прореагировал на тридцатиградусный температурный перепад. Что до меня - хоть я и не любил жару, но переносил ее довольно спокойно, проведя пол-детства в Средней Азии, куда меня, еще в советские времена, отсылали к родне на летние каникулы. Детство кончилось, страна распалась, родня перебралась в Россию. Мне осталась привычка к жаре и зеленому чаю.

  Выйдя на тихую, выжженную солнцем дорогу я оставил ностальгию. Беглый огляд окрестностей - к утреннему трупу, лежавшему на старом месте, добавился еще один, поодаль. Над обеими беззвучно роились черные точки. Кроме мух, в этой стороне не было заметно ни малейших признаков жизни. С противоположной стороны, картина была практически зеркальной - полотно дороги, вместо трупов - железный лом, накрошенный Терминатором. На кустах вдоль дороги висело два десятка белых листков. Я дошел до ближайшего и изучил плоды творчества молодняка. Слово 'Welcome!' чуть ниже 'by', силуэт танка и дважды подчеркнутое 'only!'. Лаконичная подпись - 'Russian'.

  Немного вычурно, но посыл понятен.

  Я содрал пару листков и сунув в карман, кивнул проводнику - идем? Парень сделал рукой извилистое движение, предлагая перейти проезжую часть. Перейдя, мы взяли правее, вдоль непроницаемо-колючей зеленой стены. Метров через пятнадцать обнаружилась прогалина - начало узкой тропки, дальше забор из сетки-рабицы, за ним - ухоженные персиковые заросли. Проводник приподнял надрезанный кусок, показывая проход. По очереди пробравшись в дыру мы оказались в ароматном раю. Пахло одуряюще. На ходу сорвав упругий, толстый персик, я куснул золотистый бок и промычал, - Пошли, камрады.

  Мне начала нравиться война.

  Неторопливая прогулка по саду заняла минут десять, закончившись на задах капитального сарая. Перебравшись через забор за его 'спиной', из-за угла мы оглядели окрестности. С изнанки, туристический рай выглядел непрезентабельно - вымощенная бетонными плитами улица, ближе к обочинам переходившая в помесь слежавшегося гравия и сухой земли, кустики зеленой и сухой травы, вперемешку с булыжниками усеивавшие импровизированные тротуары. С левой стороны, где местность повышалась, шел растрескавшийся бетонный бортик высотой около метра и ржавый сетчатый забор, поверху. Другая сторона улицы отличалась отсутствием бортика, компенсированного эпизодической 'колючкой' поверх сетки. За заборами начинался вал густой зелени, где уже было невозможно различить, где заканчиваются кусты и начинаются деревья. За буйной растительностью просматривались черепица крыш. Из достопримечательностей наличествовал открытый мусорный контейнер на правой обочине и массивные железные ворота с кирпичными столбами, увитые вьюном. После ворот улица плавно забирала влево, ограничивая видимость полусотней метров.

  Швырнув лохматую персиковую косточку на землю я вытер пальцы о джинсы.

  -Что дальше?

  Проводник вытянул руку в сторону мусорного бака, Саныч хмыкнул. Постаравшись придать себе уверенный вид, мы вышли в проулок. У меня опять исчезло ощущение жары, страх - универсальный кондиционер. Красную рожу Саныча покинули краски, проявив на бледном ноздреватом носу лиловые прожилки.

  -Пошли, - скомандовал я, маскируя мандраж краткостью.

  Не знаю, как остальные. Мне, короткая прогулка по нейтральной полосе, которой и были пустые зады поселка, стоила лет пяти. Уши ловили любой шорох, глаза реагировали на скачущего воробья. Раз пять я был готов вскинуть автомат. Прошмыгнувшая кошка едва не стала причиной трагедии - очередь чудом осталась в стволе. Скрип камешка под ногой был громовым раскатом. Бледный Саныч, не скрываясь водил автоматом на любой звук. Проводник просто молча потел. Бесконечное путешествие испуганных параноиков закончилось, когда проводник сказал 'здесь' и принялся ожесточенно скрестись в зеленую калитку. Ввалившись в дворик и услышав звук закрывшейся калитки мы шумно выдохнули....

  Местные негромко приветствовали друг друга. Мы с Санычем обменялись облегченными взглядами - дошли, нашли. Поглядев в глаза компаньона, я увидел расширенные, как у наркомана, зрачки. Посмотрев на хозяина, я увидел еще одну пару расширенных глаз - парень тоже трусил. Как ни крути - это к нему ввалились вооруженные гости.

  Слава богу, темные очки делали меня бесстрастным мерзавцем. Хорошо - челюсть не трясется. Уже. Или почти. Неважно. Сейчас я невозмутимый белый мачо со стволом. Выжмем из имиджа, максимум.