Вместе с охранниками женщина поднялась на борт звездолёта и когда они зафиксировали его в кресле, повелительным жестом отправила их вон.

Они остались вдвоём, но землянин не обольщался хрупкостью своей провожатой. Три с лишним года службы во Внешней разведке не прошли для него даром. Он видел, что женщина его коллега и знал, что справиться с ней будет нелегко.

На деле всё оказалось даже хуже, чем он предполагал. "Чёрная вдова" была не из Внешней разведки, но это нисколько не уменьшало её опасности. Когда она села напротив него и сняла шляпку, на мгновение ему показалось, что это Вайда, но он тут же понял свою ошибку.

– Верно. Я несколько старше своей дочери, – сказала она с холодной улыбкой.

"Чёрт! Только этого ещё не хватало! Сначала был отец Русалочки, а теперь нарисовалась мать Вайды", – сердито подумал Ласло, и смерил женщину недобрым взглядом.

– Вижу, племя мнемосов по-прежнему крутится около меня. Мадам, не подскажете, что вам нужно, чтобы я понапрасну не ломал себе голову?

– Можете называть меня Латиссой, но прозвище тоже подойдёт, – сказала она, и на её лице промелькнуло любопытство. – Кто такая Чёрная вдова?… А! Паучиха, поедающая своих самцов. Забавно. Знаете, иногда встречаются такие самцы, которых при всём желании не съешь, – заметила она, явно настроенная поболтать.

– Остаётся лишь надеяться, что я один из тех, кем вы подавитесь.

В ответ на его выпад мнемонийка неожиданно хихикнула, и ледяная маска на её лице вдруг уступила место открытости. В этот момент она была настолько неотличима от своей дочери, что Ласло не выдержал и прикрыл глаза. "Любовь ампутировали, а боль осталась", – угрюмо подумал он.

– Простите, я не знала, что дочь оставила такой заметный след в вашей душе, – заметила Латисса и потянулась к сумочке. Она достала конфету, страшно дорогую, судя по фантику, и, по-детски болтая ногами, спросила: – Так из-за чего вы расстались с Вайдой?

– Трудно сказать. Да и нет смысла ворошить прошлое. Что было, то уже быльём поросло, – ответил Ласло не настроенный откровенничать с матерью своей бывшей пассии, а затем спросил, из-за чего его арестовали.

– За излишнее любопытство к чему не следует. Теперь ваша очередь, скажите, на кого вы работаете.

Ещё не отошедший от задания, где было много подлостей и стрельбы, причём, не всегда по тем, кто это заслужил, Ласло с трудом подавил растущее раздражение. Ему совсем не хотелось вникать в тонкости игры мнемонийки, вздумавшей изображать из себя малолетку. Адреналин, вызванный арестом, уже иссяк, и на него накатила усталость. Вместо пикировки с опасной собеседницей он с удовольствием поспал бы пару часов, но не мог позволить себе расслабиться – это дало бы ей возможность беспрепятственно рыться у него в мозгах. Что ещё хуже, при желании она могла перетряхнуть их содержимое, как однажды это сделала Вайда, а затем мальчишка мнемос на Кшансэ.

– С прискорбием вынужден признаться, что работаю только на себя, – буркнул он и нехотя пояснил: – Я искал одного типа. Хотел спросить, что он знает о гибели Аэлитмиррани-даами-Ррнари, приёмной дочери Дарирров.

– И только?

– Вот именно и только. Вы же мнемонийка, проверьте, если не верите, только не лезьте ко мне в мозги.

– Не волнуйтесь, мне достаточно вашего эмоционального фона, – пообещала Латисса.

Пока она его проверяла, Ласло не сводил с неё глаз. Мать Вайды его удивляла. Отчего-то у него возникло ощущение, что она не играет, и в ней действительно уживаются двое – маленькая девочка и взрослая женщина. Слишком уж резки и нелепы были переходы от одной личности к другой, к тому же не было никакого смысла в такой игре.

Знакомый с последствиями аппаратной амнезии, применяемой во Внешней разведке, и возможностью мозгового дубляжа, лично им опробованного на Кшансэ, он догадался, что произошло.

– Отчего у вас возникло раздвоение личности? – полюбопытствовал он.

– Несчастный случай. Неужели так заметно? – огорчилась мнемонийка.

– Да, – ответил он и, улыбнувшись, спросил гораздо мягче: – Скажите, Латисса, сколько лет вашей второй личности?

– Почти четыре, – сообщила она с непосредственностью ребёнка и, подавшись к нему, добавила заговорщицким тоном: – Только, чур, никому не говорите, а то большая Латисса вас убьёт!

– Хорошо. Постараюсь её не огорчать.

– Ты мне нравишься. Можешь называть меня Лати, как это делает папочка.

– Хорошо, – согласился Ласло и тут же спросил, кто её отец.

С лица мнемонийки мгновенно пропало невинное детское выражение.

– Осторожней, Романович! Имейте в виду, ответы на некоторые вопросы иногда равносильны смертному приговору, – предупредила она ровным тоном и положила нога на ногу.

Это снова была "Чёрная вдова" во всей своей смертельной красе – беспощадная, умная и решительная.

– Простите, Латисса! Я знаю, было не слишком умно с моей стороны расспрашивать вас о семье, – проговорил Ласло с покаянным видом. – Скажите, а вы что-нибудь знаете о смерти Аэлитмиррани-даами-Ррнари? – спросил он, хотя чувствовал, что ступает по тонкому льду.

– Знаю, – ответила она.

Молчание затянулось, и он не выдержал:

– Пожалуйста, расскажите, что знаете!

– Ну зачем же рассказывать, когда вы можете увидеть это своими глазами, – сказала мнемонийка и раскрыла ладонь.

С невнятным возгласом Ласло рванул наручники, прикреплённые к креслу, но не сумел дотянуться до кристалла с записью.

– Издеваетесь? – осведомился он дрожащим от гнева голосом.

– Извините, не могла удержаться. – Латисса взяла его за запястье левой руки и сама вложила кристалл в гнездо его наручного ридера. – Смотрите и наслаждайтесь, – сказала она с насмешливой улыбкой на лице.

При помощи ИНС Ласло включил воспроизведение и перед ним соткался экран, который почему-то работал в режиме немого кино. При виде Аэлиты, живой и здоровой, у него навернулись слёзы на глазах. "Ну здравствуй, малышка! Не представляешь, как я рад тебя видеть!" – прошептал он, не замечая пристального внимания мнемонийки.

Запись начиналась с показа того, как Аэлита идёт по орбитальной станции на Рамбо, которую он знал до мельчайших подробностей. Звёздная кошка с кем-то разговаривала по видеофону и по тому, как она слегка скалила зубы, Ласло видел, что собеседник ей не нравится. Когда неприятный разговор закончился, на её круглом личике появилось нескрываемое облегчение. Остановившись, она со шкодным видом оглянулась по сторонам и от души прошлась когтями по стволу ближайшего дерева. Видимо, зелёная декорация как-то отреагировала и она с шипением отпрянула прочь. При виде служащего станции звёздная кошка спрятала руки за спину и с независимым видом двинулась дальше.

"Ах ты, разбойница! – улыбнулся Ласло. – Меня ругала, а сама что ты вытворяешь? Твоё счастье, что тебя не оштрафовали за порчу имущества компании".

В следующий раз Аэлиту показали уже на борту "Птицы удачи". С сосредоточенным видом она просматривала внутренние записи корабля, а затем включила архив и, подперев голову ладонями, уставилась на экран, где замелькали кадры, на которых постоянно присутствовала его физиономия.

"Малыш, я тоже по тебе скучаю!" – прошептал Ласло, и к его глазам снова подступили слёзы.

Вдруг звёздная кошка насторожилась и повернула голову в направлении выхода. Скользнув вниз, она спряталась за пультом и протянула руку к отделению, где у неё хранилось оружие. Дверь открылась, и в капитанскую рубку вошёл кто-то невидимый в комбинезоне-хамелеоне. Противник был не один и борьба не затянулась.

Дальше было показано самое страшное. Камера двинулась прочь, не выпуская из кадра Аэлиту. Связанная специальной лентой, из которой было невозможно самостоятельно выпутаться, она каталась по полу в тщетной попытке освободиться от заряда взрывчатки, примотанной ей прямо на грудь. Оператор взял крупным планом её лицо и Ласло задохнулся от охватившего его горя и ненависти. Затем был показан взрыв "Птицы удачи" и паника на орбитальной станции, но он уже ничего не видел, перед ним неотступно стояло лицо Аэлиты, искажённое яростью и смертельным ужасом.