– Амио! – эхом откликнулись присутствующие, и корабль слегка покачнулся, это отделилась космическая мемориальная станция. Она должна была служить надгробным памятником последним представителям величайшей цивилизации, которая канула в Лету, оставив после себя разрозненные звёздные объединения, самым крупным из которых было Галактическое Содружество.

Русалочка не присутствовала на церемонии прощания. Всё это время девушка беспрерывно плакала, уткнувшись лицом в подушку, и ничто не могло остановить этот неиссякаемый источник слёз. Затем она превратилась в змею и злобно шипела на всех, кто пытался к ней приблизиться. Тогда парни, боясь, что она умрёт от голода, сговорились с коком и тот спёр у капитана парочку любимых зверушек из клетки.

В результате этой рискованной операции золотистая змея обзавелась подозрительным вздутием в середине тела и перестала шипеть на своих гостей. Девушка уснула на несколько дней, а Ласло и Рид на неделю загремели на гауптвахту. Коку повезло, он отделался словесной нахлобучкой. Хитрец умел угодить начальству. И в самом деле, не наказывать же его вместе с капитанским желудком.

21. Планета Рокайдо

– Народ, у кэпа профилактика! Нам велено выметаться на планету и целых два дня не совать носа на борт! – радостно завопил Микама, влетев в кают-компанию.

– Тоже мне новость! – проворчал Цан и злорадно ухмыльнулся. – Между прочим, зря радуешься, стажёр. Ваша группа дежурит, потому лично ты будешь сидеть на борту, и глядеть на нас с орбиты.

С расстройства Микава, проходя мимо чулианца, смахнул чашку с шокофе, стоящую на самом краю стола, и они сцепились, выясняя, кто виноват. Оба успокоились только тогда, когда в кают-компанию вошёл Чарцей Сан-диц-Ру. Остановившись в проходе, он объявил, что в десять часов по корабельному времени к планете отправляется орбитальный челнок, и все желающие размять ноги на твёрдой земле могут спуститься вниз, за исключением дежурной группы и Цан Су-Рев-Бо, на которого наложено дисциплинарное взыскание. Сияющий Микава хлопнул чулианца по плечу и покровительственно проговорил:

– Держись, старик, ещё не всё потеряно! На что тебе портовые шлюхи? Вечерком сыграем в ворборо и, глядишь, время пролетит незаметно.

На мрачной физиономии Цана нарисовалась кровожадная мина. Неожиданным броском он ухватил уходящего Микаву за штаны и, подтянув к себе, сладко пропел:

– Ну, если ты, мой птенчик, заменишь мне проститутку, то я охотно сыграю с тобой не только в ворборо…

Напарник Микавы взвился из-за стола и, гневно сверкая глазами, схватил чулианца за грудки и силой его тряхнул.

– Ах ты, гнида! Немедленно извинись перед Руалом! – прорычал обычно тихий и спокойный парень.

– Но-но! Не лезь в бутылку, Бакава!… Убери свои лапы, скотина! Я же пошутил! – прохрипел Цан, безуспешно пытаясь отцепить от себя стажёра, держащего его мёртвой хваткой.

Ласло, сидящий поблизости от зоны разгорающегося конфликта, бросил взгляд на затылок уходящего командира и, вздохнув, поднялся со своего места.

– Хватит, парни! Если из-за вас мы все зависнем на орбите, клянусь, вам мало не покажется, – сказал он и, бросив на чулианца жёсткий взгляд, безапелляционно добавил: – Су-Рев, извинись перед Микавой и радуйся, что ты не опробовал свою шутку на мне или Риде, иначе ты надолго забыл бы о проститутках.

Чувствуя всеобщее осуждение, Цан Су-Рев-Бо немного покочевряжился, но всё же отступил: он был не настолько глуп, чтобы не понимать, когда не стоит лезть в бутылку.

– Извини, Микава, я не знал, что у нас такие обидчивые новички, – буркнул он и отпихнул от себя Бакаву. – Отцепись ты, пиявка! А то я тоже могу воспринять это как сексуальное домогательство.

Явно пребывая не в духе, чулианец вернулся к себе в каюту и лёг на койку. Спустя некоторое время к нему постучали, и вошёл Чарцей Сан-диц-Ру. Видя, что товарищ не реагирует на его появление, он неслышно вздохнул и сел на стул.

– Су-Рев, хватит злиться! – проговорил он примирительно. – Сам виноват, что остался без увольнительной. Какого хаоса ты вечно цепляешься к новичкам?

Единым текучим движением чулианец сел на кровати.

– Я им завидую, Сан-диц. Когда-то мы тоже были неразлучны, и как эти мальчишки горой стояли друг за друга, а теперь ты пошёл на повышение и я остался не у дел. – Он прислонился к стене и грустно улыбнулся. – Вот уж никогда не приходило в голову, что таким образом я потеряю друга.

Несчастное выражение на его физиономии пробудили в Чарцее Сан-диц-Ру угрызения совести, но он сразу же насторожился, заметив хитрые искорки в глазах друга детства. Досадуя, что снова попался на его удочку – ушлый мальчишка-простолюдин с самого первого дня их знакомства вил верёвки из своего юного господина – он поднялся и бросил Цану пропуск.

– Держи! – сказал он и холодно улыбнулся. – Ни к чему было разыгрывать представление, я и так собирался отпустить тебя в увольнение.

Цан Су-Рев-Бо загородил ему дорогу и быстро проговорил:

– Сан-диц, ты неправильно меня понял! Да, я хочу в увольнение, но всё сказанное мной чистая правда! С тех пор, как мы не вместе, мне всё время кажется, что у меня голая спина и это крайне неприятное ощущение.

– В Навигационной школе на Рамбо освободилось место. Это очень престижное назначение. Надеюсь, ты справишься, и мне не придётся жалеть о своей рекомендации.

– Хочешь окончательно избавиться от меня? – Цан Су-Рев-Бо смерил друга быстрым взглядом и вложил ему в руку вожделенный пропуск. – Забирай, он мне не нужен. Как и твоя протекция, – добавил он с вызовом и, улёгшись на кровать, отвернулся к стене.

Когда Чарцей Сан-диц-Ру тронул его за плечо, он злобно рыкнул:

– Иди к хаосу!… Я к тебе с открытой душой, а ты всю жизнь норовишь плюнуть в эту самую душу. Ну конечно, кто я для тебя?! Обычный слуга, которых пруд пруди в вашем поместье. Что ж, прости, что я, как дурак, возомнил себе будто мы ровня и даже больше, что мы друзья!

– Су-Рев!… Ну, хватит дуться! – На лице Чарцея Сан-диц-Ру, за столько лет уже привыкшего к фокусам друга, появилось терпеливое выражение. – Пойми, это назначение в твоих же интересах. Мы оба уже немолоды. Как и я, ты должен продвигаться по служебной лестнице.

– Так ты хочешь, чтобы мы снова были вместе? – просиял Цан Су-Рев-Бо и, вскочив, выхватил у него свой пропуск. – Спасибо, Сан-диц, ты настоящий друг!

"О Атум! Опять я не выдержал характер! – оставшись в одиночестве, Чарцей Сан-диц-Ру тяжело вздохнул и, досадуя на себя, сгорбился на стуле. – Если я буду по-прежнему потакать Су-Реву, он будет вечно цепляться за меня", – подумал он с унынием, но услышав, что лёгкие шаги стихли под дверью каюты, он выпрямился и напустил на себя бесстрастный вид.

– Кто там топчется? Входите!

– Сэр?! – в каюту заглянула Русалочка. – Извините, что тревожу, но можно я тоже спущусь на поверхность?

– Моя дорогая, с сегодняшнего дня вы вне моей юрисдикции. Капитан удовлетворил вашу просьбу и зачислил вас внештатным сотрудником в госпиталь. Попутно он намекнул, что когда там освободится место, то главврач предложит вам полноценный контракт. Всё будет зависеть от того, как вы проявите себя на новом месте.

– Спасибо, сэр! Я знаю, что это вы ходатайствовали за меня перед капитаном и главврачом!

С субординацией у неё явно были нелады; радостно взвизгнув, девушка повисла на шее у Чарцея Сан-диц-Ру и тот, как истинный джентльмен, галантно поклонился, и они закружились в импровизированном танце.

– Служба безопасности больше вас не тревожит? – как бы между делом спросил он.

– Слава Атуму! Они отстали от нас с Ласло, – пропела она и, чуть помедлив, добавила: – Честное слово, сэр, я не знаю, зачем Сеятель хотел его видеть. Может быть, из-за того, что он землянин?

– Не думаю. Землян в Содружестве довольно много, но он хотел видеть именно Романовича. Чтобы заполучить его Арлия де Гоасам разработал сложнейшую операцию, – сдержанно заметил Чарцей Сан-диц-Ру. – Да и вы, моя дорогая, не просто так вертелись около него во время своей учёбы в Навигационной школе. Не так ли?