– Заткнись, идиот! Это последний из Сеятелей! – проговорил Ласло по внутренней связи.
– Что? Какой Сеятель?… О Атум, я уже ничего не понимаю! – Ошарашенный Рид воззрился на Арлия де Гоасама. – Обани, это правда? Я думал, что вы просто учёный из какого-нибудь изолированного мирка, сохранившего древнее знание…
– О боже! Рид, прекрати нести чушь! Это действительно Сеятель и его зовут Арлия де Гоасам.
– А ты откуда знаешь? – не сдавался звёздный кот.
– В отличие от тебя, я знаю своего создателя, – землянин криво улыбнулся. – Прости! Так уж вышло, что мой отец оставил записи об Арлия де Гоасаме и его деяниях. Не спрашивай, откуда он узнал о нём. Это длинная и загадочная история, в которой больше мистики, чем здравого смысла.
При виде решительного выражения на лице верховного жреца Ласло понял, что высокая аудиенция закончена и, поднявшись, отступил от саркофага. Тем не менее он не выдержал и проговорил:
– Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь?
– Помочь мне? – Арлия де Гоасам безрадостно засмеялся. – Малыш, если это в твоей власти, то будь добр, сними с моих плеч груз прожитых тысячелетий. Они лишают меня радости жизни и, что гораздо хуже, превращают в бездушного идола.
Арлия де Гоасам сел в своём саркофаге и снял маску. Чеканные черты смуглого лица, преисполненные горделивого спокойствия, несли в себе неимоверный заряд внутренней силы. Такому как он, действительно, не было никакого дела до нужд и чаяний обычных смертных.
– Не понятно, что я имею в виду? – улыбнулся Арлия де Гоасам и перевёл взгляд на верховного жреца. – Убей дочь! – приказал он и тот без раздумий выстрелил в Русалочку.
Несмотря на максимальную мощность заряда, девушка осталась невредимой и разведчики, схватившиеся за припрятанное оружие, замерли в напряжённом ожидании.
– Видите? А ведь он любит дочь и при иных обстоятельствах готов пожертвовать своей жизнью ради неё, – сказал Арлия де Гоасам и снова надел маску. – Вот поэтому я должен уйти, хотя ничто не мешает мне жить дальше. – Как сказал один визитёр из твоего времени, богам нет места среди людей. Конечно, если они желают им добра.
Он снова вознамерился лечь в саркофаг, но Рид-арр-Перев решил идти до конца.
– Обани, я знаю, что вы сочтёте меня навязчивым, но я не могу уйти, пока вы не подскажете, как остановить деградацию моего народа, – упрямо заявил он.
– Поддержи исследования приёмной дочери Дарирров. Если кто добьётся успеха, то только она, – последовал ответ и Рид-арр-Перев бросил быстрый взгляд на землянина.
– Но шеда…
– Хватит, уходите! – повелительно сказал Арлия де Гоасам, и верховный жрец повёл дулом бластера.
– Проводи их до поверхности, – приказал он дочери и Русалочка, не медля, подтолкнула разведчиков к ближайшему выходу.
– Скорей! Не стойте столбами, а то будет поздно! – чуть слышно пропела она.
Действительно, в дальнем проходе храма показалась большая процессия жрецов, которую возглавляла женщина с царственной осанкой, облачённая в наряд древнеегипетской Исиды. При виде чужаков, она остановилась и следом за беглецами устремилась вооружённая стража.
Преследователи опоздали на какое-то мгновение. Последняя вспышка бластеров и двери вагона захлопнулись, отсекая оскаленные морды громадных змей, служивших страже ездовым средством. Русалочка, которую не задело ни единым выстрелом, сразу же бросилась к управлению.
– Это Изис шед Сеторид? – спросил Ласло, и когда девушка согласно кивнула, воскликнул: – Чёрт! С этой дамочкой лучше не встречаться!
– Может, кто-нибудь объяснит мне, кто она такая? – осведомился Рид.
– Изис шед Сеторид тоже Сеятель, и она жена Арлия де Гоасама. Если верить запискам отца, то он сущий ангел по сравнению с ней. Эта змеюка прикончит нас и глазом не моргнёт, – ответил Ласло. – Прости, Русалочка, я не хотел тебя обидеть.
– Да, она такая, – подтвердила девушка и, помолчав, добавила: – Семья Изис шед Сеторид создала сейров или танцующих химер, как вы нас зовёте, потому наш народ служит ей с незапамятных времён.
Намерения Сеятелей были ясны, они собирались уйти в мир иной и Ласло попытался прозондировать почву, когда и каким образом они собираются это сделать, но девушка упорно молчала. Включив серьги, она делала вид, что слушает музыку, и это наводило его на неприятные размышления.
– Рид, приготовь спасательный мешок и будь наготове, – предупредил он товарища по внутренней связи. – Верховный жрец оттого в печали, что Изис шед Сеторид не хочет расставаться со своими верными слугами. Наверняка она заберёт их с собой в загробный мир.
– Думаешь, твоя бывшая подружка попытается вернуться туда, даже зная, что умрёт?
– Не исключено. Ты же видел, что верность Сеятелям в них вбита на генетическом уровне. Когда вагон остановится, я постараюсь обездвижить Русалочку, и ты тоже не зевай. Хорошо?
– Договорились, – пообещал Рид и покосился на девушку. – Вы окончательно разбежались или ты до сих пор к ней не равнодушен?
– Если ты положил на неё глаз, то я буду только рад, – отозвался Ласло. – Когда Русалочка останется одна, ей будет нужен друг, а я не гожусь на эту роль. Честно говоря, я с детства недолюбливаю змей.
Рид фыркнул.
– Скажи уж, что ты просто их боишься.
– Не без этого, – признался Ласло. – Если бы я знал, что она морф со змеиной ипостасью, я бы близко к ней не подошёл.
– Ну и дурак! Прежде всего, она женщина, причём, очень красивая.
– Ну и, слава богу! Она твоя, конечно, если мы сумеем благополучно выбраться из этой передряги.
***
Когда они выбрались на поверхность, Борц с остальными разведчиками уже поджидали их. Рид начал было объяснять, что к чему, но появившиеся преследователи не дали ему закончить доклад. Отстреливаясь на ходу, разведчики бросились к границе купола, а затем к спускающемуся десантному боту – это Чарцей Сан-диц-Ру всё же не выдержал и послал к ним спасательную группу.
Пилот сменил курс и пошёл навстречу бегущим разведчикам. Как только он приземлился, вновь прибывшие оперативники бросились на выручку товарищам.
Ласло и Рид, которые попеременно несли Русалочку, завернутую в спасательный мешок, первым делом нырнули в раззявленное чрево десантного бота, прикрытое силовой плёнкой. Они усадили её в ближайшее кресло, и ринулись было к выходу, но навстречу им уже бежали товарищи, крича, чтобы они возвращались.
Дело было не в превосходящей силе противника. До самого горизонта поверхность планеты была испещрена огненными реками, которые стремительно заливали оставшиеся каменные массивы, а на том месте, где раньше находился купол, бил громадный фонтан нестерпимо яркого света.
Легендарные Сеятели уходили в свой последний путь, и планета служила им погребальным костром.
Десантный бот, который до последнего подбирал людей, еле успел уйти от сплошной лавины огня, взметнувшейся к нему. Было ли это небывалым везением или прощальным подарком Арлия де Гоасама, как подозревал Ласло, но никто из оперативников не погиб и даже те из них, кто пострадал, отделались лёгкими ожогами.
Когда они заходили на посадочную площадку корабля-носителя, планета 356/2-ORG взорвалась. На какое-то мгновение её огненные осколки образовали удивительную картину: на фоне чёрного звёздного неба плыла огненная лодка, на которой, обнявшись, стояли двое, мужчина и женщина. Они были счастливы, Ласло и Рид были готовы в этом поклясться, как и в том, что мужчина это Арлия де Гоасам. Бог-сокол смеялся и, вытянув руку, на что-то указывал своей спутнице, которая улыбалась и смотрела только на него.
Корабль Внешней разведки ушёл лишь после того, как на его борту была проведена торжественная церемония, посвящённая прощанию с последними из легендарных Сеятелей. Когда она близилась к концу, капитан сурово оглядел замершие ряды членов экипажа и оперативников, облачённых в парадную форму.
– Наши предки мало чем отличались от нас, и в тоже время они были настолько велики, что их деяния можно сравнить лишь с божественными деяниями, – проговорил он и, отдавая честь, поднёс руку к головному убору. – Прощайте, Сеятели! Да будет с вами милость Атума. Амио!
