– Обычно я болтался там, где в ходу гладкоствольный вид документов.

– Мог бы не говорить, это видно невооружённым глазом, – съязвила звёздная кошка и, потянувшись, лениво добавила: – Обезьян, отвыкай от своих разбойничьих замашек, они до добра не доведут. Не злись, Ласло! Конечно, риск это неотъемлемая часть нашей профессии, но ты необоснованно лезешь на рожон, что не есть хорошо.

– Опять двадцать пять! Сколько нужно объяснять, что на Вампе не было иного выхода? – запальчиво воскликнул землянин.

– Столько, чтобы ты понял, что ситуация с перестрелкой сложилась по твоей вине, – спокойно отозвалась звёздная кошка. – Всё! Разговор окончен и даже не мечтай, я не собираюсь спорить с тобой.

Не обращая внимания на сердитый взгляд беспокойного напарника, она перегнулась через спинку сиденья, и по уши зарылась в огромный пакет, лежащий в багажном отделении.

– Эй! Хватит шуршать! – не выдержал Ласло, чувствуя, что соблазн дёрнуть её за хвост, перевешивает все здравые доводы рассудка. – Ну?… Что ты там потеряла?

– Ура, нашла!… М-р-р! Какая вкуснятина! Хочешь кусочек? – звёздная кошка с готовностью протянула ему ярко раскрашенный пакетик.

Ласло отшатнулся.

– Фу! Убери эту гадость от меня! – прогундосил он, зажав нос. – Аэлита, я серьёзно! Воняет так, словно поблизости протухла тонна рыбы.

Звёздная кошка отправила в рот разом полпакета.

– Просто вы, обезьяны, ничего не смыслите в рамбуанских деликатесах, – смачно хрустя, пробормотала она, и весело хмыкнула. – А ну-ка, перестань пялиться на мой хвост! Только попробуй дернуть, мало не покажется.

– Ты это о чём? – на физиономии Ласло появилось невинное выражение. – Киска, у тебя глюки.

– Ври больше! – немного подумав, звёздная кошка протянула ему нераспечатанную упаковку вонючего лакомства. – На, держи!… Не вредничай! Насколько я знаю, в приёмной сидит мой сородич. Думаю, он не будет возражать против такой невинной взятки.

– Сородич?! – землянин возвёл очи горе. – О боже! Только этого не хватало! Вот что я тебе скажу, Аэлита. Даже не мечтай, ничего у нас с документами не выйдет.

Звёздная кошка сморщила нос, стараясь удержаться от неприличного оскала.

– Не такие уж мы и вредные. Не гладь нас против шерсти и не наступай на конечности, тогда всё будет тип-топ.

– Хотелось бы верить, что всё так просто.

– Да ладно тебе! Что за паника?

– Я и паника, это несовместимые понятия. – Ласло повеселел. Подрагивающие вибриссы показывали, что его напарница далеко не так спокойна, какой кажется. – Не парься, киска! Сделаю всё возможное, чтобы очаровать толстого жирного котяру. Если нужно, даже почешу его за ушком, – заверил он снисходительным тоном.

На круглом личике появилось скептическое выражение.

– Ну-ну! Смотри только, чтобы он что-нибудь не почесал тебе когтями.

Ласло вытаращил глаза.

– Что, у вас тоже бывают голубые? – дурачась, воскликнул он.

– Бывают, – звёздная кошка прищурила фиолетовые глаза и многозначительно шваркнула когтями по панели. – А ещё бывают чёрные и белые, серые и кремовые, а также в полоску и пятнами. Понял, извращенец?

– А то! При таком наборе с вами нужно держать ухо востро, особенно, с такими чудесными милашками, как ты…

– Ласло, прекрати! – в шипящем голосе Аэлиты прозвучало предупреждение.

– Как скажешь, киска! – миролюбиво отозвался землянин, поняв, что вторгся на запретную территорию.

Повисла неловкая пауза, и он глянул вниз.

– Куда лезешь, козёл?! Встань в очередь, как все люди! – завопил он с возмущением. – Нет! Ты только посмотри на этого мудака! Совести ни на грош!

Звёздная кошка проследила за его взглядом. При виде солидной авиетки с объёмными навротами на крыше, на её личике появилось задумчивое выражение.

– Судя по эмблеме, это кто-то из служащих департамента, – заметила она.

– Тогда ладно, – сразу же успокоился землянин, привычный к выкрутасам власть предержащих, особенно, в слаборазвитых странах своего мира.

– Странно.

– Что странно? – удивился он.

– Кто бы это мог быть?

– Наверняка один из бюрократов высокого ранга, из тех, что не опаздывают, а задерживаются.

– У служащих Рамбо такие выверты не в ходу.

– Ничто не вечно под луной, – спокойно заметил землянин. – Люди, как и времена, меняются. Коррупция везде найдёт лазейку, а там стоит только начать, как падение неизбежно. Кстати, нам это только на руку. Может, удастся подкупить твоего котяру и все дела.

– Даже не заикайся о взятке! – забеспокоилась звёздная кошка. – По-любому, у нас нет нужного количества кредитов, а зерно хаоса я ни за что не продам.

– Замётано! Если не попросят, даже не подумаю, – весело отозвался землянин.

Поймав серьёзный немигающий взгляд, он оскорбился.

– Эй, партнёр! Хоть сейчас можешь бросить меня. Вся эта возня ни к чему, если я вышел из доверия.

Он тут же пожалел о сказанном, звёздная кошка слишком долго молчала, раздумывая над его предложением. Наконец, она высыпала в рот остатки лакомства, и его отпустило внутреннее напряжение.

– Смотри, обезьян, а то допросишься! Однажды так и сделаю. – Она поправила забавный беретик с кисточками, каким-то чудом удерживающийся на её голове, и придирчиво оглядела себя в зеркало. – Так-то лучше.

Будто по волшебству в когтистых пальчиках появилась нарядная сумочка с косметикой, и в салоне запахло мятой – любимыми духами Аэлиты. Такое невинное кокетство вызвало у Ласло невольную улыбку. Из-за странного облика он периодически забывал, что имеет дело с девчонкой. Пусть инопланетной, но девчонкой, которой не чужды все ухищрения, присущие слабому полу.

– Брось! Этого не будет никогда!

– Интересно почему?

– Потому что без меня ты пропадёшь, – ответил землянин со стопроцентной убеждённостью в голосе.

– Самонадеянный болван! – проворчала Аэлита. Поерзав на месте, она оживилась. – Слушай, ты запомнил приветственный ритуал звёздных кошек?

Не удовольствовавшись кивком, она потребовала:

– А ну-ка, повтори фразу учтивости к старшим, которой я тебя вчера научила.

Ласло приподнял бровь.

– С ума сошла? Я тебе что, ненормальный полиглот, чтобы вот так с ходу выдать набор рыков и придыханий, почему-то именуемый у тебя речью?

– О Атум! Что здесь сложного?

– Ну, знаешь!

– Обезьян, это упрощённая фраза из современного арсенала. Скажи спасибо, что тебе не пришлось учить её в классическом варианте, который не каждая звёздная кошка может повторить.

– Спасибо! Надеюсь, ты в их числе.

– И не надейся, я её знаю! Говори, нечего отлынивать! – потребовала Аэлита и, закинув руки за голову, самодовольно добавила: – Я же выучила твой тарабарский язык.

– Не тарабарский, а русский, – наставительно произнёс Ласло. – К твоему сведению, это родной язык моей матушки, а она говорила, что это самый красивый язык на всём белом свете. Ясно?

Но звёздная кошка стояла на своём и заставила его вызубрить требуемую фразу. Не сказать, чтобы её удовлетворил результат, но большего было не добиться. Ласло и в самом деле не блистал лингвистическими способностями – всё на что его хватило за время совместных полётов, это более или менее освоить межгалактический эсперанто.

Возникшая пауза в разговоре нисколько их не тяготила. Хотя вместе они были всего ничего, но всё чаще понимали друг друга буквально с полуслова. Откинувшись на изголовье кресла, звёздная кошка лениво мурлыкала любимую песенку. При этом её левое ушко периодически подёргивалось, выдавая, что она над чем-то напряжённо размышляет.

И в самом деле, Аэлите не давала покоя припозднившаяся служебная авиетка.

Тем временем землянин искоса наблюдал за мимикой напарницы. И хоть его до сих пор раздражало, что он чуть ли не во всём зависит от малышки, больше похожей на кошку-переростка, чем на человека, но это было уже не так остро как в самом начале. Обладающая чутьём на сокровища, в меру азартная, но при этом терпеливая, как истинная охотница, инопланетянка была великолепна. Вдобавок она относилась к породе тех существ, чью дружбу нелегко заслужить, но если повезло, то за ними как за каменной стеной, – они никогда не предадут и не оставят в беде. Поэтому он до лучших времён задвинул самолюбие в уголок и по мере сил и умений старался быть полезным Аэлите. Похоже, это у него получалось. Конечно, случались накладки. Но не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.