Перед выходом Рамсев оглянулся, хотя прежде этого не делал, и окинул комнату прощальным взглядом, чувствуя, что больше никогда сюда не вернётся.

На место встречи он явился раньше оговорённого времени и сразу понял, что угодил в ловушку. На малолюдной набережной не было никого похожего на Ирвинга, зато лишь слепой мог не заметить сухощавого мужчину, облачённого в роскошнейший наряд из белого фессалийского шёлка.

Незнакомец стоял у лестничного спуска, украшенного скульптурами крылатых драконов, и праздно глядел на тёмную воду, отражающую свет фонарей, но Намсев не обольщался его созерцательной позой. Сам он был чистой воды учёным, но нагляделся на своих коллег-оперативников. К тому же он сразу заподозрил, с кем имеет дело.

Когда мужчина подошёл к нему, аналитик протянул ему кристалл и криво усмехнулся.

– Много слышал о вашем племени, но встречаться не приходилось, Атум миловал до сих пор.

– Увы, господин Намсев, везение не вечно. Вам ли этого не знать? – мягко проговорил мужчина и снял биомаску.

– Зачем вы это делаете? Почему каждый раз перед убийством вы обязательно снимаете маску? – тоскливо спросил аналитик.

Мнемос улыбнулся.

– Кодекс чести обязывает. Жертва должна видеть истинное лицо своего убийцы, – ответил он и, сосредоточившись, заметил: – Судя по вашим мыслям, вы не понимаете ценности того, что принесли.

– Да, – сознался Намсев и облизнул пересохшие губы. Пронзительный взгляд серых глаз был невыносим, но он не дрогнул. – Мы оба знаем, чем закончится наша встреча, так почему бы вам не просветить меня?

– Хотите знать, что это такое? Вы истинный учёный, господин Намсев. Что ж, так и быть, я уважу вашу предсмертную просьбу и раскрою тайну. Думаю, вам будет достаточно небольшой подсказки. – Мнемос вгляделся в бледное лицо аналитика и проговорил: – Прежде всего, рамукани должен уметь поглощать эсплезиос и передавать её аллу, который являлся движущей силой ковачара. Вам это знакомо, не так ли? А теперь послушайте, как это звучит в современном приближении. Прежде всего, кандидат в члены экипажа должен уметь поглощать жизненную энергию живой материи и передавать её ключу-деструктору, который являлся движущей силой корабля.

– Это инструкция по набору экипажа на корабль Сеятелей, – проговорил Намсев и его глаза заблестели. – Но какой вам толк от этой находки, если нет самого корабля, и никогда уже не будет?

– Кто сказал, что его нет? – Словно по волшебству на ладони мнемоса появилось продолговатое бархатисто-чёрное зерно. – Я знал, что вам будет приятно его увидеть.

– О Атум! – воскликнул Намсев, и умоляюще посмотрел на своего убийцу. – Сэр, я могу к нему прикоснуться? Пожалуйста! Дайте умереть мне счастливым.

Получив согласный кивок, учёный с благоговейным выражением протянул руку, и его дрожащие пальцы коснулись тёплой бархатисто-чёрной поверхности; в следующее мгновение он медленно осел на плиты набережной.

Мнемос с уважением склонил голову. Свежий речной ветер трепал его длинные пепельные волосы, связанные в высокий хвост, и раздувал лёгкую атласную ткань. Переливаясь нежнейшими оттенками сине-фиолетового цвета, она выгодно обрисовывала гибкую сильную фигуру убийцы из таинственного племени.

– Достойному достойная смерть, – произнёс он в качестве эпитафии умершему аналитику и не спеша двинулся прочь.

Экзотический наряд и волевое лицо мнемоса обращали на себя внимание немногих встречных, гуляющих в этот поздний час на набережной. Большинство женщин, обернувшись, провожали сероглазого красавца восхищёнными взглядами и досадливо шикали на своих домашних любимцев, которые отчего-то нервничали и жалобно скулили.

Ирвинг опоздал буквально на несколько минут. При виде удаляющейся фигуры в броском наряде из белого фессалийского шёлка, он стиснул зубы, но не стал преследовать убийцу друга. Несмотря на всё своё самомнение, он отдавал себе отчёт, что это самоубийственная затея. Даже ему было не по силам справиться с главой племени мнемосов.

Склонившись над Намсевым, распростёртым на тёмно-красных гранитных плитах набережной, Ирвинг коснулся его шеи, хотя и так знал, что он мёртв. "Прости, Райнис, что не сумел тебя защитить! – повинился он, расстроенный до глубины души. Ворчливый аналитик был одним из немногих, к кому он испытывал искреннюю симпатию, без обычной примеси корысти. Конечно, за годы службы во Внешней разведке случалось всякое; они прошли огонь, воду и медные трубы и не единожды выручали друг друга. Вот и сейчас, закрывая глаза Намсева, Ирвинг нащупал крохотный бугорок над его правым веком. Он осторожно содрал искусственную кожу, маскирующую крохотное устройство, и убрал его в бумажник, имеющий специальное отделение. У него не было сомнений, что это камера слежения нового поколения, и он очень надеялся, что Киргон, глава мнемосов, не стёр её запись.

Когда тело аналитика забрали, Ирвинг направился на конспиративную квартиру. Как и ожидалось, там ничего не было. Даже отчёт Намсева не дошёл до начальства и был стёрт Кортиусом.

Тем не менее было ещё не всё потеряно. Приземлившись прямо в гараже, Ирвинг направился к углу, заваленному всяким хламьём, в основном, пустыми коробками, и чтобы ускорить процесс расчистки, достал ИПР-бластер. Покрытая сажей дверь не сразу поддалась его усилиям, но пара мощных рывков и она не устояла. Ирвинг вошёл внутрь и, не оборачиваясь, едко произнёс:

– Входи, чего уж там! Если до сих пор не выстрелил в спину, значит, у тебя есть ко мне дело.

Кортиус отключил режим невидимости комбинезона и шагнул в конторку, захламлённую не меньше, чем гараж.

– Садись! – не столько пригласил, сколько приказал Ирвинг и, усевшись сам, указал ему на стул, стоящий с другой стороны колченогого стола.

– Ну, что тебе нужно? – спросил он и водрузил ноги на облезлую столешницу, когда-то лакированную и светлую, а сейчас густо заляпанную подозрительными пятнами.

На физиономии Кортиуса появилось было дурашливое выражение, но при взгляде на Ирвинга у него пропало желание ёрничать.

– Где моя сестра? – спросил он напрямую.

– Там, где вы никогда не встретитесь.

– Чтобы ты себе ни думал, но ничего у тебя не выйдет. Однажды Латисса вёрнётся домой. Это я тебе гарантирую.

– Ошибаешься, Андрэ, теперь у неё другой дом. – На лице Ирвинга появилось усталое выражение. – Я бы тебя убил, но поскольку мы теперь родственники, я не хочу огорчать жену. Ответь на мои вопросы и катись на все четыре стороны.

Кортиус изумлённо посмотрел на того, которого опасались даже мнемосы, а они не боялись ничего, даже смерти. Вот только директор Центрального Управления Внешней разведки при желании мог организовать что-нибудь и похуже смерти.

– Насколько я знаю, у тебя есть жена, – заметил юноша, не склонный верить своему собеседнику.

Ирвинг фыркнул.

– Как говорит пословица, жена не стена.

– Поклянись, что ты на самом деле женился на Латиссе!

– Клянусь! – Ирвинг прижал руку к сердцу. – Атум мне свидетель. Правда, церемония вышла не очень, невеста всё время вертелась и канючила, требуя сладкого.

Юноша вскочил с места и, опершись на стол, подался к нему.

– Неужели ты стёр Латиссе память?!

– Угадал! – Ирвинг ухмыльнулся при виде странной гримасы, промелькнувшей на лице юного мнемоса. – И даже не надейся! Думаешь, я не знаю о вашем фокусе с перезаписью памяти? Латисса действительно всё забыла и больше к вам не вернётся. Одно могу сказать в утешение, твоя сестра живёт нормально жизнью и она по-настоящему счастлива.

На стол упала фотография, и Андрэ протянул руку. Сестра действительно выглядела необычайно счастливой и молодой. Он такой никогда её не видел. "Может, оно и к лучшему", – неожиданно подумал он.

Снова сев на стул, Кортиус по примеру собеседника закинул ноги на стол и сложил руки на груди.

– Ну, зятёк, твоя подача! – проговорил он издевательским тоном.