– Видишь ли, есть такие потери, с которыми сложно примириться, и тогда ты готов винить весь мир, чтобы изжить боль в сердце.

– Прости! Я не хотел, чтобы так вышло. – Ласло было жаль девушку, но он понимал, что нарыв необходимо вскрыть. – Любовь пройдёт и ты…

Фапивата вскочила на ноги.

– Будь ты проклят! – С исказившимся лицом она ударила себя в грудь. – Я бы хотела, чтобы ты испытал эту боль на собственной шкуре. Вот тогда мы были бы квиты.

В памяти Ласло промчались воспоминания о собственном буйстве, когда его отношения с Вайдой подошли к концу, и ему стало неуютно.

– По-прежнему хочешь моей смерти, так в чём дело? Скоро начнётся наше дежурство и у тебя появится масса возможностей угробить меня по-тихому. Кто мешает тебе послать меня туда, откуда я заведомо не вернусь? – сказал он резче, чем собирался.

– Да пошёл ты к чёрту! Если бы я хотела твоей смерти, то убила бы ещё тогда, в Навигационной школе, и никакие сорнои не помешали бы мне!

Выйдя от Фапиваты, Ласло поморщился – цель операции была достигнута, а вот удовлетворения от хорошо проделанной работы у него не было. "К чёртям! Из шпионских игр никто чистеньким не выходит. Предательство есть предательство, как его ни назови", – сердито подумал он.

– Теперь уверен, что командир не воткнёт тебе нож в спину? – поинтересовался Перев, когда он вошёл в каюту.

– Я и раньше в этом не сомневался, но Чарцею Сан-диц-Ру нужны доказательства, – буркнул землянин и, сев на кровать, с негодованием посмотрел на звёздного кота. – Между прочим, это было и твоим заданием.

– Я помогал, – лениво потянувшись, отозвался Перев. – Ну что, спать?

На следующий день Ласло зашёл к наставнику из Внешней разведки и протянул ему кристалл с записью своего разговора с Фапиватой.

– Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы сочли задание выполненным, – холодно сказал он.

– Как обстоят дела с остальными? – спросил Чарцей Сан-диц-Ру, внимательно глядя на стажёра.

– Главное, было справиться с Фапиватой, а с остальными не будет проблем уже сегодня.

Как и обещал, вечером этого же дня Ласло пил пиво с десантниками первой штурмовой и под дружный хохот травил скабрёзные анекдоты, которых он знал превеликое множество. Когда один из них поинтересовался, за каким демоном он строил из себя невесть что, он сделал страшные глаза и, оглянувшись по сторонам, признался громким шепотом:

– Мужики, только никому, это я клеил Фапивату. Вы же знаете, как женщины падки на мрачных романтических типов.

– И как успехи? – ревниво вскинулся Марчел.

– Полнейший облом. Вчера, пока она песочила меня, я уж было подумал, что дело в шляпе, но вместо этого чуть было не заработал по причинному месту.

Под общий хохот Ласло с огорчённой миной развёл руками. Подобревший сержант хлопнул его по плечу.

– Молодец, Романович! Сегодня хорошо отработал за командира. Будь ты из нашей команды, то скоро возглавил бы одну из штурмовых групп.

– Хоть вы, Внешняя разведка, и белая кость, а к Фапивате не лезь, – предупредил Марчел заплетающимся языком. Он смерил Ласло мутным взглядом и погрозил ему пальцем. – Понял? Не то я сам отобью тебе, сам знаешь что. У меня к ней серьёзные намерения. Когда получу сержанта, я ей сделаю предложение.

Ласло допил пиво и со стуком поставил кружку на стол.

– Мужики, на сегодня хватит. Пора закругляться, – сказал он непререкаемым тоном и десантники, быстро привыкшие к его командирским замашкам, не стали спорить и дружно поднялись со своих мест.

Марчел догнал землянина и с пьяной ухмылкой обнял за плечи.

– Завтра тоже ты будешь командовать? Хоть ты сволочь, но лучше подчиняться тебе, чем женщине, – он икнул. – Почему её назначили? Из-за того, что она была любовницей Кавдори?

– Нет, – с ледяной улыбкой на лице Ласло воткнул кулак в живот крепыша. – Командный состав набирается по иному принципу и знаешь что, Марчел, почему-то мне кажется, что Фапивата не примет твоё предложение. – Он подхватил обмякшее тело. – Но-но, не падать у меня!… Парни, отведите бедолагу домой и не забудьте сунуть ему в пасть пару таблеток протрезвляющего, а то назавтра он будет никакой.

Спустя месяц Чарцей Сан-диц-Ру и его подопечные покинули борт "Огненного вихря". Когда Фапивата узнала об этом, пересадочный модуль уже подходил к мрачной туше корабля Внешней разведки. Как только он принял на борт пассажиров, он полностью исчез с обзорных экранов. Лишь чуткие радары, недавно взятые на вооружение Галактическим патрулём, ещё некоторое время отслеживали его движение по возмущениям в тёмной материи.

17. Планета Кшансэ

После периода длительного затишья террористы Возмездия Бурнало активизировались и нанесли Содружеству ряд ощутимых ударов. Один из них пришёлся на космическую платформу, где были расположены верфи концерна "Небеса Мартиссы", основного поставщика кораблей гражданского назначения. Поскольку им также принадлежала львиная доля заказов на стандартную военную технику, то немудрено, что их жалобы нашли живейший отклик в Совете Содружества.

Получив пинок от Военного ведомства, Внешняя разведка зашевелилась. Созданный штаб разработал операцию под названием "Смилс" и без лишней суеты приступил к его реализации. Благо, что сотрудникам Внешней разведки было не впервые разбираться с террористами Возмездия Бурнало.

Задача разведгрупп, задействованных в операции "Смилс", звучала просто: "найти и обезвредить". С последним не виделось большим проблем, а вот по части "найти", как правило, возникали сложности. Всё было далеко не так просто, даже при условии, что в операции были задействованы лучшие аналитики из Центрального управления Внешней разведки.

Когда автоматические зонды подтвердили излишнюю орбитальную активность на нескольких планетах, вычисленных аналитиками, тогда настало время действия групп зачистки. Поскольку в таких рейдах требовался не столько ум, сколько умение выживать, то в них всегда включали новичков, чтобы дать им понюхать пороху и заодно выяснить, чего они стоят в настоящей боевой обстановке.

Романович и Рид-арр-Перев вошли в состав групп, которые забросили в район созвездия Гончих псов, неподалёку от звезды, известной землянам как Сердце Карла II.

Пока они добирались до места, Ласло ещё раз просмотрел представленную информацию. Планета, на которой им предстояло отлавливать гипотетических террористов, по своему уровню развития была близка к земной цивилизации середины двадцатого века, что подтвердилось при заходе челнока в атмосферу. Сверху это был мир крупных и мелких городов, связанных между собой многочисленными транспортными артериями, и густо опутанный паутиной линий электропередач. Конечно, у аборигенов были отличия в архитектуре зданий и форме предметов, но не настолько сильные, чтобы не догадаться, для чего они предназначены. Да и внешне они не отличались от землян, разве что были ниже ростом, имели несколько иные пропорции и субтильное телосложение, что объяснялось пониженной силой гравитации.

Планета была опасна, потому перед высадкой разведчикам всадили мощную дозу универсальной вакцины, которая должна была их защитить на случай захода в заражённые районы. Местная цивилизация совсем недавно спровоцировала техногенную катастрофу, которая задела экологию, и это повлекло за собой массовое вымирание населения от голода и болезней. Конечно, погибли не все, но достаточно много, чтобы отбросить выживших аборигенов в средние века. Правда, пока они находились на положении падальщиков и подбирали остатки породившего их мира.

Челнок, замаскированный под упавший спутник аборигенов, сел вблизи крупного города и группа, возглавляемая Чарцеем Сан-диц-Ру, выбралась наружу. Само собой, что среди двадцати человек были его подопечные, Романович и Рид-арр-Перев.