— Это так плохо? — спрашиваю я.

— Очень, но в её случае получается необычное сочетание статусов, с одной стороны избранная, выполнившая Великую Миссию, что у светлых даёт массу привилегий, а с другой отверженная с которой никак не станет общаться ни один эльф.

— А потом, — продолжает после паузы Лара, — ты принял у неё вассальную присягу, со всеми долгами, кроме финансовых.

— А это ещё зачем ей понадобилось?

— Подозреваю, что светлая хочет отомстить своим жрецам за несправедливость (а они действительно поступили несправедливо), и превратить Первый Лес в, как ты любишь говорить, балаган, чтоб надолго запомнили и очень долго о ней потом говорили, несмотря на то, что она отверженная и её как бы и не было никогда. А вместе с вассальной присягой она передала тебе свои привилегии, как избранной, так что теперь ты действительно сможешь там делать почти всё, что вздумается, без серьёзных последствий как для себя, так и для неё. Эледриэль хуже всё равно уже не будет, а тебе, как я успела понять, такие высокие материи, как презрение эльфов — безразличны.

— С Эль всё понятно, ну а ты зачем мне дала такую же присягу?

— А я хочу на всё это посмотреть и остаться в безопасности, статус твоего вассала и статус подруги избранной это гарантируют. И потом у меня тоже есть долги. Извини, мой князь, но взяв таких вассалов, ты взвалил на себя много обязанностей.

— А что получил взамен?

— Не знаю, что от светлой, но от меня — верную службу на всю оставшуюся жизнь.

— Не знаю, что за долги у тёмной, раз она спокойно разбрасывается такими обещаниями, но мне больше некуда пойти, и кроме службы на всю оставшуюся жизнь предложить тоже нечего.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Как я сама раньше не додумалась дать Ва'Диму вассальную присягу? Обязанностей у меня в связи с этим точно не прибавилось, а вот у него по отношению ко мне появились. Теперь я не бесправно обязана служить ему всю оставшуюся жизнь, а вассал со всеми правами (это не говоря о том, что ещё и жена, о чём он пока даже не подозревает). И защищать он теперь меня обязан, и мстить за меня и ещё много чего.

А вот Эледриэль свою вассальную присягу дала не только из желания отомстить жрецам за явную несправедливость. Светлой, по завершении её Великой Миссии просто некуда будет идти. А жить как-то надо. Будь она не эльфийкой, а эльфом и владей нормально мечом и магией, тогда могла бы прилично устроиться в каком-нибудь из человеческих королевств. А так ей нужен кто-то, за кого можно уцепиться. А за кого же, как не за собственного мужа? Вот и привязала его к себе по полной, ещё и вассальной присягой (себя правда привязала ещё сильнее, но это уже другой вопрос).

А Ва'Дим для меня загадка, и чем дальше, тем всё более запутанная. Не знать почти ничего достоверного об эльфах, и особенно о наших обычаях — нормально. Мы, как тёмные, так и светлые, не очень-то и распространяемся о своём образе жизни. И книг своих, в отличие от тех же гномов, чужим не продаём, а те, которые продаём (как бы это помягче сказать?), бывают слегка адаптированы специально для людей. Не разбираться в геральдике Ва'Дим тоже вполне может, далеко не все в ней разбираются. И во множестве традиций и обычаев чужих королевств, в которых до этого никогда не был тоже. Но не знать, что такое вассальная присяга?! Это слишком. Она у всех разумных в нашем мире одинаковая, и даже чёрные орки её признают. И откуда он такой взялся?

Теперь я начинаю понимать, зачем Ва'Дим постоянно прикидывается глупым северным варваром. Таким образом очень легко скрыть от окружающих незнание множества общеизвестных вещей, и никто ни о чём не заподозрит. Варвар он и есть варвар, что с него возьмёшь?

Эледриэль тоже загадка, но по другой причине — совершенно непонятно, как жрецы светлых могли назначить такую бестолковую избранную? Они там что, в её роще, с ума все посходили? Но тут я воспользовалась моментом, пока она ещё не отошла от шока, и просто спросила. Правда, совсем не в таких выражениях, а куда более дипломатично. Оказалось, что жрецы её и не назначали, это был выбор самого Древа Жизни. Такое случается редко, очень редко, но случается.

А Древо Жизни не ошибается. Никогда! Видимо ему чем-то не понравилась та избранная, которую хотели назначить жрецы, и оно выбрало свою. Теперь я посмотрела на Эледриэль совсем другими глазами. Выбор Древа был явно правильным, ведь считай она уже дошла. Была готова выполнить возложенную на неё Великую Миссию именно любой ценой и доказала это. А что до её дальнейшей судьбы, так богов никогда не интересовало будущее исполнителей их воли.

Дим. Попаданец.

Как появилась спокойная минута, я решил кое о чём расспросить тёмную.

— Лара, а что это был за хитрый поклон, которым посыльные наградили Эль? — спрашиваю я у ушастой.

— Особый поклон, точно перевести с эльфийского языка жестов не смогу, но примерно он означает следующее: «Ты нанесла эльфийскому достоинству невосполнимый урон, за что не будешь прощена никогда», хотя на самом деле смысл намного глубже.

— А ответный поклон означающий: «Вы мне льстите, я не сделал и малой толики того, что мог и должен был сделать», есть? — спрашиваю у Лары.

— Нет, но в принципе составить можно.

— Составь, пожалуйста, и научи меня.

— Зачем тебе это?

— Как это зачем? Чтобы было что ответить, когда и меня подобным поклоном осчастливят.

— Людям такой чести не оказывают.

— Мне окажут, — уверенно отвечаю я эльфийке. — Веришь?

— Над другим бы рассмеялась, а с тобой не знаю, что и думать.

— Они очень обидели мою ушастую, так что я им обязательно отомщу. Тем более, что мне самому это ничем кроме вычурного и не имеющего для меня никакого значения поклона не угрожает.

— Раз для тебя этот поклон так безразличен, то зачем хочешь научиться ответному?

— Мне — безразличен, но им-то нет.

Остаток пути до Первого леса шли в не самом лучшем настроении. Тёмная даже взяла на себя обязанности охотницы, оказывая таким образом поддержку светлой (не ожидал от неё). Мои попытки расшевелить Эль тоже не очень-то удавались. Анекдотов я по понятным причинам не рассказывал. Песен ушастые также не пели — гитара-то осталась с остальными вещами, постеснялись Эль с Ларой брать её в эльфийский лес. Правда светлая попросила перевести ей на всякий случай несколько похабных песен, вдруг удастся музыкальный инструмент раздобыть. У меня в архиве МР3-плеера ничего подобного не было, но я ей несколько по памяти пересказал (что именно? или из чьего репертуара?). Выяснилось, что мои и эльфийкины представления о том, что такое похабная песня очень сильно различаются. Ей нужно что-то такое, что шокирует эльфов, но при этом будет на грани приличия. Задала мне ушастая задачку. Порывшись в архиве нашёл там «Балладу о эльфийских ушах» в исполнении ВиКи и Хельги Эн-Кенти. Сначала послушала оригинал, потом мой перевод, потом заявила, что такого она тоже петь не будет. На неё действительно не угодишь, но я обещал подумать.

А по ночам, в палатке, Эль тихо плакала, и только один раз мне удалось её успокоить, напомнив, что Дрейк-то с нами, и я его смогу натравить на любого выбранного ею эльфа.

Вот так и шли. А одним ничем не примечательным утром раненько встали, позавтракали остатками ужина и тронулись в путь. Не прошло и часа с начала движения как темная заявила:

— Мы в Первом лесу светлых эльфов!

Сразу обнимаю Эль и целую в губы. Не сопротивляется, но и активности не проявляет. Так не интересно, отпускаю. А может эльфы по-другому целоваться и не умеют? Не просто так ведь Эль об меня щекой трётся? Нужно будет при случае спросить у Лары.

— Думала, я забуду? — спрашиваю у светлой, — нет, я таких важных вещей ни разу не забываю, но отложим самое приятное на время официальных мероприятий.