— Почему совсем не удивляются присутствию Эль мне понятно, но и на тебя, Лара, не косятся, как на нечто невероятное, — говорю я им.

— А мы, как тёмные, так и светлые, не очень-то и втягиваем людей в наши дела, и тем более не объясняем, насколько наша вражда серьёзна, — отвечает Лара.

— Люди, конечно, видят, что светлые с тёмными постоянно воюют, но первопричины не знают, а думают, что мы, как и они сами, с одними тёмными воюем, с другими дружим, третьих не замечаем, так как делить с ними нечего, — объясняет Эль.

Вот и идём себе дальше, спокойно останавливаясь в трактирах и гостиницах, не вызывая излишнего любопытства других постояльцев. Больше всего внимания теперь начал обращать на себя Нарин, так как гномы рядом с эльфами обычно не селятся и предпочитают даже не путешествовать по таким местам. Так что недоволен близостью светлого леса был в первую очередь гном, а не тёмная. Хотя близость эта тоже довольно относительна — не меньше недели пути от самого ближайшего к эльфам человеческого города, к которому мы, кстати, и приближаемся.

В этом самом, ближайшем к Первому лесу светлых эльфов человеческом городке, было что-то вроде эльфийского посольства. Странно это, обычно послы предпочитают по столицам селиться, но у ушастых свои причуды. У гномов кстати тоже роль посольств прекрасно выполняют банки. Вот Эль в это посольство (эльфийское, а не гномье), и отправилась на следующее утро, после того, как мы остановились в городе. Пошла одна, сказав, что сопровождающие ей тут точно не понадобятся. А так как городок оставлял впечатление вполне безопасного, я за неё совершенно не беспокоился.

Уходила в хорошем настроении, а вот вернулась наоборот, в плохом, и какая-то растерянная. По всей видимости сородичи её не очень-то тепло приняли. Но вот рассказывать о причинах своей озабоченности отказалась. А вместо этого рассказала совсем другую историю.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Ну вот, почти пришли, последний людской городок на пути, теперь, если свернуть направо, то начнутся эльфийские земли и Первый лес. То что в посольстве меня приняли очень прохладно ничего не меняет. Пора признаваться.

— Дим, помнишь я тебе говорила об одном деле, которое должна сделать по пути?

— Помню, а ещё помню, как ты старательно пыталась представить это дело очень незначительным и маловажным.

— У меня были на это причины.

— Какие же?

— Великая Миссия! — наконец решившись признаюсь я.

Ва'Дим спокойно пожимает плечами, как будто я сообщила о намерении зайти на базар за продуктами.

— Так вот в чём дело! — воскликнула тёмная, — а я всё понять не могла.

А с какой стати ей понимать? Мы этих тёмных не просто так не совсем за эльфов держим — они от традиции Великой Миссии отказались много тысяч лет назад. Но это её проблемы, тёмную приглашать с собой я в любом случае не собиралась. А вот Ва'Дима позову, в одиночку тоже можно прийти, но считается неприличным.

— Дим, приглашаю тебя в Первый эльфийский лес в качестве спутника и друга.

— Никуда я вас вдвоём не отпущу, сама знаешь почему, — тут же заявляет тёмная.

Это она на наше с ней странное замужество за человеком намекает. Раньше мы этот вопрос ни прямо ни косвенно ни разу не затрагивали.

— Точно, — говорит Ва'Дим, — так хорошо вместе шли, а теперь ты предлагаешь разделиться.

— Я думала, что они сами не захотят.

— Я и не хочу, но пойду, — говорит тёмная.

— Сидеть тут и ждать пока вы вернётесь, тоже не хочу, — присоединяется гном.

Ну раз так, то будет у меня теперь почти полный набор спутников.

— Князь Ва'Дим, мастер Нарин, Ларинэ, официально приглашаю вас стать моими спутниками для завершения Великой Миссии.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Ну вот и напросилась в Первый светлоэльфийский лес, пришлось даже на ревность намекнуть, не признаваться же, что просто от человека далеко отойти не могу. Зато про светлую стало многое понятно — она оказывается у нас избранная. Великая Миссия — устаревший, бессмысленный обычай, мы от него давно отказались, это светлые, как были дикарями, так и остались. Эледриэль, получается, где-то потеряла свою команду и подцепила вместо неё человека, чтоб использовать для найма охраны, приобретения лошадей, плаванья по морю и прочих подобных услуг. Только она явно слишком увлеклась, иначе бы точно не стала совершать некоторых глупых поступков, например, у неё в отличие от меня был выбор — отдавать свою ветвь Древа жизни человеку на герб, а вместе с ней и себя ему в жёны, или не отдавать. И как только светлые могли назначить такую бестолковую избранную? А Ва'Дим получается, давно её раскусил и по каким-то своим, загадочным соображениям подыгрывает. Я — знающая о светлых очень многое, не поняла, а он, не знающий почти ничего, догадался. Поэтому рассказывать ему для чего и как Эледриэль его использовала не стоит, буду выглядеть как мелочная ябеда.

Он потом сам ко мне подошёл и начал расспрашивать:

— Слушай, Лара, а что это вообще такое, Великая Миссия?

— Варварский обычай — переться пешком через половину мира, чтобы подтвердить данную когда-то клятву, у нас такого нет, — отвечаю я ему.

— Так ведь Эль и на телегах ехала, и на лошадях, и на корабле плыла.

— Никуда она не ехала, это ты её вёз.

— А в чём разница?

— Это великая тайна, которой не знают даже сами светлые. Я же говорила, что обычай очень старый и варварский.

— Понятно, — отвечает Ва'Дим таким тоном, что сразу ясно — ничего ему не понятно, — и надолго это?

— К счастью нет, всего несколько дней. Сначала клятва, потом пир в нашу честь, потом бал по тому же поводу, я кстати эту светлую всё-таки убью, за то, что не предупредила заранее — я хотя бы платье себе приготовила, а потом дадут лошадей и продуктов на дорогу, и всё.

— Значит ненадолго, тогда сходить в гости действительно хорошая идея. Ты кстати не боишься, что светлые попытаются тебя убить?

— Нет, я ведь официальная «подруга» избранной, если буду правильно себя вести, то ничего мне не грозит. За всю историю нашего существования очень немного тёмных побывало в гостях у светлых и вернулось оттуда живыми, как впрочем, и наоборот. Так что будет интересный опыт.

О том, что я могу убить светлую, только за то, что по её вине у меня на балу не будет приличного платья, я слегка преувеличила. Совсем чуть-чуть. Но ей на этот раз повезло, время ещё есть и на то, чтоб ткань купить (тем более есть где, эльфийский лес рядом и товары в лавках провинциального городка встречаются такие, что не в любой столице найти можно), и на то, чтоб фасон придумать, и сами платья сшить. Это, конечно, если не идти к портным, а шить самой, причём исключительно с помощью магии.

Решила на всякий случай приготовить два комплекта платьев. Первый на торжественный обед и на бал, оба платья приличные, достойные и очень скромные. А второй комплект в расчёте на эти же мероприятия, но смелые и вызывающе откровенные — до фотосессий у Ва'Дима я такие точно не решилась бы надеть на публичный выход, а сейчас вполне нормально воспринимаю, и что скажут по этому поводу другие, меня мало волнует. А вот какой из двух приготовленных пар воспользоваться — решу уже на месте, в зависимости от обстоятельств.

Дим. Попаданец.

А вечером, после того как она наконец призналась в своей избранности и Великой Миссии, Эль не просто легла ко мне поближе и обняла, как это делает в последнее время, но и начала тереться об меня щеками, мурлыкать и обниматься более активно, чем обычно, обещая быть хорошей, белой и пушистой. Но и я должен пообещать, что в Первом лесу буду вести себя прилично.

— И что в твоём понимании означает «прилично»? — подозрительно спрашиваю я у неё.

— Ни меня, ни других эльфов, ни даже тёмную, не называть ушастыми.