А ещё во время вынужденной задержки я вспомнил про имеющиеся у меня карманные шахматы «Ленинград» и научил спутников в них играть. Зря я это сделал. Очень скоро все стали меня обыгрывать. Оказывается, у эльфов была похожая игра — гибрид шахмат с шашками, а у гномов очень сложные шашки, ну а люди играли и в то и в другое. Хотя нет, не зря я это сделал — вскоре в шахматы стали играть ушастые друг с другом, перевели своё вечное соперничество на плоскость чёрно-белой доски, тем более оказалось, что по силам тут они примерно равны. Только одно новое правило придумали, первый ход теперь принадлежал не белым, а разыгрывался монетой, потому, что белыми всегда играла светлая, а тёмными, соответственно, тёмная.

На мой вопрос, почему они сразу не стали играть в свои, эльфийские шахматы, мне ответили, что хотя я и умный, но очень глупый. Оказывается, что у тёмных и светлых варианты шахмат отличаются, и ни одна светлая не станет играть в тёмные, и наоборот. Гномьи же слишком примитивны и при этом усложнены на пустом месте. А моя игра оказалась как раз приемлемым компромиссом.

У меня, кстати, ещё и колода карт имеется, но наученный горьким опытом никого знакомить с ними не стану. А то потом буду им ещё и в дурака всё время проигрывать.

глава двенадцатая

Дим. Попаданец.

А вот и знаменитая долина семи перевалов. Первый перевал, — по словам Нарина, самый проходимый, — нам всё-таки удалось преодолеть вместе с лошадьми, пускай и с осложнениями — порядочно потрудившись. С его же слов, тут есть ещё один такой, условно проходимый, но нам туда не надо, так как дорога за ним ведёт в земли орков. Вид на долину был красивый, я даже несколько кадров сделал (правда, потом пришлось сделать ещё несколько, с лезущими в объектив эльфийками, но я к этому уже успел привыкнуть). И над всей долиной доминировал замок. Сколько там лет прошло? Эль говорила, что три тысячи. Умели строить в старые времена, точно умели. Или это всё опять магия? Всё никак к ней не привыкну, разумом понимаю, что она тут есть, а воспринимать, как должное ещё не научился.

— Ну что, зайдём в гости? — пусть и в вопросительной форме, но скорее предлагаю чем спрашиваю я.

На меня опять смотрят, как на сумасшедшего, у меня уже даже примета появилась: если на меня так смотрят, то значит, в конце концов, всё будет именно так, как я предложил, даже если предлагал в шутку. А смотрят они так потому, что долину семи перевалов, оказывается, называют ещё и долиной смерти. И знает об этом не только Нарин, живущий ближе всех к Проклятым землям, потому и наиболее о них осведомлённый, но и все, кто об этих землях слышал. Во время прошлой войны тут было применено самое страшное магическое оружие — никаких разрушений, просто исчезли все люди и животные. Не умерли, а именно исчезли. С тех пор этого места боятся больше всего. В том числе и редкие местные сталкеры, если они сюда доходят, то стараются не задерживаться, а проскочить дальше, как можно быстрее.

А как по мне, это место выглядит похожим на глаз урагана — вокруг бушует нечисть, а в центре — красота и спокойствие. Делюсь этими своими соображениями со спутниками. Меня никто не поддерживает, что странно, потому, как обе ушастые утверждают, что магический фон в долине нормальный, не то, что позади, по другую сторону перевала. Но ничего, уговорю. Ведь мы не к оркам же собрались, а остальные перевалы с ходу не возьмёшь, всё равно придётся долго готовиться и разведывать. Так лучше ночевать в комфорте замка, если там внутри всё сохранилось так же хорошо, как он выглядит отсюда издалека, чем в палатке и под открытым небом.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Опять Ва'Дим предложил сумасшедшую авантюру. Посетить замок охраняющий долину смерти, а если тот достаточно хорошо сохранился, то и поселиться в нём на время нашего тут пребывания. И всё это таким тоном, как будто мы здесь долго гостить собираемся. Все, и я в том числе, конечно, высказались, что мы по этому поводу думаем. А потом я и в самом деле задумалась — все самые безрассудные и глупые предложения человека, даже те в которые он сам не верил, а предлагал только для красивого словца, или чтоб нас подразнить (уж я-то чувствовала), так вот, все они приносили результат. Вот и не знаешь, что в таких случаях делать — ругать и отговаривать, или наоборот поддерживать?

А с тёмной мы ругаемся всё меньше. Только зря она радуется, думает, что сумела меня чуть-чуть потеснить и теперь всё время так и будет. Ничего подобного, у меня есть ещё несколько сюрпризов в запасе.

Дим. Попаданец.

Спускаемся в долину. Такое впечатление, что тут время как бы остановилось для всего, кроме растительности, да и для неё избирательно. Дороги все целые, и даже травой нетронуты.

— Это всё гномьи руны, — объясняет Нарин, показывая на знаки выбитые на некоторых камнях брусчатки. — Защищают дороги от зарастания и разрушения.

— Но по ту сторону перевала я такие же видел.

— Там, из-за магических сражений, сила рун иссякла, а тут ещё действует.

— Так почему же вы все так боитесь этого места, если тут всё так хорошо и замечательно?

— Все боятся, — хмуро заявляет гном.

Обе эльфийки, перебивая друг друга, спешат меня уверить, что они не боятся.

— Вот и прекрасно, — говорю я им, — значит остановимся в замке.

Идея с замком им не нравится, но отступать, и тем более уступать друг другу, они не собираются. Поскольку по всем признакам к замку подойдём только ближе к вечеру, решаем первую ночь в долине провести под открытым небом. А когда подходили, как раз место хорошее нашли недалеко от замка. Озеро, водопад, а совсем рядом очень удобная для костра и стоянки поляна. Завтра утром можно будет искупаться, а потом идти осматривать замок, может он только снаружи так хорошо сохранился, а внутри совершенно непригоден для жизни.

А на утро за право первой искупаться в водопаде, ушастые разумеется начали ругаться.

— Или быстро договариваетесь, или лезете в воду обе, а я буду караулить на берегу, чтоб вы там друг друга не утопили. Караулить буду разумеется с фотоаппаратом!

— Или я первая, или обе! — заявляет Эль и начинает раздеваться.

А вот это номер. Под одеждой на ней бикини, самое обыкновенное бикини. Откуда оно у неё? Нет, понятно, что сама втихаря сшила, но откуда могла фасон узнать? Хотя стоп, на той пудренице, что она у меня себе подарила, половина эльфиек были как раз в таких бикини. Но вот откуда она узнала, что этот наряд предназначен для купания? Или женщины такие вещи чуют вне зависимости от расовой принадлежности?

Эль с видом полного превосходства медленно заходит в воду. У Лары бикини разумеется нет. Но она уступать не собирается, быстро сбрасывает с себя одежду, и обнажённая прыгает в воду. Выныривает уже с противоположной стороны, у скал. Не так уж и далеко, без оптики вполне видно. Но всё равно, зум — великое изобретение. Эль плещется у ближнего берега и требует внимания к себе любимой и своему бикини. Позирует вовсю, потом зовёт меня. Плавки я надел ещё утром, в палатке, планируя искупаться, так что можно и присоединиться. Зову Зару и вручаю ей фотоаппарат, меня с эльфийками обычно фотографирует она, ушастые этого дела друг другу категорически не доверяют, а гнома недолюбливают. Мы с Эль фотографируемся, брызгаемся, опять фотографируемся. Лара плавает в гордом одиночестве в другом конце водоёма и делает вид, что её это совершенно не интересует. Эль не упускает случая рассказать, как эти тёмные эльфийки боятся фотографироваться, потому, что некрасивые и вообще. Чувствую, что к следующему разу у Лары будет бикини не хуже.

Нужно будет им идейку о кольчужных и кожаных подкинуть, и расписать, как это круто, когда из одежды только оружие.