Орков мы, разумеется, разбили, причем без потерь. И сразу же после восхода солнца стали готовиться к походу. Даже трофеев толком не собрали и бежавших не стали преследовать. Я же слезла в провал поговорить с вампиршей. Раньше мне такая идея не могла даже в голову прийти, но после рассказа Анжи о том, что честно пойманный вампир может выполнить какое-нибудь задание, если сам согласится, решила попробовать. Хуже все равно не будет.

Девчонка лежала, как я и приказала, связанной и завернутой в одеяло в дальнем, самом темном углу. По всему было видно, что сама туда уползла, так как кинули ее, особо не выбирая места. Приказ приказом, но отношения к вампирам никто не отменял. По-тихому добить не решились, и то хорошо.

— Ну, что будем с тобой делать? — спросила я ее.

Та промолчала в ответ, но мне было ясно, что услышала и поняла. Тогда я сняла покрывало с ее лица и продолжила:

— У меня есть три предложения. Более чем уверена, что ни одно из них тебе не понравится, но имеется и светлая сторона. Или у вас, вампиров, хороший вариант принято считать темным? Интересный вопрос. Никогда не задумывалась над тем, что и у нас, темных эльфов, положительное почему-то считают светлым. Странно, правда?

Собеседница опять ничего не ответила, правильно сочтя вопросы чисто риторическими. Тем не менее внимание с ее стороны явно возросло.

— В любом случае оставим философию и перейдем к делу, — продолжила я. — Во-первых, могу прямо сейчас вытащить тебя на солнце.

Услышав такое обещание, мелкая вампирша сжалась еще сильней.

— Во-вторых, могу безо всякого солнца прикоснуться к тебе вот этим.

Сказав так, я продемонстрировала ей подаренный мне мужем значок из сырого мифрила, в котором давно был самозаряжающийся амулет. Не сжалась еще больше от страха она только потому, что дальше было просто некуда. Но все же нашла в себе смелость задать вопрос:

— А в-третьих, и будет обещанная светлая сторона?

— Нет, на третье я, наоборот, припасла самое неприятное и трудное.

— В чем же тогда хорошесть? — несколько удивилась молодая вампирша.

— В том, что выбирать именно тебе, а не кому-то за тебя.

— Тогда я, пожалуй, выслушаю до конца, — несколько осмелев, ответила она.

— В-третьих, — продолжила я с того места, где была прервана, — мне нужна твоя знакомая Анжа.

— Не знаю я никакой Анжи, — тут же ответила собеседница.

— Одета в черную кожу, маленькие рожки, длинный хвост с острым жалом, несмешные шутки… — начала описывать я.

— Эту знаю, — как-то неохотно призналась она.

Видимо, воспоминания были не самыми приятными. Меня она, скорей всего, тоже вряд ли будет рада встретить в будущем.

— Вот она-то мне и нужна.

— Я с ней не справлюсь, — призналась вампирша.

— Справляться вовсе не надо, — ответила я. — Нужно найти и помочь добраться до центральной долины в Проклятых Землях. Но не это главное. С Анжей будет мой муж, так именно он должен быть доставлен целым и невредимым.

Сказав это, я продемонстрировала вампирше отпечаток ауры Дима. Магия крови и способность находить жертву по ауре у этого племени развиты лучше всего.

— Анжу тоже целой и невредимой? — спросила она.

— С хвостатой — как получится, главное — человек.

— Согласна, — наконец ответила собеседница.

Я молча разрезала мечом связывающие ее веревки и вылезла из ямы.

— Можно больше не охранять, — бросила воинам.

Один из них хотел было что-то возразить, но сдержался. После исчезновения мужа я поопасней вампира буду. И они это прекрасно понимали, хотя пока никого и пальцем не тронула. Но пускай только повод дадут.

Потом села на заранее подготовленного Ужаса и поскакала домой. Караван дойдет и без меня, а я одна доберусь в три, а то и четыре раза быстрее. Тем более на своем коне. Даже второго брать не стала. Под Димом был хоть и эльфийский, но самый спокойный, от такого скорость скорее упадет, чем возрастет. А Ужас выдержит. Потом в долине отдохнет.

Так и мчалась, почти без перерывов на сон, пока не достигла замка. Эледриэль выбежала навстречу с детьми на руках. Потом вдруг остановилась, как будто натолкнулась на невидимую стену. Попятилась, прикрывая малышей, явно не желая давать их мне в руки.

Я не пыталась что-либо предпринимать. Знала, что виновата. Вместо этого сказала:

— Нужна Лирмилиэль. Если кто и сможет найти след, то только она.

Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Уже на следующее утро мы с древней выезжали из замка, имея двух самых быстрых заводных эльфийских лошадей каждая.

Вчера ко мне Эль все-таки пришла. Принесла детей, обняла, и мы так, не говоря ни слова, почти всю ночь и просидели. Спать мне все равно не хотелось, несмотря на все ночи, проведенные в седле. Еще днем посетила Древо Жизни и восстановила силы.

— Он жив! — сказала под утро светлая. — И в этом мире. Чувствую через кольцо, но связаться не получается, слишком далеко.

Ну, далеко — это понятие очень растяжимое. Мы проверяли, связь через эти кольца терялась уже за пределами долины.

Еще повезло, что Лирмилиэль на момент моего приезда находилась в замке. Так бы пришлось потерять не менее двух дней на ее поиски. Древняя сама заинтересовалась сработавшим порталом, так что не пришлось уговаривать. И хотя я объяснила, что на самом деле никакого портала, ни материального, ни составленного из чистой магической силы, там не нашла, а произошла телепортация в чистом виде, она мне не поверила.

— Извини, конечно, Ларинэ, но в данном случае ты, сама того не желая, очень точно подобрала слова, — сказала она.

— В каком смысле?

— Именно ТЫ не нашла, — ответила древняя, делая особое ударение на слове «ты».

Спорить и объяснять, что искала очень тщательно, всеми доступными мне средствами, не имело никакого смысла. Да я и не стала, а то пришлось бы выслушивать снисходительную лекцию о том, что она думает о моих средствах. В некоторых вопросах Лирмилиэль поупрямее любого гнома. Вот приедем на место, сама убедится.

А когда найду мужа, больше его из безопасной долины никуда не отпущу. Эледриэль меня в этом обеими руками поддержит. Правда, и у него теперь будет железный аргумент против тренировок. Ну и демоны с ними, с тренировками. Дим и так уже мечом владеет на уровне выше среднего. По людским меркам, конечно, но тоже неплохо. Раньше, до того как светлая его начала по чуть-чуть улучшать, я бы и не поверила, что сумеет достичь таких результатов.

Мы с древней эльфийкой тоже ехали почти без остановок на ночлег. Мой Ужас, конечно, устал, но держался. Знал, что для меня это очень важно, и старался изо всех сил. Остальные кони были намного свежее. Караван повстречали примерно на половине пути. Сделали короткую остановку, я выяснила, что все в порядке, то есть ничего нового, и поехали дальше.

Как добрались до развалин, Лирмилиэль сразу залезла в провал. Долго там колдовала, но так ничего и не нашла.

(Настоящее имя сообщается за дополнительную плату. Дорого!)

А ведь почти угадала, капитан-недоучка! В этом-то времени она самая-самая, но как правильно говорит человек сила есть, ума не надо.

Кто ей не давал подумать, что такие ловушки они в свое время миллионами разбрасывали и те всегда самоуничтожались в очень короткий срок? Ни одного нештатного срабатывания! Но думать — тяжелый труд, к которому техномаги совсем не привыкли. А уж о богах, так тем более. Маги в свое время были почему-то уверены, что достигли такого могущества, от которого мы, испугавшись, сбежали в другую галактику. А боги тем временем просто в сторонке стояли, наблюдая да пари заключая, кто кого. Доигрались! Потом пришлось почти весь рукав практически с нуля поднимать.

Конечно же, это я давно рассеявшееся плетение восстановил и активировал. Зачем? Есть причины. Пари заключил. И не нужно меня ловить на слове! Совсем не тот случай. По мелочам вполне можно.