- Я что, 3.14дор, что ли, кольца носить? Мне и так своих навыков хватает...

  В результате кольца надели эльфы, подобными предрассудками не страдавшие, и действительно, скорость перемещения и работы мечом у них повысилась. Что касается Тора, тот долго искал, что можно взять себе из артефактов, было много разных прибамбасов, однако командир был солидарен с Сержем, хотя и по другой причине - он не хотел рассчитывать только на магию, мало ли что случится, и ты останешься только с тем, что у тебя от природы, а если твой меч более высокого уровня? Будешь стоять с голой ж... перед драконом или еще чем похуже. И в итоге Андрей нашел мечту любого командира - тактический браслет, позволяющий взглянуть на собственный отряд и окружающую местность с высоты птичьего полета. Понятно, в пещере такой возможности бы не было, а вот на открытой местности - вещь просто незаменимая, можно было оценить собственное построение, расстановку сил врага, его магов, посмотреть возможные ловушки - в общем, супер! Однако, надо было думать, как донести кучу трофеев до дома, поскольку у остатков зомби тоже забрали ржавые мечи и топоры. В сумки, которые воины брали с собой, все барахло точно не поместилось бы, получалось, что надо либо забирать только часть сокровищ, либо придумывать что-то еще. Тору пришла в голову идея, и друзья отправились на поиски больших кусков ткани, либо ковров. Один здоровенный ковер был найден в доме напротив, Вуду немножко укрепил его защитными плетениями, использовал магию воды и воздуха, чтобы тот не порвался от тяжести, и воины перекидали всю кучу сокровищ на ткань ковра. Сабли предварительно связали между собой, чтобы не рассыпались, броню сложили в центре, золотом и артефактами забили все остальное место, в результате груз распределился более-менее равномерно. Сначала хотели золото рассовать по карманам, но Тор разумно заметил, что лучше нести его отдельно, все-таки тяжелый металл, и в бою это могло быть чревато. К углам ковра прибили петли, чтобы можно было его ухватить сразу с четырех сторон, Вуду немного подплавил металл, дабы ничего не отвалилось. В итоге выстроились так - Тор со своим браслетом шел впереди, контролируя обстановку на триста шестьдесят градусов вокруг, остальные воины, предварительно прокачав с помощью Игоря силу и скорость, двигали за ним, готовые в любой момент бросить ношу и выхватить оружие. Шли быстро, преодолели уже три четверти пути, когда Андрей заметил неладное, от браслета действительно был толк! С высоты птичьего полета он заметил неясное шевеление за барханами, метрах примерно в ста впереди.

  - Ребята, внимание! У нас гости!

  Воины спешно опустили уже порядком поднадоевший ковер, воняющий на солнце пылью, похоже, карлики за двести лет его ни разу не чистили. Повытаскивали оружие и щиты, маг быстренько выпил пузырек с маной, освежил основные заклинания, Ян зарядил ледяной болт.

  - Так, выстраиваемся в линию, будьте готовы рассыпаться в стороны, нам его не удержать...

  - Да кого его-то? - не выдержал Серж.

  - К нам в гости Пустынный бегун пожаловал!

  Сверху здоровенный жук напоминал навозного, по сути, потомком оного и являлся, вот только по неизвестным причинам вымахал высотой почти в полтора человеческих роста. Андрей рассмотрел иссиня-черную блестящую чешую, шесть могучих членистых ног, огромную морду со жвалами. Тактический браслет показал уровень насекомого, двадцать третий. Однако! Тор спросил у Вуду:

  - Игорь, он черного цвета, тебе это что-то говорит?

  - Да, это самый здоровый и опасный из всех, весит почти четыреста кило, плюется пламенем, плюс у него от огня природная защита. За раз может заглотить воина в полном доспехе, так что лучше на пути не стоять, очень быстро бегает, мы от него не скроемся. Как биться будем?

  - Значит, так... Ян стреляет ему в голову, у него какие места уязвимые?

  - Глаза, пасть, место сочленения ног и туловища, суставы. Ага, еще, гхм.. заднее отверстие.

  - Так, ну в задницу его атаковать - это конечно интересно, но попробуем обойтись без этого. Ян, стреляй либо в глаза, либо в пасть, если он откроет, огнем он оттуда пышет?

  - Да.

  - Так, ты, Вуду, метаешь в него заморозку, надо его замедлить, мы с Ультом и Сержем рубим по ногам, уворачиваемся, он достаточно высокий, можно проскользнуть под ним, если что. Ребята, удачи нам!

  Новобранцы (впрочем, какие уже новобранцы? Опытные воины!) встали в ряд, оставив между друг другом примерно два метра расстояния, чтобы при случае рассыпаться в стороны, никому из соратников не помешав. Послышался мерный топот, жук учуял людей и направлялся прямо к ним, очень даже быстро. Вот показалась блестящая спина, черная шипастая морда с огромными жвалами, длинные суставчатые ноги. Бегун заметил людей, остановился, как будто принюхиваясь.

  - Внимание... - начал говорить Тор.

  И тут жук прыгнул вверх и вперед, прямо на пятерку воинов!

  - Никто не говорил, что он умеет прыгать - выкрикнул Вуду, вместе с друзьями кидаясь врассыпную, строй развалился, еле-еле успели отбежать в стороны, когда на место, где они только что стояли, приземлилась приплюснутая черная туша. Маг поднял руки вверх, кастуя ледяную волну (не зря модифицировал заклинание Заморозки!), замораживающую ноги и часть туловища Бегуна. Тот практически сразу потерял одно из своих преимуществ, благодаря которому и получил название - скорость, резко замедлился, начал разворачиваться к воинам. В чуть повернутую голову вонзился болт, приморозил шею, жвала и челюсть. Жук плюнул огнем, голова не поднималась, поэтому попал себе под ноги, вместо того, чтобы поразить воинов. Было в этом и хорошее для него, огнем немного растопило лед, сковавший передние ноги, и жук очень резво начал подтягивать свое тело к воинам, с явным желанием их сожрать. Ян отскочил в сторону, и огромная туша пропахала песок, оставив длинный извилистый след. Серж и Тор рубанули по сочленениям передних ног, меч Андрея отскочил в сторону, а вот Сержу повезло больше, и он почти отрубил правую переднюю лапу. Жук взревел.

  - Ничего себе, не думал, что насекомые могут издавать такие звуки - мелькнула мысль у Тора, пока он уворачивался от жвал, бегун почему-то определил его как более опасную цель. Тем временем Ульт дотянулся кончиком меча до туши, и попал прямо между бронированных чешуек, неглубоко, но болезненно поразив жука. Тот дернулся, отвлекаясь, этим воспользовался Серж, воткнув острие топора в середину задней правой лапы. Удача ему благоволила, почти отрубил. Жук сбросил заморозку с морды, открыл пошире пасть, чтобы сжечь наглеца, и туда вонзилось сразу два болта, а от Вуду прилетело водяное плетение, прямо в полете превращенное им в ледяное, и пронзило голову жука насквозь, та на глазах обратилась в айсберг. Мага накрыло нехилой волной силы, жучок все-таки был силен, и Вуду получил сразу два уровня! Сержу тоже достался уровень, его работа топором не прошла даром. Судя по удивленному виду Яна, тому тоже что-то перепало, Тор решил позже его расспросить. Воины отодвинулись подальше от опадающей туши жука, и стали совещаться. Тор помнил обещание, данное чучельнику, и просто не мог уйти от такого шикарного трофея, однако утащить еще и жука, даже с магическим повышением силы, они явно не могли. Оставлять просто так было жалко, вокруг уже раздавалось шуршание и шипение, к месту битвы спешили падальщики. Что после них останется - было неясно, Игорь сказал, что некоторые твари умеют растворять даже хитин, поэтому не факт, что через сутки здесь останется хотя бы какая-то часть жука. Тора осенило.

  - Вуду, ты вроде умеешь ставить магические ловушки?

  - Да, заморозку могу поставить, а зачем?

  - Да надо сохранить наш трофей! За него мы еще тысячу золотых точно получим, лишними не будут!

  - Ну, в принципе, мана еще есть, можно.

  - Даже не думай - поддержал Тора Серж. - Что тебе для этого понадобится?

  - Нужны материальные предметы, песок слишком мелкий для накладывания заклятий. Может, пожертвуем десятком-другим монет?