И она принесла им победу. Как могли они не победить, если с ними была сама Ника?!

И в благодарность за это они обломали ей крылья.

Чтобы она уже никуда больше не смогла улететь.

Предусмотрительный они народ, эти греки.

И в странном мире опрокинутых ценностей, где подлость считается доблестью, они воздвигли храм в честь этого своего подвига.

И снова она пришла пешком в Гавань Зеленых Звезд.

На этот раз путь был более долгим.

И не шелестели больше по песку ее золотые крылья…

Они очень ее любили, эту маленькую веселую Нику, сделавшую Черную Гавань Гаванью Зеленых Звезд. Так, как умеют любить лишь имена потерявшие. Они бы с радостью пошли ради нее на смерть, если бы не были мертвыми уже.

И, разумеется, ни на секунду бы они не задумались, убивая ради нее.

И потемнели от ярости лица, и потемнело небо от тысячи расправленных крыльев, но крикнула она «Нет!», топнув ногой и вскинув к небу маленькие руки, и крик ее погасил шелест крыльев и уже народившуюся Песню Смерти.

Нет, говорила она, нет и еще раз нет! Мы не для того рождены, и даже здесь оказались лишь ради любви, той, другой, уцелевшей, более сильной, а, значит, более правильной.

А любовь не должна убивать.

Мы — талисманы, мы удачу приносим и смерть приносить не должны. И правы эти греки, говорила она, зажмуриваясь и повышая голос, да, черт возьми, они правы — нельзя быть талисманом, оставаясь в стороне! Нельзя помогать свысока, говорила она, сжимая маленькие кулачки, торопясь, потому что боялась не успеть сказать самого главного.

Мы должны быть среди них.

Среди них и такими же, как они.

Мы должны быть неотличимы, а помощь наша — незаметна. Они не должны нам поклоняться и воздвигать в нашу честь храмы. Они не должны в нас верить. Они не должны о нас помнить… И когда станет так — вот тогда и только тогда станем мы настоящими талисманами, так говорила Ника Аптерос, крыльев лишенная, но имя терять не желавшая.

И слова ее разбивались о зеркальное небо и падали в темно-синюю воду, и ловили их имена потерявшие, словно осколки драгоценных камней, и зажимали в ладонях — на счастье. Кто сказал, что талисманам не нужны свои талисманы?

И оживлялись неживые лица смущением уходящей ярости, и опускались, становясь невидимыми, крылья.

И появлялись первые Талисманы. Настоящие ТАЛИСМАНЫ, я имею в виду. Фильтрами их назвали позже.

Но это уже совсем другая история…