организма. Тот, исторгнув уже знакомый бойцам громоподобный рык, перемалывая бурый
суглинок, ринулся к людям.
168
- Сконцентрировать огонь на голове выродка! – крикнул лейтенант, затем повернулся
к Рэю. – У него же должны быть хоть какие-то мозги там?!
Аксолотль неопределенно пожал плечами. Даже после того, что он видел в
муравейнике негуманоидов, неожиданное появление здесь этого монстра казалось бредом,
галлюцинацией. Рейнард почувствовал, как в кровь впрыскивается адреналин, готовя тело к
экстремальным нагрузкам, к смертельному бою. Он перевел флажок в среднее положение на
автоматический режим. Оглянулся. Все семеро, облаченные в черные латы спецназовцы,
застыли в одинаковых позах и отслеживали перемещение противника через прицельные
планки и оптические прицелы. Червь уже преодолел половину пути. Изрядно выпачкавшись в
размокшей земле, он теперь больше походил на ранее виденных группой собратьев. Словно
огромный культиватор он приближался с невообразимой скоростью, оставляя за собой
взрыхленную траншею.
Отдавая приказы по рации, лейтенант рассредоточил бойцов полукругом. Рэй
оказался крайним на левом фланге. Сердце билось все сильнее, грозя перейти в галоп. Палец
поглаживал спусковой крючок. Внезапно его что-то ударило по голове, Рэй даже покачнулся.
- Pulsation!!! – кто-то крикнул надрывно.
Рэй узнал ощущения. Этот живой локомотив пытался телепатически выжечь ему
мозги. Всем им! Упал только один боец. Остальные, скрежеща зубами от боли старались не
выпускать из видения врага.
- Огонь!!! – наконец раздался долгожданный приказ.
Оглушительный треск заполнил все вокруг. К нему присоединился рев пришельца.
- Лупи подствольником!!!
Не смотря на прямые попадания, зверюга упрямо надвигалась на людей. Не прошло и
десяти секунд как он оказался рядом с отрядом. Бойцы, не переставая стрелять, попятились
назад. Рэй содрогнулся, увидев перед собой морду червя размером с передок пикапа. Как же
он был похож на своих хозяев. Четыре розоватых глаза и огромный рот внутри, которого
двигались мощнейшие жвала. Они встретились взглядами. Рэй не успел среагировать, как
непонятно откуда взявшийся отросток обвил его за туловище, поднял в воздух. Ему
показалось, что он попал под грузовик, захрустели кости. И если бы не прямое попадание
гранатой, которое оглушило монстра, скорее всего он был бы уже раздавлен. Забыв про Рэя,
пришелец бросился на обидчика. Раздался вскрик и пал еще один из отряда лейтенанта. Червь
метался среди людей, выхватывая одного за другим. Грязно-розовая шкура была пропитана
фиолетовой, почти черной кровью, которая обильно сочилась из огнестрельных ран. Но он
еще был силен.
Стрельба редела. Тряхнув головой, Рэй поднялся на ноги и опустошенно выдохнул.
Свидлоу с одним оставшимся подчиненным на пределе сил изворачивались, уходили из-под
обессиленных, но до сих пор резких для людей взмахов псевдощупалец. Рядом бился в
агонии, харкаясь кровью Гюнтер. Остальные лежали неподвижно, словно разбросанные в
беспорядке поломанные куклы. Рэй, почувствовал, как волна ярости сметает все на своем
пути. Он закинул автомат за спину и порыскал взглядом по телам.
- То, что надо!
Подбежал к одному к чернявому спецназовцу с неестественно вывернутой шеей,
выхватил из кармана разгрузки нож и метнулся в сторону червя. Через доли секунд он был
уже рядом с ним.
- А-а-а!!! – заорал что есть силы Благовещенский и прыгнул на пришельца.
169
Хотя Рэю и показалось, как будто он воткнул лезвие в покрышку карьерного
самосвала, удар оказался настолько сильным, что нож вошел в тело монстра по самую
рукоять. Червь дернулся, взбрыкнул. На горячей толстенной шкуре вздулся бугор и оттуда
мгновенно взвилось очередное щупальце, которое кинулось на человека. Но автоматная
очередь разнесла его в клочья. Не давая времени пришельцу выкинуть еще что-нибудь, Рэй
перевел огонь на затылочный бугор, под которым по его прикидкам должен был находиться
мозг или хотя бы головные ганглии, управляющие этой тушей. После первых же попаданий
червь снова издал свой ужасающий рык и завертелся гусеницей. Рэй понял, что роль
наездника для него закончится через секунду. В этот момент клинок переломился и человека
отбросило метров за тридцать от взбешенного червя.
Он постарался сгруппироваться. Но все равно было больно. Торчащий из земли
булыжник с острыми гранями, неудачно оказавшийся на месте падения все же порвал кожу.
Брызнула кровь. В голове знакомо зашумело. Он, пошатываясь, встал на ноги, огляделся.
Автомат валялся неподалеку. Взглянув на червя, Рэй понял, что оружие, скорее всего больше
не понадобиться. У пришельца была агония. Он пытался уползти обратно в сторону своего
озерца, но не мог. Его дергало и корежило, бросало из стороны в сторону. Все спрятанные в
глубине его тела отростки самопроизвольно то взметались в воздух, то снова втягивались
обратно. В этот момент он становился похожим на морской огурец. Последний гвоздь в
крышку гроба монстра вбивал Свидлоу, который оббежав червя, опустошал рожки в морду
твари. Наконец все было кончено. Тело червя обмякло, превратившись в гору бесполезного
мяса.
Рейнард подошел к лейтенанту. Тот осматривал своих ребят. Проверял пульс,
дыхание. Все были мертвы. Пришелец бил наверняка. Свидлоу опустился на колени рядом с
Гюнтером, прижал голову сержанта к себе и зарыдал.
Дождь прекратился, и в долине стало тихо. Аксолотль подошел к лейтенанту. Тот
посмотрел на него воспаленными глазами. Поднялся. Они были одного роста. И они
прекрасно понимали друг друга без слов. Обошли ребят, надломили жетоны. Рэй протянул
было их лейтенанту, но тот покачав головой высыпал ему на ладонь свои:
- Пусть будут у тебя. Я… я думаю так надежнее.
Затем отцепил рацию с ремня. Она оказалось разбитой. Нашел целую и запросил
Эрнеста. Тот ответил чуть погодя. Оказывается, они уже преодолели половину пути до
видневшихся на юге холмов. Новость о гибели ребят молодой боец перенес стойко:
- Я понял вас, сэр, - прошелестел его голос в рации. – Слава Земле, что вы живы! Мы
думали, что эта химера вас всех уничтожила… прием.
- Да, мы уделали этого землянного червяка, благодаря Рейнарду. Поэтому приказываю
вам рядовой дожидаться нас. Жди Эрнест! Как понял? Прием.
- Вас понял, сэр!
Рэй посмотрел на мертвых спецназовцев.
- Джон, может, возьмем защиту для ученых.
Лейтенант только махнул рукой:
- Она настроена под каждого. Не поможет. Лучше возьмем автоматы.
Идти было тяжело. Размокшая земля налипла на обувь. Сквозь редеющие облака
выглянуло солнце и Рэй с блаженством подставил лицо под его горячие лучи. Лейтенант
шагал впереди, механически переставляя ноги. Он не перемолвился с аксолотлем не единым
словом, с тех пор как они выдвинулись к месту встречи. Свидлоу был раздавлен. И Рэй
170
прекрасно понимал, что происходит у него в душе. Для этого даже не нужно было
использовать какие-либо способности. Сегодня командир потерял не только своих
подчиненных, он лишился своей семьи. Ожила рация. Эрнест сообщил, что видит их. Рэй
пригляделся и тоже заметил вдалеке четыре маленькие фигурки людей. После короткого
совещания и раздачи оружия, маленький отряд продолжил движение к побережью.
Закатное солнце окрасило долину в багровый цвет. Приближающиеся горы, покрытые
знакомыми джунглями, вызывали тревогу. Заходить во враждебный лес не было никого
желания. Но выбора не было.
- Всем смотреть в оба! – бросил лейтенант.
