и аллигатор врезался мордой в прутья решетки. Мужчина испуганно отпрянул. Водитель

рассмеялся.

- Харви, сукин сын, ну, ты и трус!

Тот угрюмо посмотрел на напарника.

9

- Ты ведь знаешь, я этих монстров боюсь больше всего на свете. Чертовы аллигаторы!

– он ткнул кулаком в стекло.

- Тогда какого хрена ты охотишься на них, а Харви? – водитель забавлялся все

больше.

- Знаешь, это как преодоление самого себя Бобби. То, что меня страшит, делает меня

сильнее. Слышал такое?

Бобби приоткрыв ветровое стекло, смачно харкнул, затем вытащил пачку и подкурил

сигарету.

- Да, Харви, ты силен. А я вот ничего не могу поделать со своим самым страшным

кошмаром, - его лицо напряглось, выцветшие брови сошлись на переносице.

- Я боюсь его настолько, что при его виде мне хочется смыться в сортир и запереться

там до скончания времен.

- О чем это ты? – Харви удивленно смотрел на напарника.

Бобби медленно повернул голову и зловещим голосом произнес:

- О своей теще.

Он выразительно посмотрел на напарника и расхохотался. Харви несколько секунд

переваривал сказанное Бобби, затем тоже рассмеялся.

Пейзаж за окном был весьма колоритным. Мангровые заросли уступали место

сосновому редколесью, блестки воды разбегались от дороги все дальше.

- Все, еще двенадцать миль и мы нормальной дороге, - Бобби выплюнул окурок в

окно. Затем посмотрел на наручные часы.

- Черт, опаздываем! Диллан свалит через три часа, придется ждать до завтра.

Поднажмем-ка!

Он надавил на акселератор, автомобиль, взревев двигателем, помчался, подпрыгивая

на ухабах. С ближайшего дерева сорвался аист и, тяжело взмахнув крыльями, полетел в

сторону побережья. Бобби проводил еговзглядом. В этот момент Харви испуганно произнес.

- Эй, Бобби глянь, кто это там?

Тот не расслышал его из-за шума двигателя врывающегося в открытое окно. В

следующий момент Харви истошно заорал, только в этот момент Бобби посмотрел на дорогу и

последнее, что мелькнуло перед ударом – темная выпученная морда с четырьмя глазами и

огромной раззявленной пастью с сотней зубов.

***

Пентагон

Арлингтон, Виргиния

21 ноября 2020 г.

- Вот так! Есть!

Старший научный сотрудник Кларк Вислер самодовольно ухмыльнулся, показывая

торчащий клык. На входной двери кабинета было прикреплено игрушечное баскетбольное

кольцо, в которое он уже десять минут к ряду пытался забросить скомканные листы из

забракованного Джонсоном отчета. Что же, дело сделано. Он развернулся обратно к монитору

и, с почти иссякшим негодованием на начальника, приступил было к работе, как дверь

10

распахнулась и в кабинет ворвался Марти его сокурсник, переквалифицировавшийся на

последних курсах в патологоанатома.

- Кей, твою мать! Ты, что расселся здесь?!

Марти был полон возмущения, его жидкие рыжие волосы торчали во все стороны,

костистый нос хищно заострился.

- А в чем дело? - Кларк с удивлением посмотрел на высокого нескладного Марти.

- Как в чем? Почему мобильник не берешь? Ладно, пошли, поднимай свою задницу и

быстро за мной!

Он уже был в дверях и с нетерпением смотрел на Вислера. Тот, схватив пиджак со

спинки стула, устремился за ним. Они побежали по коридору к лифту, на них оборачивались.

Уже в лифте Кларк все-таки решил было попросить объяснений у обычно флегматичного и

собранного Марти, но тот опередил его.

- Кей, ты сейчас рехнешься, там такое, такое…

- Успокойся дружище, давай по порядку объясни, что там у вас.

Марти посмотрел на него, в его глазах плескался нескрываемый страх, граничащий с

ужасом.

- Нет-нет-нет, Кей, это ты у нас антрополог. Вот ты и объяснишь. Ты ведь сможешь,

правда?

- Не переживай Марти, всему есть разумное объяснение, что бы там не было.

Его долговязый друг снова посмотрел на него. Теперь помимо страха его вид

выражал явное сомнение.

До отвращения знакомый запах формалина ударил в нос, как только Вислер

переступил порог судебно-медицинского учреждения занимавшего под северной частью

«пентаграммы» почти весь первый подземный этаж. Дорогу им преградил рослый вояка с

сержантскими нашивками.

- Извините, сэр, – он обратился к Кларку, - вам нельзя.

Вмешался Марти.

- Сержант, ему можно и даже нужно.

Он вытащил из кармана скомканный лист.

- Письменное распоряжение Уитмена.

Сержант, брезгливо поджав губы, пробежался взглядом по содержимому листа.

«Проходите», наконец пробурчал он и отошел в сторону.

В центральном зале находилось двенадцать человек, почти все занимали высокие

посты в министерстве обороны. Они сгрудились у секционного стола, чины помладше вставая

на цыпочки, заглядывали через головы начальства. Из этой толпы каждую секунду вылетали

различные междометия, и даже целые фразы, выдавая общую атмосферу страха и отвращения.

Высокий седой мужчина, обратил внимание на вошедших Кларка с Марти.

- Господа, пропустите доктора Соммерса.

На Кларка никто не смотрел, все нуждались в экспертном мнении доктора, коим

являлся Марти. Он повернулся к Вислеру и дрожащими губами прошептал тому:

- Если что Кларк, ведро вон там, - он кивнул в сторону сосуда уже видимо

побывавшего в чьих-то объятиях и посторонился, пропуская его.

То, что увидел Вислер, врезалось ему в память на всю оставшуюся жизнь. На

специальном секционном столе накрытым прозрачным куполом из оргстекла находилось

нечто напоминающее человека. И вначале Вислеру показалось, что это труп со

11

стопроцентными ожогами тела и стекающими каплями сочащейся сукровицы. Но все было не

так, он даже вскрикнул от неожиданности.

Под стеклом находилась жуткая помесь человека и лягушки или даже жабы.

Непропорционально крупная голова округлой формы с бугристыми наростами не содержала

практически ничего, из того что есть на человеческой - безволосая, без ушей, носа и губ. Там,

где находился рот, была обозначена еле заметная щель, делившая голову пополам как у героев

«Улицы Сезам». Расположение и количество глаз как сразу отметил Кларк, больше

соответствовало зрительной системе пауков, нежели земноводных или человека. Четыре

огромных глаза, каждый прикрытый кожистой пленкой, уродливыми клубнями

расположились в ряд на лицевой (мордальной?) части головы. Шея короткая и мощная с тремя

отверстиями, предназначенными, скорее всего для дыхания, крепилась к бочкообразному

туловищу. По всему телу «роились» бородавки различных размеров, из которых сочилась

слизь, из-за чего тело монстра жирно блестело в мертвенном свете бестеневых ламп. Руки

почти человеческие, с перевитыми жилами и гипертрофированными суставами. Кисти рук

заканчивались тремя длинными многосуставчатыми пальцами, напоминающие конечности

краба. Голенастые ноги невероятной длины свисали со стола. Свод стопы отсутствовал,

вместо него была обычная лягушачья лапа, между фалангами трех пальцев была натянута

плавательная перепонка.

- Господи святый! Что…кто это? – Вислер посмотрел на присутствующих.

На вопросительный взгляд того же седого Марти запоздало представил Кларка:

- Это мой друг Кларк Вислер, антрополог. Я думаю, он добавит свой фрагмент в

данный пазл.

- И что же вы думаете об этом, мистер Вислер? – теперь седой вперил свои серые

глаза-буравчики в него.

Кларк на несколько секунд замялся, но видя, что теперь находится в центре внимания,

тщательно подбирая слова, высказал свое профессиональное мнение.