Города там, если фертрат, конечно, не врал, тоже отличались размерами. Вообще его родной мир весь выглядел непомерно большим: уродливым арбузом-переростком, в котором людей на каждом шагу встречается больше, чем семечек. Автомобили там ездили вовсе не при помощи магических батарей, а на электричестве, какой-то непонятной горючей воде и еще более непонятном горючем воздухе (как вода и воздух могут гореть? Май точно свистит и даже не смущается!) Но особенно воображение Миры поразили ожившие статуи — "человекообразные киборги" или "чоки". Не просто ожившие — а неотличимые от людей и умеющие говорить и размышлять при помощи каких-то "искинов". Статуи работали сиделками и горничными, секретарями и гидами и еще кем-то, что Мира тоже не поняла. Статуи так здорово походили на людей, что некоторые даже влюблялись в них и переставали обращать внимания на настоящих людей. Таких влюбленных стало настолько много, что тамошний Даоран (или что-то на него похожее — хотя графов там, кажется, не имелось) даже принимал законы, ограничивающие создание чоки и пользование ими — затыкал плотину пальцем, как ехидно выразился Май. В мастерских и на фабриках работали какие-то механические штуки, внутри которых сидели те же "искины". Механические штуки работали так быстро и хорошо, что людей на работу нанимали плохи и неохотно. Уже почти половина взрослых там получала "пособие по безработице" (как можно платить людям за то, что они не работают?!), и их становилось все больше и больше. И вообще "роботы" уже почти полностью вытеснили бы живых людей, если бы не какие-то законы. Те, кто остался без работы, сидели дома и развлекались самыми разнообразными и непонятными способами, превращаясь в "субстрат".

— А что, если кто-нибудь создаст армию из големов и весь мир завоюет? — поинтересовался какой-то третьекурсник, которого Мира не знала по имени. — Они ведь смерти не боятся. Похватали пики или пистолеты — и вперед. Големы сильные, пред ними никто не устоит.

— Балда! — Май постучал себя пальцем по лбу. — Кому нужна армия чоки? Одного фронтового бомбардировщика хватит, чтобы ее термобарическими зарядами накрыть. Получится груда запчастей, и вся война кончится. Сейчас и людей-то в наступлении почти не используют.

— А если им всем дать ра-ке-ты? — не сдавался старшекурсник. — Которые, как ты сам говорил, самолеты сбивать умеют?

— Ракеты куда проще повесить на другой самолет. Или на наземную гусеничную установку. У нее и скорость выше, чем у двуного чоки, и проходимость лучше, а про надежность вообще молчу. Кроме того, если ты научишь искинов воевать, то как сделать, чтобы они тебя же не раздолбали? Если жесткую систему "свой-чужой" использовать, то враг тоже своим прикидываться сможет. А если их научить по-настоящему различать, кто за кого воюет, то кто сказал, что они решат воевать за тебя, а не за противника? Или что они вообще захотят воевать? В одной сверхсекретной лаборатории у нас в Катонии как-то проводили ограниченные эксперименты. Сделали двух очень умных боевых искинов и дали им под управление на виртуальном полигоне два танка. А потом запустили на полигон превосходящие силы противника. Так искины между собой пообщались, после чего просто не стали сражаться. Замаскировались в оврагах и остались там сидеть. Все верно: у них приоритет на минимизацию потерь, а лучший способ не оказаться уничтоженным — не сражаться.

— Врешь ты все! — заявил третьекурсник. — Откуда ты знаешь, что происходит в сверхсекретных лабораториях?

На него тут же зашикали, и он обижено замолчал, а Май принялся рассказывать дальше.

Несмотря на захватывающие истории Мира все-таки поглядывала по сторонам. Она боялась, что появится кто-нибудь из воспитателей и устроит всем выволочку за то, что нарушают режим дня. Вскоре и в самом деле мимо прошли, негромко переговариваясь, госпожа Сиори и госпожа Айсока. Однако ругаться они не стали, а ушли дальше по своим делам.

— Вот бы они меня так слушали на уроках истории! — расслышала Мира реплику ректора. — Аж завидно…

Спохватились все, только когда какая-то первокурсница, рдея от смущения, пробралась к Маю сквозь ряды сидящих на траве кадетов.

— Господин Саомир просил передать, — пискнула она, — что через десять минут у первого курса верховая езда, у второго — физподготовка, а у третьего — фехтование, и что пусть только попробуйте опоздать!

И убежала, испуганно оглядываясь.

Второкурсники всполошённо зашевелились.

— Ой, а у меня спортивная форма в дормитории! — спохватился кто-то.

— И у меня! — поддержали его соседи. — И у меня! Бежим быстрее, а то опять штрафов нахватаем!

Лужайка почти мгновенно опустела. На ней остались только Мира, Май верхом на льве, Хана и Бохака.

— Мира, бежим за формой! — Бохака дернула подругу за рукав жакета. — Да быстрей же, чего заснула?

— Валяйте, топайте, — милостиво разрешил Май. — Вечером дорассказываю. Или завтра. А я к Айсоке, моя форма у нее валяется.

Он спрыгнул со льва и широко зашагал в сторону каптерки.

— Да не стой же столбом! — Хана пихнула Миру в спину. — А то точно опоздаем. Бо, ну ее. Побежали, а то она тут до завтра стоять останется!

— Ага, — согласилась Бохака, поправляя очки.

Подруги устремились к домиторию. Мира потрусила за ними, оглядываясь в ту сторону куда ушел Май. Ну неужели он и в самом деле живет в таком чудесном и удивительно мире? Или все-таки наврал на восемьсот лет вперед? Но даже если половина правда, то как же она ему завидует! Все бы отдала ради того, чтобы туда попасть.

А еще он ее фертрат. Почему-то сердцем Мира ни капельки не верила во всякие предназначения и отношения между магами и их подручными. Насчет них он точно соврал. Да, он нахал и не знает никаких правил приличия — но в глубине души все-таки немного приятно, что он выбрал именно ее. И целоваться лезет все время — а может, она ему понравилась? А вдруг он даже влюбился? Вот здорово было бы, ведь в нее еще никто никогда не влюблялся! Она тихонько хихикнула, но тут же погрустнела. У нее еще старый прыщ на подбородке толком не зажил, а на виске новый наклевывается. И угри на носу. И толстая она сверх меры. Кто такую полюбит… Наверняка он просто издевается. Сейчас в комнате надо глянуть в зеркало, нельзя ли как-нибудь новый прыщ замазать. А еще лучше — к госпоже Клие сходить, она что-нибудь посоветует.

Над Академией раскатился тихий удар гонга, возвещающий о почти наступившем начале третьего урока, и Мира припустила со всех ног. Она вбежала в дормиторий и через две ступеньки запрыгала вверх по лестнице. Если она опоздает на физку, господин Саомир наверняка вкатит ей очередной наряд вне очереди. И позаботится, чтобы ее отправили чистить конюшни.

05.07.1433, древодень. Цетрия

— Я сказала, что еду в Академию! — Рита гордо вздернула подбородок, попытавшись придать лицу надменное выражение. В глубине души она понимала всю тщетность сопротивления Грейле, но сдаваться без боя не собиралась. — Я хочу посмотреть на мальчика из другого мира. В конце концов, Академия — заведение короны, и я обязана надзирать за ним.

— Разумеется, Ваше Высочество, — мягко согласилась пожилая фрейлина. — Но если вы решили начать надзирать прямо сейчас, то обед с посланником графа Титамана окажется сорванным. А он хороший человек и совершенно не заслуживает такого оскорбления.

— Опять "хороший человек"? Прошлый посланник Ясасия только и делал, что мне взглядом за корсаж забраться пытался, козел безрогий! А этот что? Прямо на обеденном столе отыметь попытается?

— Ваше Высочество! — с мягкой укоризной в голосе проговорила фрейлина. — Воспитанной девушке, тем более — принцессе, такие слова и знать-то не полагается, а уж говорить — тем более.

— Грейла! — как от кислого яблока сморщилась Рита. — Мне двадцать семь. Я за свою жизнь переспала по крайней мере с двумя десятками мужиков. Или с тремя. Я давно уже перестарок, и меня ни один нормальный мужик даже замуж не взял бы. И слова я всякие-разные знаю, в том числе — от твоих "благовоспитанных" служанок. Перестань постоянно учить меня как ребенка!