Интересно, что происходит с текирцами после того, как они умирают в странном здешнем мире? Смерти нет, как уверил самого Симу бесплотный голос после того, как тот умер в первый раз. Смерти нет ни для кого и никогда. Есть лишь переход в иные миры. Значит, Ясасий сейчас где-то в другом месте. Хочется надеяться, что от бессильной злобы грызет локти.

Вот что делать с принцессой?

Если она местная, то о ней можно не беспокоиться особо. Одной смазливой дурочкой-дикаркой больше, одной меньше — кто их считает? Полный дворец набит, да и за его пределами — только руку протяни, десять штук повиснет. Но вот если она с Текиры, дело сразу усложняется. Тем, кто из-за кулис управляет Сайлаватом, может и не понравиться, если Сима начнет самовольно перекраивать написанный ими сценарий. Но, в конце концов, никто не мешает уведомить его явно — а они пока что отмалчиваются. И вообще, пока он не трогает детишек, его самого должны оставить в покое.

Но вот проблема — детишек придется тронуть.

Местная или катонийка, но решение укрыться за живым щитом из кадетов Академии принцесса приняла правильное. В любом другом месте Сайлавата ее уже ухватили бы за шкирку и безо всяких церемоний приволокли во дворец. Но вот вторжение в Академию Высокого Стиля — совсем особый разговор. Он нарушит вековые традиции — и все местное общество восстанет против него. Гибель детей, и даже не имеет значения, с Текиры они или нет, тоже станет поводом для возмущения, а то и восстания. Кадеты — все без исключения Защитники, и если они начнут сопротивляться, взять их тихо и без лишних осложнений окажется очень непросто. Что там мальчишка брякнул про их клятву верности принцессе? Надежда на то, что преподаватели не захотят их авторизовать, отсутствует. Они, судя по всему, свою сторону уже выбрали. И то верно. Одно дело — хоть и граф, но один из десятка, и совсем другое — принцесса короны, которая рано или поздно станет королевой. В нынешних условиях, глядишь, и рано.

Плохо.

Однако не все так плохо. Часть проблем уже решена. Графы Сайлавата успешно устранены. Аристократия в раздрае, новый Даоран соберется очень не скоро, и при правильной игре есть неплохие шансы, что не соберется никогда. Погибших детей можно списать на демона-иномирянина или даже на новый Прорыв, устроить который не проблема, кристаллы еще есть. Защитники утратили свои способности и не восстановят их, пока не позволит Сима. Страшно неудобно в Сайлавате без магии, в комфорте первобытной деревни, но ничего, еще день-другой ради дела потерпеть можно. В общем, все подготовлено для финального хода. А там принцесса либо примет его условия, либо трагически погибнет. Так или иначе, в Сайлавате воцарится новая династия. Его династия.

В любом раскладе неизвестной величиной остается мальчишка-иномирянин. Жаль, что так и не удалось заранее выйти с ним на контакт и купить его. Возможностей имелась масса, но все оказались упущенными. В результате тот пошел по неверной дорожке, слишком самонадеянно оценил свои шансы, начал свою игру, встал не на ту сторону — и теперь его придется устранять. Хотя бы для того, чтобы поставить на место Риту. Что же, урок на будущее. Следует позаботиться, чтобы такого не повторялось. Там, где прошел один, пройдут и другие, и необходимо позаботиться, чтобы все новые пришельцы с самого начала помещались под неусыпный контроль — и приучались правильно смотреть на мир.

Раз самому Симе нет хода обратно на Текиру, остается только осваивать новый мир. В конце концов, что ему могут сделать загадочные закулисные кукловоды? Выбросить из Сайлавата? Ну и что? Дома, в ЧК, он десятилетиями наблюдал, как высокомерные аристократы с куриными мозгами раз за разом обходят его по служебной лестнице. Пост директора захудалой гимназии — все, чего он добился за сорок пять лет службы. Позволить обойти себя кому-то еще раз? Остаться мелким князьком одного из феодов? Нет уж. Такое не для него. Он поставил на кон свою нынешнюю жизнь, и либо проиграет ее, либо станет королем. Ничто меньшее его не устроит.

Из-за окна донесся едва слышный бой часов на городской башне. Десять часов. Полдень. Время принимать решение.

Сима вернулся к столу и взял в руки сводку.

Казармы городской стражи — блокированы, состояние без изменений. Те из стражников, что не дезертировали, тихо сидят "в резерве". Возможно, кто-то из них и подозревает об истинном положении дел, но в любом случае помалкивает. Хорошо. Стража ему понадобится. Сколько осталось? М-да. Сто двадцать из четырехсот — негусто.

Казармы дворцовой гвардии — под контролем. Впрочем, контролировать особенно нечего: из трехсот пятидесяти гвардейцев в наличии менее тридцати, которых с трудом хватает на дежурства у входов. Остальные во время подавления Прорыва исчезли в неизвестном направлении. Скорее всего, дезертировали, как и городская стража. Но если пузатым городским дармоедам простительно, то королевской охране, в которую предположительно набирают лучших из лучших, уже нет. Когда Сима станет королем, первое, что он сделает — перетряхнет гвардию и повесит всех офицеров, которых удастся найти. За тотальный развал дисциплины и безалаберность.

Казармы церковной охраны — блокированы. Именно там сосредоточена большая часть его людей. После нескольких отчаянных попыток прорыва, подавленных пулеметным огнем, церковники сидят и не рыпаются. Просто превосходно. Дорого бы он дал, чтобы посмотреть сейчас на физиономии Защитников и попов, внезапно растерявших все свои способности, и паладинов, чьи святые клинки, способные разрубать камень, превратились в обычные плохо заточенные железяки. С ними придется что-то делать, но потом. Без магии они бессильны против пулеметов, да и с магией недолго продержатся, особенно против кристаллических пуль и шоковых кристаллов. Хорошо бы перебить их всех одномоментно, но нельзя. Пробовал он уже вырезать под корень парочку слишком много о себе мнящих дворянских родов. Хватит с него опыта подавления внезапных народных восстаний. С другой стороны, если он подчинит себе Церковь, то и паладины проблемы не составят. Кем заместить вакантные места в Конклаве, он решит на досуге. Тот же отец Ахо — дурак и фанатик, но прекрасно понимает, откуда ветер дует. И наверняка он не один такой. Убрать тех, кто "воздерживается", труда не составит.

Что еще? Продовольственные склады — под надежной охраной, мародеры отогнаны. Академия Белладора — оцеплена, военный комендант докладывает о полном контроле за территорией и кадетами, хотя часть преподавателей и пробовала протестовать. Получили тычок в зубы и заткнулись. Ха, отбери у паладина его "святой" меч — и что останется? Пустое место. Махотрон — под контролем, детишки и воспитатели полностью раздавлены отсутствием магии и сопротивления не оказали. Академия Белой Башни — аристократические отпрыски, готовящиеся занять теплые местечки на государственных должностях, сопротивляться даже и не думали.

Академия Высокого Стиля. Все слуги покинули территорию и после тщательной проверки личности отпущены восвояси. На территории остаются кадеты, воспитатели и солдаты королевской гвардии, успевшие прорваться туда вчера до усиления оцепления. И, разумеется, мальчишка-иномирянин и Рита. К-со. Слишком много совпадений. Проклятые неприкосновенные детишки наверняка сосредоточены именно там. И все-таки — что с ним сделают за нападение? Слова мальчишки, сказанные Хабадзину — блеф или реальная угроза?

А, в дыру Творца сомнения. Решение принято еще ночью, и пережевывать мысленную жвачку по двадцатому разу смысла нет никакого. Если он провалится, Рита так или иначе получит его голову. Пора действовать, и пусть проигравший вешается.

Граф взял со стола серебряный колокольчик и позвонил. Тут же, словно из воздуха сгустился, появился адъютант.

— Коня, — приказал граф. — Сообщи Цуне, что мы отправляемся к Академии. И передать генералу Инаго сигнал о полной готовности.

— Да, пресветлый рыцарь граф, — поклонился адъютант. — Сию секунду.