— Борт номер один, Нумати-контроль понял тебя, — подтвердил диспетчер. — У нас ветер северо-западный, устойчивый, сажень-полторы в секунду, температура двадцать три, давление два-два-ноль. Полоса влажная после ливня.

— Борт номер один принял данные, Нумати-контроль. Вношу корректировки в посадочную программу.

— "Коршуны", здесь "коршун-один". Приготовиться к приему самолета! — скомандовал в рацию Дурран Майго, поднимаясь с корточек. — Готовность ноль.

Интересно, почему сегодня Дурран прилетел встречать Карину лично? Он ведь давно не ее персональный телохранитель — фактически правая рука Дентора Пасура. Неужели они опасаются очередного покушения? Вай опустил на лицо щиток контроль-панели и включил объектив. Несмотря на тускнеющее освещение система справлялась, и картинка на панель выдавалась вполне удовлетворительная. Журналист еще раз прогнал тесты спутникового канала. И здесь норма. Конечно, сюжет не горящий, но все-таки за оперативность "Планета" ему доплачивает десять процентов. Как раз столько, чтобы оправдать аренду фиксированной полосы канала. Жмоты.

Вай прошел объективом по взлетной полосе, на всякий случай повторяя уже сделанную панораму, крупно взял несколько бипланов и перевел взгляд в ту сторону, откуда должен был появиться самолет. Выкрутив трансфокатор до максимума, в заплатке неба между двумя горными пиками он сумел разглядеть точку, ярко блестящую в лучах заходящего солнца. Ага, вот он. Судя по положению, идет строго на ВПП. Ну, похоже через пару минут они действительно сядут.

— Нумати-контроль, здесь борт номер один, — вновь заговорил динамик. — Нахожусь на курсе, в глиссаде. Перешел на ручной контроль посадки. ВПП системой навигации захвачена. Скорость четыреста сорок, угол снижения два и семь. Все в нор… "Синий мак", "синий мак"! Здесь борт номер один! Фиксирую пуск ракеты в сторону самолета! "Синий мак", "синий мак"! Самолет захвачен системой наведения зенитной ракеты! На борту Карина Мураций! Начинаю маневр уклонения!

— Борт номер один! — заорал Дурран, бросаясь к микрофону. — Пикировать, пикировать! Уходи на бреющем по-над лесом, укроешься в складках местности!

— Здесь борт номер один! Фиксирую пуск второй ракеты! Пикирую, отстреливаю тепловые ловушки! Самолет захвачен второй ракетой! Фиксирую пуск третьей ракеты!..

Вай до боли стиснул зубы, вглядываясь в картинку на контроль-панели. Вот они! Дымный след… второй… третий! Три ракеты идут в сторону беззащитного самолета, резко уходящего вниз, к поросшим густым лесом горным склонам. От него в стороны разлетаются светлые точки — тепловые ловушки. Один след резко отвернул в сторону и ушел куда-то вниз, скрывшись за торчащей пальцем скалой, но два других продолжали удлиняться, стремительно сокращая расстояние до самолета. Сердце Вая бешено колотилось, во рту чувствовался солоноватый привкус (похоже, он ненароком прикусил губу), но мускулы его лица и рук жили самостоятельной жизнью, управляя камерой. В верхнем правом углу панели замигала яркая красная точка: включился спутниковый канал в реальном времени. Где-то там, на противоположной стороне Текиры, в оканакской штаб-квартире телеканала "Планета" на дисплеях дежурного директора уже мигал сигнал экстренной трансляции, а под ним бежал бешено вводимый Ваем текст.

"Вай Краамс, живая трансляция. Республика Сураграш, город Нумати. Самолет Кисаки Сураграша преследуют зенитные ракеты".

— "Синий мак", "синий мак"! — продолжал кричать динамик. — Одна ракета отклонилась, две продолжают преследование! Войдут в зону поражения через десять секунд! Тепловые ловушки кончились, начинаю новый маневр уклонения!

Секунды на часах в нижней части контроль-панели ползли в два раза медленнее колотящегося пульса. Самолет уже различался во всех деталях. Он шел по-над склоном чуть выше крон деревьев, круто забирая вправо. Видимо, летчик отчаянно пытался успеть оставить между собой и ракетами высокую скалу, которую миновал за несколько секунд до того. Поздно. След одной ракеты действительно канул за лесистой вершиной, но последняя все-таки догнала самолет. На конце дымного следа расцвел широкий огненный конус. За машиной тут же потянулся густой дымный след. Но она не потеряла управления! Вай стиснул кулаки. Возможно, они сумеют дотянуть до полосы?

— …борт…мер один! — с отчетливыми страшными паузами прохрипел динамик. Судя по всему, взрывом задело антенну. — …вреждения… Правый двиг…..олностью…..евый дви…..гидравл…..адает давлен…..рули высоты зак…..шасси не в…..ожар в сало…

— Борт номер один, видим вас! — закричал Дурран. — Вы уже рядом! Садитесь как можете! Хоть на брюхо! Ради Курата, дотяни до полосы!

— …иду к пол…..дым в кабин…..не вижу…

В динамике щелкнуло, и он замолчал полностью.

Самолет тянул над верхушками деревьев вдоль понижающегося в сторону аэродрома склона. Теперь было уже отчетливо видно, что из дымящего правого двигателя вырываются длинные языки пламени, а его пропеллер застыл неподвижным крестом. Но пилот все еще боролся. Заставив себя забыть про любые эмоции и превратиться в штатив для объектива, Вай вел машину камерой. Дальномер показывал, что до аэродрома ей осталось три версты… две… полторы… триста саженей… Они сядут! Они обязательно сядут!

Самолет не дотянул до полосы менее тридцати саженей. Он рухнул в джунгли, и огромный клуб яростного пламени возвестил о том, что при ударе о землю взорвались баки. Люди бежали к месту крушения, и Вай бежал вслед за ними, снимая происходящее. Длинная полоса искореженных и вырванных с корнем деревьев. Куски металла, разбросанные между стволами. Груда искореженного мусора, в которую превратился фюзеляж. Погребальным костром вздымающиеся над ним языки пламени. Столб черного дыма, поднимающийся к залитому багровым закатным светом небу. Человеческие фигурки, тщетно пытающиеся погасить огонь тонкими струйками пены из ручных огнетушителей. Дурран Майго, отчаянно бьющийся в руках троих солдат, не позволяющих ему с голыми руками броситься в огонь — раскрытый в зверином реве рот в обрамлении седеющей бороды и усов — слезы, градом катящиеся из глаз большого сильного мужчины. И тут же — крупно — девушка-летчица, рыдающая на груди у одного из ее спутников…

Вай снимал и снимал, переводя фокус камеры с одной сцены на другую и изгнав из сознания любые эмоции. В верхней части щитка к мигающей красной точке присоединилась еще и зеленая: его картинка уже транслировалась в реальном времени по сети канала "Планета", а возможно, и еще нескольких. Он заставил себя ни о чем не думать, превратиться в чоки, в компьютер, в функцию своей роли. Больше никогда он не сможет задать Карине Мураций ни одного каверзного вопроса и никогда больше не услышит ее едкий ответ. Возможно, завтра он возненавидит себя за свое профессиональное бездушие. Но сегодня он должен ей хотя бы это: зафиксировать последний след, который она оставила на земле.

Карина Мураций мертва. И да помогут Сураграшу боги!

24.07.1433, деньдень. Цетрия, Академия Высокого Стиля

— Пока Рита дрыхнет, давайте в темпе проведем совещание в узком составе, — Май забрался на стол и уселся там, скрестив ноги. Похоже, такая поза ему чем-то полюбилась. Впрочем, в квартирке Сиори даже в "узком составе" особенно расположиться было негде. Сиори по праву хозяйки заняла одно из двух кресел, но никакого неудобства перед гостями не испытывала. В конце концов, сколько можно использовать ее дом в качестве конспиративной штаб-квартиры?

— Лика, ты где всю ночь шлялся? — подозрительно спросила Яна, опять перехватившая контроль за одной из кукол-горничных. — Мы с Ритой без тебя справиться не можем. Она в твое отсутствие психовать начала.

— Обсуждал со своими людьми планы действий, — отмахнулся Май. — И с Дором и Мати немного пообщался. Зачерпнул, так сказать, немного опыта из глубокой колодези. Мати неожиданно увлекся задачкой, начал на тактическом симуляторе варианты проигрывать, я насилу от него отделался. Ничего, переживет Рита, не маленькая. Бо, ты подготовила искина поддержки на замену Симе?