Он резко наклонился вперед, заключил девочку в объятия и поцеловал ее в губы.

Вопреки подсознательному ожиданию Сиори Мира не стала визжать и вырываться. Суровая выматывающая школа Грампы, страшно не любившей насильников, дала свои плоды. От неожиданности девочка широко распахнула глаза и неподвижно замерла. Но уже две секунды спустя ее предплечья взлетели вверх и резким ударом изнутри разомкнули кольцо объятия. Ее колено вонзилось мальчишке в пах, и тот дернулся от боли, сгибаясь, а Мира, отступив на шаг назад, хорошо поставленным ударом правой вскользь достала его в скулу. Мальчишка взмахнул руками и, не удержавшись, уселся на задницу, хлопая глазами.

Мира растерянно взглянула на него, потом на Сиори, и ее лицо залил густой румянец.

— Ой… — снова сказала она. — Я… прости, господин Май, я не хотела… я рефлекторно…

— Эксперимент прошел удачно, хотя и слегка болезненно, — пробормотал Май. Он потер скулу, поморщился и поднялся. — А что делать? Непредвзятый взгляд требует жертв. Тяжелая же рука у моей новой хозяйки, однако… Ну, бьет, значит, любит. Госпожа Айсока, поскольку контракт успешно заключен, мы можем пойти к тебе.

— Тогда на сегодня закончим, — устало сказала Сиори, подавляя глубоко непедагогичное желание истерично рассмеяться. — Гра, отведи девочек в дормиторий. Айя, рассчитываю на тебя. Если что, я на квартиру возвращаться не собираюсь, в своем кабинете сосну. Зови немедленно и в любое время, если нужно.

— Хорошо, — кивнула проректор. — Господин Май, пойдем со мной.

Она подошла к двери в раздевалку, коснулась засова ключ-перстнем, снимая блокировку, и вышла.

— Спок ночи, народ! — мальчишка махнул рукой, озорно подмигнул сначала Грампе, а потом Мире, и вышел вслед.

— Нахал! — буркнула Грампа, сердито поддергивая сползающую юбку.

Сиори иронично посмотрела на нее, и воспитатель смущенно потупилась.

— Тебе то же самое распоряжение, — сказала ректор, вовремя вспомнив, что насмехаться над воспитателями, пусть даже за дело, перед кадетами не стоит, и проглотив ехидную реплику. — Если во время дежурства случится что-то странное, даже по мелочи, немедленно извещай меня. После случившегося я даже Прорыву не удивлюсь.

— Так точно! — лейтенант отдала честь.

— Вольно. Все свободны, — скомандовала Сиори и вышла из зала. Уже в вестибюле она запоздало сообразила, что даже не спросила иномирянина, откуда он прибыл. Если из известного мира — одно. Тогда есть надежда не только вернуть его домой, но и установить совершенно новые торговые отношения. А вот если из совершенно чужого… Хотя… привычной жизни пришел конец, а в намечающемся глобальном кавардаке — какая разница?

— А у тебя здесь и в самом деле тесно, госпожа, — озабоченно проговорил мальчишка, переступая порог комнаты. — Повернуться негде. Ты уверена, что я тебя не стесню? Я и в самом деле прекрасно переночую в кустиках в парке.

— Нет нужды, господин Палек, — качнула головой Айсока, закрывая за собой дверь в микроскопическую прихожую. — Нам с тобой вполне хватит места.

— О! — молодой Демиург с интересом взглянул на проректора. — С кем имею честь? Ты Координатор?

— Как ты догадался?

— Даже проснувшийся нэмусин, помнящий мой псевдоним из реальности, не смог бы привязать его к этой маске. Возраст не тот, а имя вполне обычное. Кроме того, Координатор просто обязан выйти на связь немедленно после моего появления — если не из вежливости, то для протокола, так что пауза и без того неприлично затянулась. Мы знакомы?

— Да.

Тело Айсоки приподнялось над полом, окуталось золотистой дымкой и резко изменилось. Вместо полной невысокой женщины возрастом далеко за пятьдесят перед Палеком возникла узкоглазая девочка-подросток со светло-оливковой кожей, черными волосами до плеч, разноцветными — красным и зеленым — глазами, в белой кружевной блузе и облегающих кожаных штанах наездницы до колен. На ее груди засияла золотая брошь с фиолетовым сапфиром, а в волосах блеснула небольшая бриллиантовая диадема.

— Бокува, — констатировал Палек. — Привет-привет, давно не виделись. Я думал, ты продолжаешь Ракуэн шлифовать.

— Отлаженной на данный момент виртуальности достаточно для поддержки не менее двадцати миллионов нэмусинов, — сообщила Художница, трансформируясь обратно в Айсоку. — С учетом поступления примерно миллиона новых нэмусинов в год запас мощности пока есть. Опять же, с появлением проснувшихся нэмусинов мы больше не нуждаемся в привлечении Операторов из реального мира — ни для чистки ландшафта, ни для архитектурных целей, и сейчас расширение жизненного пространства может идти куда быстрее, чем раньше. Основные усилия брошены на решение социологических вопросов. Формирующиеся микросообщества проснувшихся пока что не набрали критической массы для самоподдержания. Они недостаточно стабильны и не могут существовать без постоянной коррекции. Но здесь моих навыков не хватает — я строитель по своей природе, а не психолог и не социолог. Госпожа Яна попросила меня помочь с Академией-Си, и я решила, что польза для меня и для нее окажется взаимной. Она получает контролера и Координатора, а я — нужный опыт.

— Вот как? Интересно, почему она меня о помощи не попросила? Бокува, давай, рассказывай все с самого начала.

— Во-первых, не Бокува, а госпожа Айсока. Мне все равно, но если ты проговоришься на людях, нехорошо получится. Во-вторых, с самого начала не могу. Госпожа Яна передала мне четкие инструкции не раскрывать определенного рода информацию никому. Вообще никому. Если сочтет нужным, сама расскажет. После понижения несущей я еще не общалась с ней и других указаний не имею. Поэтому — вот.

Она вытянула руку ладонью вверх, и над ней появились две бумажных книги в кожаных переплетах.

— Первая ссылка — императивная история на момент пуска сцены, вторая — краткое изложение культурного и политического контекста на текущий момент. Для вхождения в тему вполне достаточно.

— Ладно, почитаю, — кивнул Палек, взяв книги из воздуха. — Но не сразу. У меня, знаешь ли, в реальности рабочий день в разгаре, дел по горло. Сейчас отговорился плохим самочувствием, но долго на самотек дела бросить не могу. Вечером почитаю… здесь уже утро наступит. Система счета времени здесь та же, что и в реальности?

— Да.

— Великолепно. Бок… Тьфу, госпожа Айсока, и все-таки — что в здешней площадке такого особенного? Одним словом?

— Одним словом не получится. Ты знаешь, что такое индекс социального давления?

— Ну, не такой уж я и дремучий! — обиделся Палек. — Знаю, разумеется. Описывает степень мотивации индивидов к активной деятельности.

— Можно сказать и так. В Академии-Си индекс равен тридцати.

— Сколько?! — ахнул Палек. — Тридцати? Да вы с Яни что, офонарели? Ни на одной площадке выше пяти не поднимается! Да даже проснувшимся выше пятнадцати не дают. Вы здешних немусинов невротиками сделать хотите? Или на стрессоустойчивость их проверяете?

— Господин Палек, — спокойно произнесла Бокува-Айсока, — здесь многое покажется тебе странным. Поверь, так надо. Нэмусины здесь очень необычные. Больше сказать не могу, извини.

Палек с шипением втянул воздух.

— Конспираторы… — пробурчал он. — И, главное, от кого? От меня, от родного… ну, пусть сводного брата! Я ей еще припомню! Айсока, ректор — Сиори, да? — нэмусин, не кукла. Та златовласка с большой дубиной — тоже. И девчонка, Мира. Да или нет?

Координатор посмотрела на него, заколебавшись.

— Представление в спортзале ты устроил для того, чтобы проверить их реакции? — спросила она.

— Да. Не забывай, я сам несколько площадок в Ракуэне настраивал, да и психологии по верхушкам нахватался. Ни одна кукла не способна демонстрировать поведение, выходящее за рамки заданных шаблонов. Даже небов вроде тебя подловить можно, если знать особенности личности. Все трое протестированных продемонстрировали слишком широкий диапазон реакций и агрессивности. Кукол так не программируют, да и для искинов поддержки нехарактерно. Так да или нет?