На самом деле, остров, куда направлялись наши герои, был вовсе не таким уж райским уголком. Лаборатория в небольшой лощине, окруженной скалами, да причал для лодок. У причала дежурила дородная дама в штатском. Ей было велено следить, чтоб на остров не прошел никто посторонний. Дама относилась к своим обязанностям очень серьезно и не дремала, хотя уже смеркалось.

Когда из подошедшего к причалу катера вышел высокий мужчина в смокинге и темных очках, дама немедленно спросила его:

— Как ваша фамилия? Вы есть в списке приглашенных?

— Даже если меня нет в списке, меня непременно надо пригласить, — томным баритоном ответил незнакомец, опуская темные очки и сверля вахтершу пронзительным взглядом своих незабываемых глаз. — Чем вы занимаетесь сегодня вечером? Или вы предпочитаете заняться этим прямо сейчас?

Через полчаса Суперагент, а это был именно он, поправляя галстук-бабочку, уже спускался в лощину, направляясь к лаборатории.

А вахтерша, усталая и растрепанная, уже допрашивала следующих посетителей: высокого блондина в шляпе и с сигарой в зубах и маленького небритого здоровяка с чемоданчиком.

— Как ваша фамилия?

— Меня зовут Джо. Черный Джо. А это Билли, он со мной.

Дама устало поглядела на гостей. Лицо высокого ей показалось знакомым. Где-то она его уже видела. Да и имя его она тоже где-то видела. Не иначе, как в списке приглашенных. Проверять не хотелось, и так уже весь день проработала.

И Черный Джо с Билли, полные радужных планов пошли к таинственной лаборатории.

Инспектор Уипет сидел в хижине на краю лощины и перечитывал уголовный кодекс. Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился сержант.

— Что тебе, Джони? — спросил Уипет, снимая очки.

— Я принес список сегодняшних посетителей.

— Посмотрим, — инспектор снова надел очки и занялся чтением списка. — Так, что за безобразие такое? Ни имени, ни фамилии, только цифры какие-то. Что она там себе думает? Мы же на серьезном задании. А это кто? Черный Джо?! Джони! Что у тебя на плечах?!

— Погоны.

— Я спрашиваю, почему ты мне сразу не сообщил, что на острове Черный Джо?! Немедленно зови всех сюда! Я как чувствовал, что он сюда заявится, без него нигде нельзя обойтись! Ну, ничего, теперь-то он от меня никуда не денется.

Полицейские с напряжением следили, как инспектор Уипет нервно прохаживался по хижине из угла в угол.

— Итак, на острове Черный Джо, — сквозь зубы цедил Уипет. — Это шанс, который мы не имеем права упустить. Я знаю, зачем он сюда пришел. Я знаю, где его сейчас искать. Осталось последнее — арестовать его.

— Может, не надо? — неуверенно спросил Джони. — Мы ведь здесь не для этого, а Черного Джо нам все равно не поймать. Он как всегда убежит, да еще и посмеется над нами.

— Посмеется?! — глаза Уипета злобно заблестели. — Да, он у меня посмеется, он у меня так посмеется…

— Господин инспектор, — Джони беспокойно заерзал, — мы не имеем права использовать это оружие против гражданского населения. Его действие еще полностью не изучено, и неизвестно, разрешено ли это оружие международными конвенциями.

— Мне плевать на международные конвенции! Понял! Рядом с нами находится особо опасный преступник, наш долг обезвредить его. Любой ценой! Понятно это!

— Так точно!

Уипет остановился и обвел своих подчиненных хищным взглядом.

— Достаточно только рассмешить негодяя, и с ним можно будет делать что угодно. Только рассмешить. Кто знает, как можно рассмешить Черного Джо?

— Может, рассказать ему анекдот?

— Ты идиот, Джони! Ты хочешь разгласить особо опасному преступнику государственную тайну?

— Никак нет!

— Мой сын на прошлой неделе вылил на голову учительнице ведро с мыльной пеной, — неуверенно сказал один из полицейских. — Он говорил, что это было очень смешно…

Полицейский опустил глаза перед горящим взором Уипета.

— Ну и дети растут. Не удивительно, что из них потом получается.

— Кажется, нас стало больше! — сказал Суперагент, ногой захлопывая дверь за Черным Джо и Билли.

— Явился, самозванец! — послышалось из противоположного угла.

Там стоял разведчик. В руках его блестел пистолет.

— Я бы попросил… — начал Джо.

— Ну ты, придурок! — закричал Билли. — Поговори у меня тут! Да Черный Джо грабил банки, когда у тебя и чековой книжки еще не было!

— Что-то нас тут слишком много собралось, — с расстановкой сказал Суперагент. — Боюсь, что кому-то придется уступить дорогу.

— И пожалуйста, — ответил Билли. — Сейф, я вижу, хороший. Вам на двоих работы хватит лет этак на сто. Желаю успехов.

— Так ты умеешь вскрывать сейфы? — спросил Разведчик.

— Мужик, — Билли очень выразительно посмотрел ему в глаза, — я не дам тебе в морду за этот вопрос только из сострадания к твоей необразованности.

— Хорошо, — сказал Суперагент. — Ломай сейф, раз ты такой смелый.

— Ну, спасибо! В начале довели до белого каления, а теперь — ломай сейф. У меня теперь руки дрожать будут. Ты сейфы когда-нибудь ломал? Понимаешь, какая это тонкая работа? Одна ошибка и начинай все с начала.

— Ладно, Билли, тебя просили ломать сейф, а не ломаться самому, — сказал Джо. — Все ведь ждут.

— Ждут они, — проворчал Билли, засучивая рукава. — Только чтоб под руку не говорить и не мешать.

Билли подошел к сейфу и поднял правую руку.

«Кувалду!»

«Напильник!»

«Ножовку!»

«Пинцет!»

«Отмычки!»

«Кувалду!»

«Фомку!.. Что ты мне суешь, придурок?! Я сказал: фомку!»

«Коловорот!»

«Отвертку!»

В сейфе одиноко стоял черный портфель.

— Вот и хорошо, — сказал Суперагент. — Все свободны.

— Нет! — отрезал Разведчик. — Этого вы не дождетесь. Вам эти документы не достанутся.

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Кончайте, мужики! — вмешался Черный Джо. — Такие как вы позорят нашу профессию! Видал я таких: пошли на дело вдвоем…

— Да чего ты с ними разговариваешь, Джо! Идем отсюда, что с дураками связываться?

— Погоди, Билли, — отмахнулся Джо. — Дай договорить.

— Как знаешь, — пожал плечами Билли, схватил портфель и убежал.

Суперагент и Разведчик растерянно посмотрели на Черного Джо. Тот только развел руками: «Что поделаешь, шевелиться надо, а не языком трепать. В нашем деле нужны длинные ноги, а не длинный язык».

Внезапно усвоив эту простую истину, конкуренты бросились к двери. Но там уже стоял инспектор Уипет и полицейские.

— И где вас только нет?! — удивленно произнес Черный Джо.

— Прошу занести протокол, что я не оказывал сопротивления, — сказал Разведчик.

Суперагент молча протянул инспектору руки.

— Господа, — официальным тоном сказал Уипет, — будьте свидетелями. Только что на ваших глазах Черный Джо пытался похитить совершенно секретные документы. Ну что, Джо, попался? Или, небось, думаешь, как бы удрать?

— Честно говоря, инспектор, вы угадали. Именно об этом я сейчас и подумал.

— Вот тут-то ты и ошибся! — торжествующе закричал Уипет. — Сержант, действуй!

Сержант Джони быстро подскочил к Черному Джо и опрокинул ему на голову ведро мыльной пены.

«Бульк!» — сказал Черный Джо.

Первым засмеялся Уипет. Торжествующий смех быстро перешел в гомерический хохот. За ним засмеялись полицейские. Их смех был настолько заразительным, что не удержались даже Разведчик с Суперагентом, хотя им, казалось бы, было совсем не до смеха.

Полицейские катались по полу, держась за животы, показывали пальцами на Черного Джо и хохотали. И это не удивительно. В мире нет ничего более смешного, чем человек, поскользнувшийся на банановой кожуре, получивший тортом по лицу или облитый мыльной пеной. Любой, даже начисто лишенный чувства юмора, не сможет устоять перед таким зрелищем. А если мыльной пеной полит знаменитый грабитель на месте преступления, то тут уж засмеется даже покойник.

Не смешно было только самому Черному Джо. Он отплевывался, смахивал с себя пену, вызывая этим новые взрывы хохота, и чуть не плакал от обиды.