Девушка спрятала лицо в ладонях. Триксель увидел, что по её щекам текут слёзы.

  -Я тебя расстроил? Прости, Никоро.

  -Ты не виноват. Я думаю о всех тех, кто погиб. Они уже никогда не увидят дома. И мы не лучше погибших. Что может произойти в следующую минуту?

  Горбун обнял диастрийку за плечо, положил на её рыжую макушку острый подбородок.

  -Если мы погибнем, то хотя бы вместе. Меня это всегда утешало - разделять горе с другими, - он сделал паузу и с кривой усмешкой добавил. - Хотя на самом деле у тебя просто сдали нервы. Это даже занятно - наблюдать, как ты плачешь. Клянусь богами, ни в одной из этих демоновых книг о диастрийцах не сказано, умеете ли вы плакать!

  Никоро всхлипнула и рассмеялась.

  Какое-то время им было хорошо в тёмном и сыром трюме.

  2

  Триксель предполагал, что был полдень следующего дня, когда галера внезапно сильно накренилась, так, что он и диастрийка заскользили вниз по насмоленному полу и больно ударились о стену. Хором заныли деревянные перекрытия и балки, над головой послышался отдалённый топот множества ног.

  -Что-то случилось.

  -Я тоже так думаю.

  Вскоре скрипнул деревянный засов, и в трюм вошёл тот самый коренастый пират, который принял их на корабль. На его скуластом смуглом лице залегли зловещие тени, а под глазами виднелись лиловые мешки. Он закрыл за собой дверь и посмотрел на пленников. Лишь через несколько мгновений Триксель заметил, что мужчина сжимает в руке его Ржавые Кости.

  -Я хочу, чтобы ты сказал мне чародейские слова, - сходу рыкнул тот.

  -Вы капитан? Вы не представились... - начал горбун.

  -Да, уже да.

  -То есть недавно капитаном был другой? Что с ним?

  -Он покинул нас, - с тяжёлой усмешкой сказал пират. - Один из сородичей этой девчонки серьёзно его порезал. Теперь я, Дармуд, командую здесь.

  "По-видимому, он же и добил того бедолагу".

  Дармуд потряс рефрактором.

  -Но перед смертью этот раненый ублюдок сказал мне взять палку и показать её тебе. Мол, ты сможешь научить меня творить великие чудеса. Я видел, что с ней делает Нед.

  -Так почему бы тебе не спросить у Неда?

  -Он слишком трясётся над своими тайнами. Я бы его запытал, но скорее бы потерял ценного человека, чем приобрёл ценные знания. А вот ты...

  - А что мне будет, если я скажу чародейские слова?

  -Ты не умрёшь, - пожал плечами Дармуд.

  -И всё? В таком случае, нам не о чем говорить. Мне это невыгодно. Высади нас где-нибудь в этом заливе, и я всё тебе расскажу.

  -Слушай сюда, - сорвался мужчина. - Мне сейчас не до игр с тобой. Говори слова, или умрёшь прямо сейчас.

  В подтверждении своих слов он достал кинжал. Триксель на мгновение прикрыл глаза.

  -Нет.

  Лицо пирата стало ещё более зловещим. Он поднёс кинжал к шее Никоро.

  -А если так?

  Внутри Трикселя всё дрожало. Он догадывался, что у пиратов что-то пошло не так, ведь что-то заставило Дармуда внезапно обратиться к нему за помощью.

  -За вами гонится теургиатский флот? - в упор спросил он.

  Мужчина легонько вдавил лезвие в светлую кожу диастрийки. Та не дёрнулась, лишь продолжала смотреть на горбуна. Трикселя прошиб холодный пот.

  -Хо...

  Дверь внезапно открылась, и в проёме показался немолодого мужчина в длинном шёлковом платье. В руке у него был рефрактор.

  -Кэп, они совсем близ... - взгляд старика упал на Ржавые кости в руках пирата. - А-а-а...

  -Сэр, - обратился к Дармуду Триксель. - Я передумал. Я расскажу вам всё, то только не в присутствии этого человека. Эта тайна предназначается лишь для ваших ушей.

  Оба пирата удивлённо посмотрели на горбуна.

  -Ты ещё что-то хотел сказать, Нед? - спросил Дармуд.

  Старик несколько мгновений молчал, то открывая, то закрывая рот. Триксель вспотел ещё больше в эти мгновения. Наконец, рефрамант покачал головой.

  -Нет, кэп. Я пошёл.

  Горбун тихо выдохнул.

  -Тогда забери бабу и поставь её у бушприта. Пусть они видят, что у нас в заложниках не абы кто, а диастрийка, и не подходят ближе. Им же лучше будет объясняться с тамошней капитаншей, имея при себе выменянного пленника, а не труп.

  Старый маг аккуратно взял под локоть Никоро и вывел из её помещения, бросив на Трикселя проницательный взгляд. Наконец, дверь за ними затворилась.

  А куда мы направляемся? - поинтересовался Триксель.

  -Мы собирались зайти в Шантель и сбыть вас на чёрном рынке. Он не любил рисковать, наш кэп-то. Слишком боялся твоего папаню, не хотел встречаться с ним лицом к лицу. Да только не ожидал он, что всё кончится вот так, - он провёл пальцем по своему горлу. Кинжал с кровью Никоро лежал рядом с ним. - Ну, говори слова.

  -Я знаю всего четыре. Первое называется Ветиль, оно создаёт водяной хлыст, - горбун посмотрел на жезл в руках пирата. - Попробуйте.

  Дармуд сомневался, переводя взгляд с рефрактора на пленника.

  -Неужели всё так просто, - задумчиво произнёс он.

  -Конечно, - Триксель протянул руку. - Хотите, я испытаю его сам?

  -Э, нет, - рассмеялся Дармуд, на его лбу проступили капли пота. - Но смотри, если ничего не произойдёт, то я тебя прирежу.

  -Конечно, - боязливо кивнул Триксель, прислушиваясь к шуму над головой. Кажется, на палубе царила паника. Во всяком случае, топот множества ног был куда интенсивнее, чем несколькими минутами раньше.

  Пират поднял жезл перед грудью.

  -Эй, - Триксель аккуратно отвёл кристалл-фокусатор в сторону от себя. - Направьте хотя бы в потолок, что ли.

  -Ладно, - Дармуд покладисто направил жезл вверх и посмотрел на Трикселя. - Вслух говорить?

  -О, это не важно. Мы обычно не произносим Слова вслух только из-за того, что их могут услышать посторонние. Они баснословно дорогие.

  -Я могу их продать?

  -Разумеется. За них вам вывалят гору золота. Ну, пробуйте. Перед вами появятся тёмные провалы, каждый из которых ведёт в другие измерения. Вам нужен тот провал, от которого тянет сыростью и запахом морского воздуха.

  -Пока ничего не вижу, - пробормотал Дармуд.

  -А вы не произнесли Слово, - мягко напомнил ему горбун.

  -Ладно. Кхм... никогда не пользовался колдовством.

  -Сейчас самое время. Вы ведь с детства хотели быть магом, верно?

  -Ты мне тут мысли не читай, уродец.

  -Простите. Только прошу вас, не забудьте сохранить нам жизни. Я надеюсь на вашу честность.

  -Ты дурак, горбун, - рассмеялся Дармуд и направил жезл на Трикселя. - Молись, чтобы твои слова оказались ложью, иначе ты умрёшь. Ветиль!

  Пират истошно завизжал. Кожа на руках, сжимавших рефрактор, зашевелилась, словно под ней забегала стая жуков, и с тошнотворным звуком начала лопаться. То же самое происходило с остальным телом. Надрывно вопя, Дармуд выронил жезл, который подкатился к Трикселю, и встал на колени, медленно превращаясь в мясную гору, чьи склоны оплывали на доски трюма. Лицо начало течь, сползая с черепа на воротник рубахи.

  Триксель подхватил Ржавые Кости и вскочил на ноги. С его уст слетел нервный смешок.

  -Боги, какой же ты тупой. Дважды послушаться советов тех, кого собрался прикончить, - ядовито сказал он в пока ещё целое ухо пирата. - Передавай привет всем демонам.

  Утробный вой Дармуда резко пресёкся, и на полу растеклась кровавая груда расплавленного мяса и костей. Ужасный смрад наполнил трюм, так что горбун поспешил проковылять в коридор, благо, старик оставил дверь незапертой.

  "Оргину" качнуло из стороны в сторону, Триксель удержался на ногах, прижимаясь боком к стене. Мимо него пробежало несколько пиратов, что-то истошно выкрикивая. Все забыли про пленников и нового капитана, из квадратного проёма над трапом доносился звон оружия и истошные крики.

  Никоро! Триксель поковылял к выходу на палубу. Выбравшись на свежий воздух, он прищурился от яркого полуденного солнца, заливавшего лучами кровавое поле боя.